Я с удовольс
твием бы растянулась на горячем песке и вздремнула на солнышке, но мне на
до было спешить.
Я поела в придорожной закусочной, выстроенной из розовых шлакоблоков, по
д доносившиеся из радиоприемника звуки какой-то испаноязычной програм
мы Ц такой же непонятной, как и местная кухня. Меня потчевали фасолевым с
упом и чем-то Ц под названием "болса" Ц по виду напоминавшим карман из те
ста, наполненный пропущенным через мясорубку и обильно сдобренным спец
иями мясом. В четыре я уже сидела в самолете, уносившем меня в сторону Кали
форнии. Я провела во Флориде менее двенадцати часов и, похоже, ни на шаг не
приблизилась к разгадке. Возможно, Пэт Ашер говорила правду, когда утвер
ждала, что Элейн в Сарасоте, однако я почему-то в этом сомневалась. Но тогд
а мне не терпелось поскорее попасть домой, я уснула и спала как убитая, пок
а самолет не приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса.

* * *

На следующее утро, придя в контору, я подготовила запрос в архив полицейс
кого управления по автотранспорту в Таллахасси, штат Флорида, и еще один
Ц в Сакраменто, чтобы проверить, не получала ли там Элейн Болдт водитель
ские права за прошедшие полгода. Не слишком рассчитывая на успех, а скоре
е для очистки совести я подготовила аналогичные запросы и в архивы служб
ы регистрации автотранспорта этих городов. Опустив конверты в почтовый
ящик, я принялась изучать телефонную книгу, выбирая транспортные агентс
тва, расположенные неподалеку от кондоминиума, в котором проживала Элей
н. Я хотела выяснить, заказывала ли она авиабилеты и использовала ли их в и
тоге. До сих пор лишь из показаний Пэт Ашер следовало, что Элейн все-таки л
етала во Флориду. А вдруг она не доехала даже до аэропорта Санта-Терезы ил
и сошла с самолета где-то на промежуточной остановке? В любом случае мне п
редстояло тщательно все проверить. Я чувствовала себя так, будто старала
сь разглядеть через лупу факты, которые мелькали у меня перед глазами на
конвейерной ленте. Частный детектив не может себе позволить нетерпелив
ости, малодушия или небрежности. В этом, как мне представляется, он похож н
а домохозяйку.
Как правило, в этом и состоит моя работа. Бесконечная возня с бумажками, бе
сконечные проверки источников, бесконечные версии, большинство из кото
рых так и остаются версиями. Обычно я начинаю с одного и того же Ц методич
но собираю разрозненные обрывки информации, никогда не зная заранее, что
действительно может представлять интерес. Главное Ц не упускать из вид
у детали, из которых постепенно вырисовываются факты.
В наше время человеку трудно достаточно длительное время сохранять сво
е инкогнито. Информацию можно получить практически о ком угодно: данные
по кредитным карточкам в компьютерах, послужные списки, данные о судебны
х тяжбах, записи о вступлении в брак и о разводах, завещания, свидетельств
а о рождении и смерти, водительские права, различного рода лицензии и рег
истрационные документы на машины Ц все это хранится в соответствующих
местах, и надо лишь знать, куда обратиться. Если хочешь быть невидимкой, ра
сплачивайся только наличными, но уж если согрешишь, берегись. В противно
м случае любой мало-мальски стоящий детектив или даже просто человек, от
личающийся пытливым умом и настойчивостью, вычислят тебя в два счета. Пр
осто удивительно, что при всем этом лишь немногие по-настоящему одержим
ы манией преследования. Ведь практически любая информация, относящаяся
к нашей частной жизни, в один прекрасный момент может стать достоянием г
ласности. Для этого нужно только знать, как эту информацию раскопать. То, ч
то неизвестно властям, наверняка ведомо соседям, которые при случае с го
товностью настучат кому надо. Коль скоро обычные способы выяснить место
нахождение Элейн Болдт не принесли результатов, придется воспользоват
ься окольными путями. Она уехала в Бока на две недели раньше обычного; есл
и верить Тилли, это на нее не похоже. Она поведала Тилли о своем недомогани
и и о том, что врач посоветовал ей переменить обстановку, однако пока это з
аявление не подтверждалось. Возможно, Элейн солгала. Как знать, может, она
отправилась за пределы Штатов, а Пэт Ашер обеспечивала прикрытие, сообща
я всем, что Элейн в Сарасоте. Я понятия не имела, зачем ей могло понадобить
ся пускаться на подобные ухищрения, Ц впрочем, в тот момент я много чего
не знала.

* * *

Мне удалось найти шесть агентств, услугами которых могла воспользовать
ся Элейн. Затем я позвонила Беверли Дэнзигер и рассказала ей о своей поез
дке во Флориду. Мне хотелось держать Беверли в курсе, хотя порадовать ее б
ыло особенно нечем. К тому же у меня имелось к ней несколько вопросов.
Ц А что ваша семья? Ц спросила я. Ц Ваши родители живы?
Ц Что вы! Их давным-давно нет в живых. По правде говоря, мы никогда не были
особенно близки. По-моему, Элейн никогда не поддерживала отношений с род
ственниками.
Ц А работа? Чем она занималась?
Беверли рассмеялась:
Ц Вы, видимо, еще не поняли, что собой представляет Элейн. За всю жизнь она
палец о палец не ударила.
Ц Но у нее же есть карточка социального страхования, Ц возразила я. Ц Е
сли она где-то работала, хотя бы недолго, это могло бы помочь в поисках. Кто
знает, может, она для смеха устроилась где-нибудь официанткой?
Ц Не думаю, что она когда-нибудь работала... а если и работала, то первый и п
оследний раз в жизни, Ц сухо промолвила Беверли. Ц Элейн всегда была ис
порченной. Она считала, что все ей чем-то обязаны, и если Ц упаси Бог Ц не
получала того, чего, по ее мнению, заслуживала, брала сама прямо у вас из-по
д носа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82