Он высунул розовый шершавый язык и тяжело дышал. Питер встал.
– Пошли, старина! Когда будем проходить мимо ручья, напьешься из него.
Ребята захватили с собой коробку с печеньем – апельсиновый напиток они уже успели выпить. Скампер понял, что они идут к ручью, и сразу же рванул в этом направлении.
– Эй! Оставь в ручье хоть немного воды! – крикнул ему вдогонку Питер.
Скампер жадно лакал воду и никак не мог остановиться. Ребята ушли далеко вперед, а он остался у ручья и все пил и пил.
– Пойдем в Большую Рощу, – предложил Колин. – Там полно высоких деревьев, на которые легко взбираться.
Они вошли в рощу, прохладную и тенистую.
– Давайте искать подходящее дерево, – сказал Джек. – Оно должно быть достаточно большим, чтобы на нем могла разместиться вся «Секретная семерка».
– А Скампер? – неожиданно спросила Джанет. – Он ведь не умеет лазать по деревьям. И не сможет прийти на собрание.
– А мы из веревки сделаем для него специальный подъемник, – предложил Джордж.
– Вряд ли ему это понравится, – возразил Питер. – Да он к тому же и не член нашего общества, так что на собраниях ему присутствовать совершенно не обязательно. Пусть сидит под деревом и охраняет нас.
– Да, конечно. И если он почувствует, что рядом кто-то есть, то сразу же залает и даст нам об этом знать, – поддержала Питера Барбара. – Из него получится прекрасный дворовый сторож.
– Не дворовый, а лесной! – поправила ее Пэм. – А как насчет вот этого дерева? Оно такое большое!
– Нет, не годится. – Питер поднял глаза и посмотрел на старый высокий бук. – На него очень трудно взобраться – ветки начинаются высоко от земли. А нам нужно дерево, на которое легко взбираться и с которого легко спускаться.
Ребята разбились на группы и разошлись по лесу в поисках подходящего дерева. Таких деревьев оказалось не так уж и много. Джордж отыскал было дерево, которое показалось ему вполне подходящим для их целей, но когда он взобрался на него, то обнаружил, что это не так.
– Оно тоже не годится! – крикнул он сверху. – У него все ветки переплелись.
Он спустился вниз, и тут раздался голос Джека:
– Эй, вы! Идите все сюда! Как вам понравится вот это дерево?!
Ребята подбежали к Джеку и посмотрели на дерево, которое он нашел.
– Да, кажется, это именно то, что нужно, – согласился Колин. – Одна из веток спускается совсем низко, и по ней легко забраться наверх; когда лезешь по стволу, есть куда ставить ноги; а на полпути к верхушке много толстых и ровных веток. Сейчас я залезу наверх и проверю.
– Нет уж! Давай лучше я полезу, – заупрямился Джек. – Я же это дерево нашел. А ты полезешь за мной.
Он встал на нижнюю ветку и начал карабкаться вверх по большим наростам на стволе, как по ступенькам. Ветки были расположены именно так, как нужно. Джек добрался до места, где в разные стороны от ствола отходило несколько веток нужной толщины.
– Лучше быть не может! – крикнул он ребятам. – Здесь примерно на одном уровне шесть веток, а в стволе – дупло, из него получится прекрасный тайник. Лезьте сюда! Всем места хватит!
Ребята один за другим полезли на дерево. Они были очень взволнованны.
Последним поднимался Питер – на случай, если девочки где-нибудь застрянут. Но оказалось, что взбираться на дерево так легко, что помощь никому не потребовалась.
– Я думаю, что это самое большое дерево в роще, – заявил Питер, когда они расселись на ветках. – Как здорово, что здесь столько толстых веток и они растут очень близко друг к другу. Джек, а где же дупло?
– Да вот оно. – Джек отодвинулся от ствола, и ребята увидели огромное дупло. Джек вытянул руку и ощупал его.
– Оно примерно полметра в глубину, – сообщил он. – Как раз такой тайник нам и нужен. Ну что, будем проводить здесь собрания «Секретной семерки»? Все согласны?
– Еще бы! – воскликнули ребята и стали обсуждать, как же получше устроиться на дереве.
Питер достал блокнот.
– А теперь, – сказал он, – я буду записывать ваши идеи и предложения.

Глава 3
Большое дерево

Идей у всех было предостаточно.
– Можно принести доски и положить их на ветки – получится помост, – предложил Колин. – У меня в сарае есть подходящие доски.
– Их нужно будет связать веревкой, – добавил Джек.
– Еще нужны подушки, чтобы было удобнее сидеть, – сказала Пэм. – Только перед уходом их придется засовывать в дупло, чтобы дождик не намочил.
– Не получится, дупло слишком маленькое, – возразил Джек.
– А я могу принести старую клеенку, накроем ею подушки, когда будем уходить, – предложила Барбара. – И все будет в целости и сохранности.
– Хорошая идея, – кивнул Питер, лихорадочно царапая в своем блокноте. – А еще идеи есть?
– Заполним дупло всем необходимым, – сказала Джанет. – Нам нужны небьющиеся кружки и другая посуда. Это я возьму на себя. Мама разрешает брать посуду, когда она нам нужна, раз мы время от времени все-таки ставим ее на место.
– Прекрасно! – Питер продолжал быстро строчить в блокноте. – Доски для помоста. Принесет Колин.
– Веревка, чтобы их связать, – продолжил Джек. – Веревку принесу я.
– Подушки – это моя забота, – заявила Пэм.
– Я принесу клеенку, – пообещала Барбара.
– А я – кружки, – сказала Джанет. – А ты, Джордж?
– А я набью наш тайник съестными припасами!
– Замечательно! – радовался Питер. – Я принесу лимонад или что-нибудь в этом роде. Как же мы славно заживем! У нас будет самое чудесное место для собраний, какое только можно вообразить! Джек, только не вздумай рассказать обо всем твоей несносной сестренке.
– Придумал тоже! Так я Сьюзи и сказал! – возмутился Джек. – Когда начнем устраиваться?
– Да хоть завтра, – заявил Питер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17