Зато пришел гнев.
– Этот негодный старикашка...– начал было я, распаляясь.
– Вы все четверо – колдун, толстяк, кровососущая пиявка Клара на твоей шее и, разумеется, ты – составляете единое целое.
Антопц не стал пояснять смысл последнего выражения, полагая, что такие элементарные вещи должны знать все. Не знаю, как остальные, но в моем мире многие знали историю о походе к Темной башне, поэтому лично я понял, что он имел в виду. После чего мне явилось новое чудесное откровение, и я наконец осознал, что при любом раскладе проклятая Клара так и останется висеть у меня на шее до самого конца.
– Старый друг лучше новых двух,– попытался успокоить себя и меня внутренний голос.
– Ты имеешь в виду...
– Тот, кого ты называешь Аспирином, задействовал очень сложные механизмы своей вселенной, собирая вас в единое целое,– продолжал Антопц.– Я еще не до конца разобрался, для чего ему нужен каждый из вас в отдельности и почему он остановил свой выбор именно на такой абсурдной комбинации, но сейчас это не столь важно, главное – чтобы Кен не добрались до тебя раньше, чем у меня все будет готово к извлечению. Иначе,– закончил он с легким оттенком мягкой грусти в голосе,– одной вселенной станет меньше, только и всего.
Мне почти уже пришла голову очередная злобная тирада, содержащая некие пожелания этому проклятому миру, но я остановил ее еще на подходе к сознанию – нервировать повелителя зла, тем более в такой напряженный момент, совершенно не хотелось. Вместо этого я решил поинтересоваться, в чем, собственно, заключается гениальный план нашего нового работодателя и какие перспективы ожидают нас в предстоящей кампании.
– А как мы...
– Не сейчас!
Антопц произнес это таким беспрекословным тоном, что у меня мгновенно пропала всякая охота продолжать разговор.
– Следуйте за мной,– приказал он и, не оборачиваясь, направился прямо к стене, в которой не было даже намека на дверь.
Я подумал было, что сейчас он приведет в действие какой-нибудь секретный механизм, и откроется проход, через который отважные герои пройдут в самое сердце тьмы, но вместо этого колдун, не останавливаясь, уверенно шагнул прямо в стену – и пропал.
– Что за...
– Обычная иллюзия: портал или еще какая-нибудь детская белиберда в этом, же духе,– равнодушно пожал плечами внутренний голос.– Пойдем, что ты встал как вкопанный? В конце концов это не молекулярный растворитель, а всего лишь местные дешевые фокусы, к которым тебе, no-хорошему, давно пора привыкнуть. Так что давай пошевеливайся, все уже ушли!
Видя, что Компот с Гархом, не высказывая никаких признаков волнения, проследовали за Ан-топцем, я, переборов некоторые сомнения относительно возможных последствий, сделал решительный шаг – и оказался в огромном помещении, всем своим видом смахивающим на бюро ритуальных услуг. А впрочем, в этом убежище смерти под такое определение подходило практически любое помещение. И все же, как мне кажется, именно этот зал был, так сказать, лицом всей конторы.
Отделка и дизайн были выдержаны в строго-зловещем миноре, чтобы у посетителей ни на мгновение не возникла мысль о возможности безболезненно покинуть это преддверие ада. Насколько я понял, самым легким, едва ли не приятным вариантом выхода в данном случае было бы жерло трубы крематория.
– Интересно, почему никто не догадался повесить здесь вполне уместную табличку «В добрый путь»? – Мой неунывающий спутник был в своем репертуаре.
– Наверное, потому, что самым одаренным хватило ума сюда не попасть, а те, что попроще, не успели сориентироваться в последние отпущенные им минуты.
– Насколько я понял, мы не попадаем нив одну из этих категорий, поэтому можем рискнуть восполнить пробел.
– Думаю, лучше это будет сделать в следующий раз, потому что сейчас слишком...
– Я даю вам вещи, которые практически не имеют цены в этом мире – настолько они уникальны.– Без всякой подготовки начал раздачу праздничных слонов радушный хозяин.
– А вот интересно: где тут ближайший ломбард? – игриво поинтересовался мой верный друг.
– Надеюсь, вы воспользуетесь ими по назначению...– продолжал колдун.
«О мой бог!» – воскликнул я про себя, ибо был решительно разочарован в могущественном чернокнижнике: всюду одно и то же – тотальный контроль и учет материальных ценностей, скучная бухгалтерия и ни малейшего намека на здравый смысл.
– Разумеется! Конечно, мыпостара...– попытался уверить его я.
– Мне не нужно, чтобы вы старались,– мне нужно, чтобы все было на месте, когда я вас снова увижу,– отрезал Антопц.– В противном случае мы будем разговаривать по-другому.
«Угрозы, везде сплошные угрозы и насилие»,– обреченно подумал я. Что Аспирин, что этот колдун – все одинаковы. И все почему-то полагают, будто покинув их гостеприимное общество, я сразу же уйду в беспробудный загул, начисто позабыв об ответственных поручениях, невыполнимых миссиях, смертельных опасностях и наемных убийцах, поджидающих меня на каждом шагу.
– Насколько я понял, если речь пойдет о выборе: пожертвовать жизнью или лишиться одной из этих чудотворных вещиц,– то, во избежание неприятностей, мне следует выбрать первый вариант?
Антопц глянул на меня с такой поистине отеческой добротой, что на ум почему-то пришла банка со спиртом, ожидающая своего звездного часа. Я вдруг задумался: ведь нет ни малейших гарантий, что после удаления из моего уха «Растворителя миров» я не завершу свои приключения в роли свежеконсервированного продукта – даже если вся эта безумная затея закончится удачей.
Это была на редкость здравая и весьма своевременная мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86