Под главными улицами Верхнего города следовало выкопать сливные галереи – запланированный еще до войны водопровод грозил превратить новые районы в болото. Строительство двигалось медленно.
Вернувшись, она плюхнулась в кресло у окна, закинула ноги в сапогах для верховой езды на высокий подоконник. Было бы больше денег, и работа бы пошла живее. Но поступления в казну после войны сильно сократились. Выкуп за арканского владыку ей тоже получить не удалось… Кстати, вести из Соединенного королевства доходили совсем мирные. Граф Асад, плавно пересевший с боевого коня на арканский престол, развелся со своей прежней женой, и теперь столица готовилась отпраздновать его бракосочетание со вдовой Эдаргена. Сам бывший король не подавал признаков жизни («Ты подумай, какая скотина, – ругнулась про себя ведьма, – мало того что не заплатил по счету, так еще и за трон решил не бороться – патриот хренов!»), так что никакой гражданской войной и не пахло.
На золотой диадеме, которую она не успела снять, заворочался дракон. Мирра развернулась вместе с креслом. На этот раз Верлейн, точнее призрак мага, материализовался в привычном углу днем, поэтому свечение было практически незаметно. Несмотря на то что гость был нежданным, она почти не удивилась. Явления в спальне двойника становились чем-то обыденным. Внутренне, конечно, напряглась – вдруг что-то случилось с Торки?
– Приветствую, прекрасная дама!
– Что случилось?!
– Так и не научилась здороваться? – Но маг не стал делать вид, что обиделся. – Не суетись. Я с доброй вестью. Хотя, конечно, как на это взглянуть…
– Да не тяните!
– И не собирался. Наш юный дракон решил жениться. Так что я явился сообщить об этом радостном событии будущей свекрови, ну и пригласить на смотрины. Пока неофициальные.
– Чего-чего?! – Мирра чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Маг возвел очи горе.
– ТВОЙ СЫН НА-ШЕЛ СЕ-БЕ НЕ-ВЕ-СТУ, – по слогам произнес он. – Это понятно? – пощелкал перед носом у ведьмы призрачными пальцами.
Та поморщилась.
– ДЕНЬ СВА-ДЬБЫ НАЗНА-ЧЕН. Но тут вдруг ни с того ни с сего ему понадобилось материнское благословение! – Маг опять заговорил нормально.
– Чего же он сам об этом не скажет?
Призрак развел руками:
– Гордый. Говорит, что тебя ни о чем просить не станет. Но я же вижу, парень весь извелся! Так что я явился как некий посланник доброй воли.
– И когда свадьба?
– Завтра.
– Что-о-о-о?!
– Да-да. Ты не хочешь спросить, кто невеста?
– Хочу. Погоди, но как же мы успеем?! Где она будет-то, свадьба? И… да, кто невеста?
– По порядку: на свадьбу ты не успеешь. И, заметь, на нее тебя никто и не приглашал.
– Но вы же сказали…
– Я сказал: смотрины. Это я берусь устроить. Еще одно уточнение: я все-таки действую по собственной инициативе, хоть и уверен, мальчиктолько обрадуется. Так что визит будет как бы тайным. Бракосочетание состоится у нас, в Урфин-даре. И наконец, самое интересное – невеста. Ее имя не назову, не хочу портить сюрприз! Но, ручаюсь, девушка из прекрасной семьи.
Правительница оправилась от первого шока. Известие, конечно, поразительное. Но наверняка это выдумка мага, хотя и неясно, что он на этот раз затеял.
– К чему все это городить, раз я все равно не успею приехать до свадьбы? – недоверчиво спросила она.
– Нет, ты все же тугодумка! – Призрак снова закатил глаза. – Ехать никуда не придется. Я вот явился к тебе во Вран, но разве я для этого снимался с места?
– Так вы предлагаете…
– Конечно! Ты ведьма или кто?
– Я… А что это мы стали такими добрыми? – Мирра не могла избавиться от подозрений.
– Уговаривать не стану. Что касается Эрсторгена, ему придется довольствоваться другим свадебным подарком. – Транс-Верлейн начертил рукой первый элемент руны завершения.
– Погодите, – сорвалась с кресла Мирра. – Торки попросил такой подарок?
Призрак остановился с видимой неохотой:
– Я уже сказал: он не то чтобы попросил, но намекнул достаточно прозрачно. В общем, неважно. Успеешь еще, наглядишься на невестку… – Привидение снова принялось размахивать руками.
– Да постойте же! – С разбегу она едва не проскочила сквозь духа. – Я согласна, только мне надо посоветоваться. Может, завтра утром…
– Завтра? Да через час невеста отбывает к себе и не покажется из своей комнаты до самого венчания. К ней в спальню даже я твой дубль протащить не сумею. Так что сейчас или никогда. О чем здесь советоваться?!
– Да не умею я трансдубли посылать, – призналась Мирра. – И в замке, как назло, нет никого, разве что Уриэль…
– Почему меня это не удивляет? – спросил в пространство Верлейн. – Ладно уж, я и к этому был готов. – Трансмаг извлек из складок призрачной одежды призрачный же лист. – Уголь хоть есть у тебя?
– Есть! – Правительница метнулась к стенному шкафчику. Там в одной из шкатулок имелись и зола, и пара кусков древесного угля.
– Рисуй на полу. – Двойник развернул листок так, чтобы стала видна изображенная на нем сложная фигура: круг, над ним нечто напоминающее корону, потом треугольник, все это обведено еще одной окружностью, а в промежутке – руны. – Побольше, так, чтобы ты могла уместиться во внутреннем круге, – давал указания маг.
Мирра принялась вычерчивать на полу перед кроватью окружности и треугольники. Тщательно срисовала буквы.
– Что теперь?
– Теперь становись в центр, лицом на северо-запад.
Ведьма замешкалась.
– Что, не знаешь, где северо-запад?
– Нет, то есть знаю, только… А как это будет, ну, когда появится двойник?
– Не больно, – заверило привидение. – Ощущение, как будто ты подглядываешь сама за собой.
– А вдруг мне не хватит маны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85