Нужно убраться
отсюда поскорее, решил он. Но едва он отвернулся от стола, как
попал в объятия прелестной девушки, поцеловавшей его в губы.
- О, сделай меня такой же счастливой, ну, пожалуйста, сде-
лай! - шептала она.
Он высвободился из ее объятий, но забыл свое намерение. Но-
воприбывшие игроки пропихивались к столу, расталкивая тех, кто
пришел раньше. С сопротивлявшимися жестоко расправлялись.
Кейл уже забыл о своем решении. Вокруг толпились десятки же-
нщин, тянувших к нему руки, целующих его, едва он поворачивал го-
лову, кружащуюся от запаха духов.
Даже рукой он не мог пошевелить, чтобы не коснуться женской
плоти.
...Счастье не изменило ему. Он наслаждался далее каждым выи-
грышем. Но независимо от того, проиграл он или выиграл, женщины
заключали его в объятия, целуя сочувственно или вознаграждающе.
И тут, когда он достиг предела счастья, двери Пенни Паласа
захлопнулись. К нему снова подошел толстяк и сказал резким тоном:
- Хватит. Пора кончать с этой чепухой.
Кейл смотрел на него с растущим чувством тревоги.
- Я думаю... - протянул он, - я пойду, пожалуй...
Кто-то ударил его по лицу, очень сильно.
- Еще, - сказал толстяк, - он еще не понял.
Второй удар был сильнее. Туман рассеялся, и Кейл понял, что
ему угрожает смертельная опасность.
- Что случилось? - спросил он, запинаясь. Он бросил взгляд
на окружающих, только что рукоплескавших ему. Они поддержат
его...
Он бросился на толстяка. Но его сразу остановили, грубые ру-
ки выпотрошили его карманы.
- Не будьте дураком, - донесся откуда-то голос толстяка. -
Вы сами виноваты. Таким игрокам здесь нет места. Для таких случа-
ев специально наняты тысячи людей, за десять кредитов каждый. Это
в десятки раз меньше, чем может потерять игорный дом. В другой
раз будете осторожней. Если он у вас будет.
- Что вы хотите сделать?
- Увидите. Давай, ребята, волоките его в грузовик, и снова
откроем заведение.
Кейла протащили через какой-то темный коридор, какую-то ком-
нату. И снова не он решал свою судьбу.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Макаллистер очнулся и обнаружил, что лежит на тротуаре. Он
встал. Парк и город исчезли. Вместо них появилась длинная улица с
магазинами в каждом доме. На него таращились какие-то люди. Чей-
то голос сказал:
- Да это тот самый репортер, который вошел в оружейный мага-
зин!
Он вернулся в свое время. Возможно, в тот же день. Он повер-
нулся и пошел прочь, успев еще услышать, как тот же человек про-
должал:
- Он явно не в себе, ребята. Сдается мне...
И все. Он усмехнулся:
- Не в себе. Они никогда не поймут, что случилось. Но должны
найтись ученые, которые во всем разберутся. Главное, что я не
взорвался...
Он пошел быстрее и скрылся из поля зрения толпы. Люди посте-
пенно расходились, потеряв предмет интереса. Макаллистер завернул
за угол и забыл о них.
- Нужно что-то делать.
Он не сразу понял, что это его слова. Делать? Но что? Хоро-
шо, он дома. Нужно найти ученого... Это все можно сделать. Но ко-
го? Он вспомнил своего знакомого, старого физика, профессора го-
родского колледжа. Он повернул к телефонной будке и автоматически
пошарил в кармане в поисках монеты. Но тут же понял, что одет в
спецкостюм, а деньги внутри. Он оглянулся и замер в недоумении.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
Это был другой город, огромный и сияющий. Была ночь. Он сто-
ял посреди проспекта, казалось, уходящего в бесконечность. Дома и
сама улица излучали свет, потоки света.
"Значит, это снова эра Ишер? Может быть. Тогда это значит,
что они снова забрали его. Они все-таки люди и постараются спасти
его. Наверно, у них прошло уже несколько недель", - подумал он.
Он нашел оружейный магазин. Окликнул какого-то прохожего.
Тот остановился было, но, словно передумав, пошел дальше, не за-
мечая Макаллистера. Он не стал его догонять.
И тут он осознал, что кроме этого человека на улицах никого
не было. Город был пуст. До рассвета оставался еще час. Но не это
беспокоило его. То, что он считал оружейным магазином, вблизи
оказалось совсем другим. Магазина же нигде не было.
Но скоро утро. Люди выйдут на улицы. Его осмотрят величайшие
ученые этой эпохи, и не в спешке и в суете, а спокойно, в огром-
ных лабораториях. И тут наступил СКАЧОК.
Он был в центре бурана, неистовый снежный вихрь бил ему в
лицо. Но он остался спокоен.
Гигантский город исчез, вместе с его сияющими домами и свер-
кающим проспектом. Вместо него был пустынный мир. Вдали, сквозь
метель, просвечивали черные силуэты голых деревьев. Было утро. Он
невольно двинулся к ним, но не смог преодолеть ураган. И зачем?
Несколько минут он пробыл в далеком будущем, здесь пробудет еще
несколько.
Костюм защищал его от холода и ветра. Бояться было нечего. И
он спокойно ждал.
Буран исчез. И деревья. Он стоял на голом пляже, а перед ним
расстилалось бескрайнее голубое море, омывающее белые остовы заб-
рошенных зданий, тянувшиеся от горизонта до холмов, исчезая за
ними. Это были развалины города. В воздухе витал запах древней
смерти.
И снова СКАЧОК. Он был готов к нему, но все же немного испу-
гался, очутившись посередине речного потока, как щепку швыряющего
его вверх и вниз. Костюм, наполненный воздухом, поддерживал его
на поверхности. Он начал пробиваться к берегу, поросшему деревья-
ми в нескольких сотнях футов от него. Но тут же подумал: "Зачем?"
И перестал бороться. Все было ясно. Он стал грузом на одном конце
огромного маятника времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36