Страшный бармен показался не лишенным определенного шарма, а его «красавица» и ее компания – милыми дружелюбными -созданиями, спасшими мне жизнь.
– Так какие планы на будущее? –поинтересовался гостеприимный хозяин, одновременно вливая в себя добрую треть содержимого бутылки.
– Ну, знаешь,– я сделал неопределенный жест рукой,– хотелось бы для начала...
– Как можно дальше убраться из этого поганого места.– Голос телохранителя, неожиданно возникшего за моей спиной, яснее ясного говорил о том, что в данный момент времени он пребывает не в лучшем расположении духа.
– Очень, очень впечатляющая битва! – Несмотря на чудовищную дозу алкоголя и достаточно крепкую психику, хозяин был явно ошарашен появлением Гарха. Мне даже показалось, что он слегка оробел.
Бармен быстро наклонился и, подняв с пола отрубленную кисть, учтиво протянул ее через стойку...
– М-мм, это ведь, кажется ваша?
– Оставь себе на память, у меня уже есть другая. И, кстати, скажи клубку тварей, заволновавшихся наверху, чтобы сидели тихо, а не то...
Зловеще-черный клинок всадника Апокалипсиса с легким свистом прочертил в воздухе более чем красноречивую дугу, от которой екнуло Сердце даже у меня – казалось бы, привыкшего практически ко всему.
– Красавица, все в порядке. Это наши гости!
– Мы уже нагостились и уходим,– мрачно Изрек Гарх, терзаемый одному ему известными темными мыслями, и направился к выходу.
– П-постой! – слегка заикаясь от волнения, попросил я.– У меня есть неп-плохое предложение.
– Расскажешь по дороге,– не останавливаясь, бросил он через плечо.
– Оно касается хозяина этой таверны,..
– Он что, тебя чем-то обидел? – Гарх резко повернулся, растянув пасть в нехорошей ухмылке. При этом в его глазах появился какой-то особый, хищный блеск.
Два лица мгновенно покрылись нездоровой липкой испариной. Бармен наверняка подумал о том, что его прямо сейчас мелко порубят в ка-Цусту, а у меня перед глазами встала отчетливая Картина огромной змеиной пасти, падающей с Потолка на мою несчастную голову.
– Н-нет, что ты! Ув-веряю тебя, он нащ друг! – чуть ли не в истерике выкрикнул я, пытаясь предотвратить надвигающуюся резню.
– Ты предлагаешь дружить втроем? – Было видно, что мой телохранитель, уже настроившийся на легкое кровопускание, слегка разочарован подобным развитием событий.
Ни у меня, ни, тем более, у бармена даже в мыслях не было «дружить втроем», поэтому чуть ли не синхронно мы выкрикнули: «Нет-нет!»
– Тогда что вы оба тут мне голову морочите?
За последнее время я успел убедиться, что невинные, на первый взгляд, фразы, так или иначе касающиеся головы, обычно свидетельствуют о том, что мой ненормальный телохранитель вплотную подошел к черте, за которой здравый смысл тихо умирает, уступая место безумию кровавого хаоса.
– Предлагаю оставить здесь на хранение чудо-доспехи,– скороговоркой, взахлеб начал я,– Все равно тебя постоянно пытаются расплавить, а не просто убить, поэтому данный металлолом приносит нам больше неприятностей, нежели пользы.
Было прекрасно видно, что воспоминание о последнем инциденте с огненным шаром не радует и без того хмурого Гарха.
– А как на это посмотрит Антопц?
– Очень хорошо посмотрит,– воодушевленно произнес я, понимая, что уже выиграл небольшое противостояние: «Безумный мозг полусмерт-ного против сборной алкоголиков».– Мы скажем, что доспехи обременяли нашу команду, лишая ее необходимой мобильности, поэтому было приня-го решение оставить их на хранение...
– Вилту,– услужливо подсказал хозяин заведения.
– Нашему доброму другу Вилту,– продолжил я,– который наверняка наслышан о такой достаточно популярной в народе личности, как повелитель тьмы Антопц, поэтому будет хранить взятую напрокат вещь как самую драгоценную реликвию.
– А что... Мне нравится эта идея,– после непродолжительного раздумья изрек Гарх.– Мы избавимся от ненужного барахла, а хозяин террариума вместе со своим выводком глистов-переростков будет отвечать головой за сохранность артефакта проклятого чернокнижника.
Мысль о хранении магической вещи, принадлежащей могущественному колдуну, не доставила бармену особой радости. Тем не менее, изобразив на лице подобие радостной улыбки, он подтвердил, что позаботится о сохранности реликвии.
– Ну, а где одна вещь, там и две,– подвел я итог сделке, вытаскивая из пояса уже ненужный Циркуль Тоннеса.
Утративший былую пьяную веселость бармен безропотно взял и этот артефакт.
– Приятно было выпить и поболтать,– весело попрощался я, пребывая в самом добром расположении духа.
– Всегда рад таким милым гостям. Заходите еще,– без всякого энтузиазма ответил хозяин таверны и сделал очередной глоток из бутылки.
Уже выйдя за порог, я услышал обрывок фразы: «Красавица, зови всех и приступай...»
Но обернуться и посмотреть, что творится внутри, я даже не подумал. Мрачное царство смерти осталось позади, а впереди расстилалась прекрасная и удивительная дорога на север, где, как выразился мой телохранитель, было относительно спокойно.
– Приключения продолжаются! – жизнерадостно воскликнул я, после чего допил остатки вина из захваченной бутылки, выкинул ее на обочину и уверенно зашагал за своими спутниками.
В запасе оставалась еще одна неполная бутылка, рядом шагали верные соратники, и жизнь казалась прекрасной и удивительной.
Прекрасной и удивительной...
Казалась...


* * *

Две группы толденов – в общей сложности десять воинов – явились в таверну через три с половиной часа после окончания кровавого пира. Они были прекрасными следопытами и без труда вычислили пункт назначения бесследно исчезнувшей команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86