Военачальники, обливаясь потом, выбирали цели, уточняли направление — и бросали сухопутные корабли в жестокую схватку. На верхней, командирской палубе Рака Девятый приник к смотровому окну, а вокруг него гремели, прерывая друг друга, взбудораженные возгласы:— Ветер меняется: два градуса к западу!— Чаки запустили тридцать первый!— Попал! Убит!— Сближение — тысяча двести ярдов!— Чаки запустили тридцать второй! Тридцать третий!— Сколько у нас осталось? — прокричал Рака.— Крейсеры кончились! Корветы наготове!Глава вооруженных сил подбежал к военачальнику.— Ввести в дело корветы, господин?— Нет! Врагам только этого и надо!— Чаки запустили тридцать четвертый! Тридцать пятый! Тридцать шестой!— Сближение — тысяча ярдов!— Пора, господин! Крейсеры необходимо остановить.— Проклятые чаки! — взорвался Властитель Долин. — Сколько же у них в запасе?— Запустили тридцать седьмой!— Нужно вводить корветы!— Чтобы неприятель диктовал мне стратегию? — сверкнул глазами Рака. — Не дождется!— Крейсер чаков прорвался! Крейсер чаков прорвался!Ужасный вопль заставил похолодеть сердце каждого, кто находился на командирской палубе. Свершилось то, чего все так опасались: первый корабль, пробив линию обороны, устремился к Омбараке.— Вычислить точку столкновения! — рявкнул Танака. — Трубите тревогу! — и, обращаясь к военачальнику, настойчиво повторил: — Господин! Корветы!— Ладно, — скрипя зубами, сдался Рака. — Вы знаете, что делать.Над пусковой палубой зазвенела новая, более резкая нота — рога трубили тревогу. Торжествующие крики начали затихать, когда по галереям, точно пожар, переметнулась невероятная весть: вражеский флот прорвался! Впрочем, гадать, что да почему, было некогда, ведь следом раздался другой сигнал. Настало время вводить в бой корветы.— Вперед! Вперед! Вперед!Оказалось, главное судно с юными узниками на борту решили приберечь на потом. За спинами детей опускались на землю и летели, точно из пушки, хрупкие на вид, но смертоносные парусники. Правда, и единственный уцелевший корабль чаков успел развить огромную скорость. Первый же попавшийся ему на пути корвет подпрыгнул от удара и, описав дугу, словно брошенный молот, с ревом упал на нижнюю палубу Омбараки. Омчака возликовала, увидев, как вертящиеся обломки пострадавшего крейсера сыплются градом на несчастных зрителей и те спешат укрыться.Однако страх не заставил дрогнуть команду, которая занималась пуском. Сухопутные парусники продолжали выстреливать один за другим навстречу неприятельским тяжеловесам.— Пошел! Пошел! Пошел!Дети по-прежнему томились в ожидании своей судьбы. Серьезные близнецы молча следили за ходом битвы, а Мампо раскрутил над головой багор и визжал, захлебываясь от восторга:— Бац! Бац! Эге-гей! Вон они, голубчики! Бум-тарарах-бах!Меж тем послышались новые приказы, и матросы по всей Омбараке принялись убирать паруса. Великий город на колесах замедлил ход и с грохотом встал. Рака Девятый избрал место для последнего противостояния.Потянулись долгие минуты; Омчака не останавливалась. Что это, разве удобно сражаться в такой близи? Наконец и на вражеском судне все до единого паруса взлетели кверху, на реи. Сухопутные гиганты замерли напротив друг друга на расстоянии каких-то пятисот ярдов: отсюда их жители будут следить за исходом ветряной сечи.На командирской палубе рвал и метал Рака Властитель Долин.— Что у них осталось? Я должен знать!— Ничего, господин.— Неужели они растратили все силы? Не верю, не верю!— Попал, убит! Попал, убит!— Ветер меняется: три градуса к юго-западу!— В запасе три корвета, господин. Спускаем?— Скажите, у них ничего больше нет?— Нижняя палуба Омчаки пуста, господин.— Тогда вперед! Вперед!Сюзерен Омбараки заложил руки за спину и еще раз грозно блеснул глазами.— Поторопились, приятели, а? Вот мы вам покажем, что такое прорыв!Теперь, когда враги повстречались лицом к лицу, воинственные вопли сделались оглушительными. Племена до хрипоты старались переорать одно другое:— Ча-ча-чака! Ча-ча-чака!— Рака-ка! Ка! Ка! Рака-ка! Ка! Ка!Флотилии перемешались в жестокой битве, и скрежет каждого столкновения тонул среди великого рева, который поднимали зрители. Больше ни единому кораблю пройти за линию не удалось. Когда силы чаков явно иссякли, раздался приказ:— Спустить резервные корветы!Судно с пленниками нарочно ввели в жаркое «дело» под самый конец: Кемба полагал, что их гибель достойно увенчает историческую победу барраков. Дети притихли, не показывая страха. Расправленные паруса тяжело захлопали на ветру, мачта напряглась, ворот заскрипел, и корабль плавно тронулся вниз. Советник помахал мнимым лазутчикам на прощание.— Надо же, как я отлично придумал! — крикнул он. — Давайте, ребятки, устройте нам потеху!Прозвучала команда:— Пошел!С треском раскрылись зажимы. Корвет сильно тряхнуло, так что узники повалились на дощатую палубу, и вот уже судно устремилось на волю. Завращались лезвия с обеих сторон, и рог на верхушке мачты издал первый жалобный клич.Люди, столпившиеся на Омбараке, приветствовали корветы радостными воплями. Последние корабли остались за ними, а это верная победа! Но как только зрители углядели злополучную троицу, гул торжества перерос в яростный рев:— Подлые чаки! Лазутчики! Умрите, умрите, умрите!..Внезапно проклятия замерли на устах. В корпусе Омчаки распахнулась огромная дверь, за которой на потайных помостах выстроился новенький, с иголочки, флот.Ледяная рука отчаяния сжала горло Раки Девятого. Что он мог поделать? Корветы уже посланы в сечу, их не вернуть обратно. Приходилось лишь молить судьбу и противника о пощаде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69