Миньон Эберхарт: «Плеть палача»

Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Миньон Эберхарт
Плеть палача



Оригинал: Mignon Eberhart,
“The Hangman's Whip”
Миньон ЭберхартПлеть палача Глава 1 – Не боишься?Четкий профиль Холанда рельефно рисовался на фоне открытого окна.Сью оторвалась от записки для молочника.– Боюсь? Чего? – Она шагнула к Стеси и взяла его под руку.Только широкий выступ подоконника фута два высотой отделял их от пустоты внизу. До самого горизонта серебрилась гладь озера Мичиган.– На мой взгляд, подоконник слишком низкий. Надо бы решетку. В один прекрасный миг ты вылетишь отсюда... И о гостях надо подумать.– Мне здесь нравится, – Сью смотрела вдаль. – Потому и выбрала эту квартиру. О каких гостях ты говоришь, Холи?– Разве у тебя не бывает вечеринок?Она рассмеялась:– Не часто, ты же отлично знаешь. Правда, недавно мне прибавили десятку к жалованию.– Ну, это твое дело. – Холанд смотрел на фигурки людей внизу. – С тех пор, как ты уехала, прошло три года, верно?– Летом будет три.Интересно, думала она, – помнит он тот июльский день три года назад, когда они выходили из церкви, после венчания Ричарда с Айви?– Диана все еще помогает тебе?– Да.Ей пришло в голову, что ее жизнь без этой помощи была бы куда сложнее.Холанд кивнул.– И этот костюм тоже ее?– Да.– Тебе нравится носить то, что не идет Диане?– Ну зачем так, Холи? – она пыталась говорить спокойно. – С какой стати мне иметь что-то против? Диана – моя кузина. И этот костюм куда лучше того, что я могу себе позволить.Холанд улыбнулся:– Не сердись, дорогая. Даже в ее нарядах ты всегда будешь выглядеть лучше нее...– Оставим это, – отрезала Сью. – Нам пора идти. Чемоданы были уже внизу.Она подошла к резному столику, где лежали сумочка и ромовые конфеты для тетушки.– Когда ты была дома в последний раз?– Два года назад осенью, во время отпуска... Пожалуй, я закрою окно...– Я закрою. Еще два дня назад ты никуда не собиралась.– Тетушка просила приехать.Сью взяла шляпку.– Что-то случилось?– Нет, – стоя у зеркала. Сью вспоминала странное письмо. Еще более странным и настойчивым был телефонный звонок:– Я хочу, чтобы ты приехала. Сью, – сказала Люси. – Причем немедленно.– Что-то случилось?Голос Люси звучал неестественно ровно:– Пожалуйста, поторопись. Ты мне нужна.– Конечно, я приеду, но что случилось?Но трубку уже повесили.Назавтра ей едва удалось договориться насчет отпуска. Сью уже упаковала вещи, когда позвонил Холанд Стеси.Сью кокетливо сдвинула шляпку:– Очень мило, Холи, что ты согласился меня подвезти.– Я собираюсь взглянуть, как обстоят дела с ремонтом в загородном доме... Холанд взял сигарету, закурил, глубоко затянулся: – И хочу кое-что тебе сказать, дорогая.– Подожди, Холи, я забыла ключ.Она прошла в спальню, ключ лежал на тумбочке рядом с письмом Люси. Сью потянулась за конвертом, но в большом зеркале увидела неровный шов на чулке. Приведя себя в порядок, девушка вышла. Холанд все еще стоял у софы.– Извини, чуть не оставила ключ. Что ты собирался мне сказать?Его лицо казалось непроницаемым. Она знала Холанда давно и достаточно хорошо. Он любил повеселиться, бывать в хороших ресторанах с красивыми женщинами.– До поезда еще есть время, – протянул Холанд.Она коснулась его руки:– Так что ты собирался сказать?– Неважно, – он накрыл ее руку своей, другой ткнул сигарету в пепельницу. – Дело в том, дорогая, что я подумал, почему бы нам не пожениться. Прямо этим летом, а?Это было так неожиданно, что Сью растерялась и, запинаясь, переспросила:– Что... что ты сказал?– Я прошу твоей руки. И сказал, что мы могли бы пожениться, когда захочешь. Даже прямо этим летом.Сью понимала, что это серьезно. Стеси шутил очень редко, тем более подобным образом.– Но я... я не знаю...– Но ты не могла не думать об этом: всю зиму мы не расставались.– Да, я... понимаю, но... замужество... я как-то не представляю...– Сью, дорогая, ты ведешь себя, как ребенок.– Я хочу сказать, что замужество... это так... окончательно.Холанд улыбнулся:– Милая, я тебе не верю, – он крепко обнял е и поцеловал. Девушка рванулась из его рук, лицо Холанда потемнело.Но ведь это только Холи, – напомнила она себе, – Холанд Стеси. Мы знакомы с десяти лет.Его верхняя губа со щеточкой усов наморщилась, обнажив ряд крепких зубов:– О-о, – протянул он, – ты все еще влюблена в Ричарда.Он знал, знал о Ричарде, и тогда, и все время. Ей следовало помнить о его злопамятности.– Холи, поговорим об этом позже. Я всегда думала... думала о тебе... в ином качестве.– Это не ответ.– Я знаю, но другого у меня нет.– Милая, – он сделал паузу, – у Ричарда свои проблемы.– Ричард женат на Айви. Ты забыл?– Разумеется, он женат на Айви. И что? Чего он добился? Бог мой, у него даже работы нет.– Откуда ты знаешь? – поспешно возразила она. – У него была работа. И его хвалили. Мне говорила тетя Люси.Холанд хмыкнул.– Ты всегда не любил его, Холи!– Чушь! Он мой лучший друг. Я был шафером у него на свадьбе. Надеюсь, это ты помнишь? Глупо убиваться по мужчине, который женился на другой.– Я не убиваюсь, Холи. Разве по мне скажешь, что мое сердце разбито?Какое-то время он молчал, потом глухо буркнул:– Ты такая красивая. Я хотел бы, чтобы мы поженились, Сью. Разве я тебе не подхожу?Ей пришлось признать, что по-своему Холанд прав: все рано или поздно женятся. А Холанд Стеси – это Холанд Стеси, преуспевающий жизнелюб. И самое важное – их многое тесно связывало – и происхождение, и окружение, и привычки.– Давай считать этот вопрос решенным. – Холанд выдержал паузу. – Хорошо? Я уже сказал, что мы можем пожениться этим летом.– Этим летом? Давай не будем спешить, Холи! – Она покосилась на часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29