Если мы не удержимся на месте и не сможем вовремя поднять робот, трос порвется, и мы его потеряем.— Надо немедленно спустить его за борт, — сказал Рок.— Но...— И побыстрее, пока волны еще не слишком высоки.Дождь с каждой минутой усиливался, небо совсем потемнело. По нему стремительно неслись лохматые тучи, Погода явно портилась, и Рок подал сигнал людям у лебедки. Неуклюжий белый предмет начал спускаться за борт. Когда волна ударила аппарат о борт катера, послышался скрежет, у всех перехватило дыхание, но робот благополучно ушел в глубину. Какая судьба ждала его там?Робот, построенный Абрамановым, был по сути продолжением его самого — его подводными глазами и руками. Машина обладала большими возможностями, но не имела разума для их использования. Заставить этот симбиоз стали, керамики и волоконной оптики целенаправленно работать мог только сам ученый.— Половина погружения позади, — сообщил Абраманов Року, спускаясь в рубку. От качки ученого тошнило, и он поспешил прилечь. — С роботом все нормально. Там, внизу, спокойно.Рок подошел к капитану сверить координаты. Несмотря на ухудшавшуюся погоду, тот уверил хозяина, что сможет удержать катер на месте. Немного успокоившись, Рок вернулся к Абраманову, который чувствовал себя уже лучше и возился с пристегнутым к поясу пультом дистанционного управления. Нервно покосившись на Рока, ученый надел наушники и щелкнул выключателем.— Там, внизу, очень темно. Практически нулевая видимость. Включаю прожектора.— Ну что, волнуешься?— Еще как. Мы так близки к цели.— Понимаю, тебе не меньше моего хочется поднять свой груз. Боишься, что какое-нибудь землетрясение расколет контейнеры?— Боже сохрани! Последствия могут быть самыми ужасными.— Ну да, ты же говорил. Робот на дне?— Нет еще.Рок поднял капюшон своего плаща и вышел на палубу. По ногам хлестнула набежавшая волна; катер выпрямился, и вода стекла с палубы. Когда Рок вернулся в рубку, Абраманов продолжал управлять роботом.— Ну как?— Почти на месте, — ответил ученый, не отрывая глаз от экранов. — В двадцати футах над хребтом.— Но эхолот показывает скалы, которые могут порвать трос, — проворчал Рок. — Хорошо, если нам удастся опустить робот хоть немного пониже.Дождь со страшной силой хлестал по иллюминаторам. Волнение усилилось, и катер, казалось, вот-вот сорвется с якоря. Рок покосился на капитана, но тот был слишком занят, отдавая команды.— Мы на хребте.Рок повернулся к Абраманову, неотрывно следившему за потоком информации, поступавшей с датчиков робота.— Ну и как там?— Тихо. Спокойно. Не то, что здесь. Сейчас покажу.Абраманов включил видеокамеру и настроил изображение. На мониторе появилась отчетливая картина морского дна.— Вижу. Давай дальше.Изображение двинулось, и Року показалось, будто он сам идет вдоль подводного хребта, а над головой у него огромная толща воды, способная раздавить любой рукотворный объект. Словно угадав его мысли, ученый заметил:— С роботом все в порядке, и склоны оказались не очень крутыми.— Если верить эхолоту, картина изменится, и очень скоро.— Да, да, знаю. — Ученый был совершенно поглощен управлением. Он словно слился с машиной, и Рок подумал, что для такого человека, как Абраманов, это, наверное, самое большое на свете наслаждение.— Осторожнее!Пейзаж морского дна на экране начал меняться. Лучи прожекторов выхватывали из темноты зазубрины сланцевого хребта, ожерелья планктона, частицы породы и ила, которые, двигаясь, поднял со дна робот. Перед камерой проплыл и скрылся в темноте маленький прозрачный кальмар.— Спускаемся еще глубже, — сообщил Абраманов. — Живой водолаз давно получил бы кессонную болезнь.Беспорядочное нагромождение длинных сланцевых плит обрывалось на краю подводной расселины, и Рок спросил:— Неужели робот сможет спуститься в эту пропасть?— Нет проблем.Рока внезапно охватило чувство невесомости, и он схватился за косяк. Затем на экране вновь появился сланцевый хребет, и неприятное ощущение прошло. Склон оказался более пологим, чем ожидал Рок. Он ждал, качаясь вместе с пляшущим под ударами шторма катером.— Похоже, начинаются проблемы.Мышцы живота Рока непроизвольно напряглись, но сумасшедшая качка была тут ни при чем.— В чем дело?— Посмотри лучше сам.Изображение на экране дернулось, и Рок вновь испытал неприятное головокружение. Затем картинка успокоилась, и он увидел прямо по курсу робота пучки острых как лезвия плит сланца.— Робот может их преодолеть? Мы так близки к цели, надо найти какой-то выход!— Препятствие можно обойти. Но это сложно. И все-таки я попытаюсь раскачать робот на тросе.— Попробуй, — выдохнул Рок.— Есть риск, — предупредил его ученый. — Когда робот пойдет мимо выступов, можно порвать трос.— И тогда мы потеряем робот?— Да.— Какие шансы пройти невредимым?— Пятьдесят на пятьдесят.— Альтернатива?— Боюсь, никакой, — пожал плечами Абраманов. — Ясно, что водолаз к самолету не пройдет, не говоря уж о том, что не сможет вернуться с грузом. Робот — наш единственный шанс.Рок махнул рукой.— Начинай.— И тут Абраманов удивил его. Позже Рок вспоминал, что именно с этой минуты он начал доверять русскому по-настоящему.— Все расчеты уже готовы. Я ввожу программу в компьютеры.Капитан нетерпеливо прикоснулся к рукаву Рока.— Что вы собираетесь делать?— Заткнись! — огрызнулся Рок. — Держи катер на месте, а то...— Но, сэр...Рок повел стволом автомата.— Если мы сдвинемся хоть на сантиметр, я сам пристрелю тебя. — И обернувшись к Абраманову, спросил. — Готов?— Да.— Валяй, — его сердце, казалось, остановилось, когда ученый нажал на кнопку.Сначала в лучах прожекторов заметались как сумасшедшие только обрывки водорослей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142