Затем испустил вздох и повернулся к детям.— Ваше присутствие здесь крайне нежелательно и создает массу неудобств, — промолвил он. — Хорошо, что завтра все будет исправлено.— Мы никакие не чаки, — подала голос Кестрель.— Конечно чаки, кто же еще. Не барраки же.— Мы прибыли из Араманта.— Не порите чушь. Вы чаки, а значит, поутру качаться вам на рее.— Но вы не имеете права нас вешать! — горячо воскликнула девочка.— Это ты верно заметила, — пробормотал Кемба. — Не имеем права, договор есть договор. Хотя, судите сами, не оставлять же вас в живых. Щекотливое положение. — Он еще раз протяжно вздохнул. — Ужасно, ужасно щекотливое. Но ничего, я что-нибудь надумаю. Как всегда.Седовласый мужчина звонко хлопнул в ладоши, очевидно подавая сигнал тем, кто ждал снаружи.— Открыть!И прибавил, будто спохватившись:— Придется показать вас самому Раке. Это чистая формальность, однако все приговоры он подписывает лично.Дверь распахнулась.— Отвести пленных ко двору, немедля! — приказал Кемба.Детей под строгим конвоем прогнали по нижнему ярусу кочующей громадины, именуемой Омбарака, к центральной подъемной шахте. На сей раз клетка была такая просторная, что в ней разместилась еще и вся стража. Деревянная платформа со скрипом поползла вверх, мимо лестниц и переходов, на придворную палубу — туда, где роскошная площадь вывела процессию к одному из дворцов с колоннадами. Случайные прохожие, оборачиваясь на близнецов, злобно шипели вдогонку, но потом замечали Мампо — и только рты разевали от изумления. Даже конвоиры по дороге вполголоса обсуждали его прическу.— Слишком уж пестро, — фыркнул один.— А оранжевый! — подхватил товарищ. — Какая пошлость.— Интересно, чем он их намазал для жесткости? Мне-то, конечно, такое и даром не нужно, а все же…Высокий потолок над колоннадой громким эхом вторил шагам узников и стражи. В дальнем конце зала перед ними распахнулись двери, за которыми обнаружился вытянутый кабинет. Посередине громоздился стол, целиком накрытый военной картой. Вокруг него важно стояли с хмурыми лицами несколько бородачей; в том числе и господин, что встретил детей на палубе в первый день, — глава вооруженных сил Танака, пунцовое лицо которого сплошь изрезали глубокие хищные морщины. При виде Мампо тот удивленно крякнул и тут же воскликнул:— Разве я не говорил! Один из них уже маскируется под нашего!Самый низкорослый из мужчин с весьма напыщенным видом выступил вперед и враждебно уставился на пленников. Рака Девятый, Военачальник барраков, Сюзерен Омбараки, Главнокомандующий Ветряного флота и Властитель Равнин имел несчастье быть коротышкой. Этот природный недостаток он с лихвой возмещал взрывным характером и особо свирепыми замашками. Рака один во всем городе переплетал свои косы тончайшими лезвиями, которые опасно блистали при каждом повороте головы. От шеи до пят Властителя опутывали ремни с бряцающими ножнами, где размещался целый арсенал разнообразных мечей и сабель. Передвигаясь, Главнокомандующий напоминал бродячего пса, ощетинившегося на весь белый свет.— Шпионы Омчаки!Даже в его голосе отчетливо слышался лай.— Нет, сэр, мы…— Не сметь возражать! Я — Рака!Кестрель съежилась и умолкла.— Танака!— Да, господин. — Глава вооруженных сил сделал шаг вперед.— Это они разрушили боевой корвет?— Так точно, господин.— Презренные чаки дорого поплатятся! — Яростно заскрипев зубами, он топнул по палубе. — Доложить расположение Омчаки! Надеюсь, она в пределах нашей досягаемости?— Никак нет, сэр, — ответил мужчина, склонившийся над картой, и быстро произвел на бумаге некие вычисления. — Еще день пути, сэр.— Курс на перехват! — вскричал Рака. — Враг меня рассердил — теперь пускай пеняет на себя!— Вы намерены дать сражение, господин? — приглушенно спросил Кемба.— Да, шут их возьми! Пусть знают, что на любой подлый удар я отвечу вдесятеро!— Истинная правда, мой господин.Посыпались новые приказы; вскоре по грохоту и содрогающимся балкам даже близнецы поняли, что судно меняет курс.— Танака! Приготовить атакующий флот к спуску!— Есть, сэр!— А как поступить с лазутчиками, господин?— Вздернуть их, да и дело с концом.— Я не уверен, что это мудро, — задумчиво подал голос Кемба.— Мудро? Мудро?! — завизжал Военачальник барраков. — О чем ты? Разумеется, мудро. Что же еще делать с предателями?Советник почтительно склонился и зашептал Раке на ухо:— Допросите их. Выведайте секреты вражеского флота.— А потом повесить?— Именно так, мой господин.Коротышка кивнул, прошелся по кабинету в глубоком раздумье. Подчиненные стояли, вытянувшись по струнке, и ждали распоряжений.Наконец Властитель Равнин остановился и звенящим от натуги голосом объявил свое решение:— Сперва допрос, а затем — вздернуть!Кемба покачал головой и снова принялся нашептывать:— Пообещайте сохранить им жизнь в обмен на ценные сведения. Иначе из лазутчиков ничего не вытянешь.— А потом — в петлю их?— Именно так, мой господин.Рака встрепенулся.— Мы не повесим их, если получим ценные сведения.Танака чуть не подавился от удивления.— Как — не повесим, господин?— Это называется военная смекалка, — раздраженно бросил Сюзерен Омбараки. — Тебе не понять.— Зато я прекрасно понимаю, что господин советник уклоняется от своих обязанностей, — процедил сквозь зубы глава вооруженных сил и гордо выпятил грудь.Рака Девятый пропустил реплику мимо ушей.— Ступайте, советник, — махнул он. — Уведите их, допросите…И прибавил, шагая обратно к огромной карте:— А мы с вами, Танака, займемся подготовкой к сражению.Детей вернули в темницу. Кемба отпустил конвоиров, а сам остался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69