Ц Всё равно ты сейчас ничего не делаешь! Ц Разумный Пыха подтолкнул при
ятеля в бок. Ц Соглашайся!
Ц У меня не получится! Ц вконец сконфузился Чобы; но противостоять напо
ру маэстро не смог.
Спустя несколько минут, укрывшись от жарких солнечных лучей под брезент
ом фургона, приятели под руководством Кастрации уже постигали основы ул
ичного театра.
Ц Значит, так, запомни своё амплуа: ты теперь Ц Лорд Небритый Морд, жуир и
бонвиван.
Ц Это как?.. Ц растерялся от обилия незнакомых слов Пыха.
Ц Бабник, Ц внёс ясность Чобы Стисм.
Ц Нейчурел; но ещё у тебя есть невеста, графиня Ляжють (это я), и постоянная
любовница, мамзель Тужу р Кокоу. Понимаешь, ты всё время стараешься, чтобы
мы с ней не встретились, а судьба, наоборот, нас постоянно сталкивает. Ну, т
вой слуга, Чмо Болотное, помогает тебе, но у него всё получается наоборот…

Ц А! Так это типа комедия! Ц догадался Чобы.
Ц Е, оф коз! Вот твой текст…
Ц Я же не запомню всего этого!
Ц Оу, это легче, чем ты думаешь! И потом, тебе всё время будут подсказывать
: для этого есть суфлёр. Короче говоря, Смоки, времени у нас мало, так что нач
инаем учить акт первый…


* * *

Катилась по джунглям тыква-горлянка; катилась ночью и днём, подпрыгивал
а на камнях, с треском продиралась сквозь кусты, разбрызгивала болотную
грязь. Всякий зверь спешил убраться с её дороги, а который не спешил Ц тот
очень и очень об этом пожалел. В конце концов, с хрустом проложив путь по з
аросшей густым тростником топи, тыква плюхнулась в воды Строфокамила и з
акачалась на волнах, несомая течением. Шаман кипадачи, сидящий внутри, см
ог перевести дух. Сейчас он имел едва ли одну десятую своего обычного рос
та; никак иначе поместиться в тыкве было нельзя. Впрочем, сей очевидный фа
кт нисколько его не беспокоил…
Два дня и две ночи несло тыкву течением, а на третьи сутки неспешные волны
вкатили её в узкое русло, выложенное замшелым кирпичом и ведущее к одним
из Водяных Врат. В компании с обломком доски, пустой бутылкой и прочим мус
ором тыква проделала путь по Вавилонским каналам, пока наконец не села н
а мель под одним из многочисленных мостов. За всё это время на неё обратил
и внимание всего дважды. Один раз малыш, привлечённый ярким желто-оранже
вым предметом, с интересом уставился в воду сквозь решётку ограждения, н
о был тут же уведён прочь нянькой; в другой Ц древний старик, прищурив сле
зящиеся глаза, проводил плывущую горлянку долгим взглядом. Когда-то, дав
ным-давно, ещё в молодости, увидеть плывущую или катящуюся тыкву в его пле
мени считалось большим несчастьем, вот только почему Ц он забыл…
Под мостом тыква пролежала недолго. Среди множества профессий, процвета
вших в Вавилоне, ремесло водяных мусорщиков было далеко не последним. Лу
чшей добычей и верным источником дохода служили прежде всего пустые бут
ылки. В удачные дни Ц после праздников, например, или на карнавальной нед
еле Ц стеклотара во множестве падала в воду и далеко не вся уходила на дн
о. Наиболее опытные собиратели городского мусора знали досконально, где
именно скапливается вожделенная добыча, при каком ветре и уровне воды на
до отправляться к пристаням Сонного канала, а при каком Ц попытать счас
тья у выхода канализационного коллектора близ Платанового бульвара. Не
которые даже всерьёз утверждали, будто бутылки, подобно рыбам, любят соб
ираться в стайки, и где нашёл одну, там наверняка жди ещё несколько. Смочех
вост верил в эту примету Ц впрочем, как и в пару дюжин других. Если ты обре
таешься поблизости от такого мрачного места, как вавилонская канализац
ия, поневоле становишься суеверным.
Мусорщик осторожно протянул бамбуковый шест с петлёй из лески на конце и
аккуратно захлестнул ею бутылочное горлышко. Ещё одна посудина присоед
инилась к своим товаркам, тихонько позвякивающим на дне лодки в лужице в
оды и хлопьях отставшей краски. Смочехвост критически оглядел свою днев
ную добычу. Неплохо, очень даже неплохо. Последнее время дела его шли в гор
у. Разумеется, некоторую толику собранного забирает Большой Ык, старейши
на цеха; но он человек правильный и лишнего не прихватит… В смысле, ежели з
а ним хорошенько присматривать. Шест Смочехвоста снова устремился впер
ёд, высушенная тыква снялась с мели и очутилась рядом с бортом лодки. Мусо
рщик поднял её и попытался заглянуть в узкое горлышко. Нет, ничего не вида
ть… Тогда он с силой потряс необычный сосуд, поднеся его к уху. Внутри что-
то загремело, и вроде бы послышались сдавленные писклявые проклятия. По
физиономии Смочехвоста медленно расползлась его знаменитая сумасшедш
ая ухмылка. Он знал, кому можно выгодно сбыть такие вот странные штуки. В Б
иг Бэби на любой товар найдётся покупатель, дай только срок, а она к тому ж
е очень хорошо платит…
Тыква присоединилась к сегодняшнему улову; мусорщик отложил шест и взял
ся за весло, чтобы провести лодку под мостом. Весло было всего одно; чтобы
заставить плоскодонку двигаться, им следовало несильно загребать с кор
мы то в одну, то в другую сторону Ц табанить. Попутно стоило посматривать
по сторонам Ц мало ли чего интересного вынесла к берегам вода. Миновав п
олосу глубокой тени, лодка заскользила вперёд. Внезапно за спиной мусорщ
ика раздался странный звук: как будто из огромной бутылки выдернули туго
засевшую там пробку. Смочехвост обернулся Ц да так и замер, выкатив глаз
а и приоткрыв изумлённо рот. На носовой банке, буравя его немигающим взгл
ядом глубоко посаженных чёрных глаз и мрачно ухмыляясь, восседал соверш
енно кошмарный тип!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126