– предлагает «черный плащ». – Вползает на брюхе в кабинет психиатра клиент. «Ну и кто это к нам пришел? – интересуется врач. – Ящерка? Змейка? Черепашка?» – «Не угадали. – отвечает клиент. – Это я так высоты боюсь».
Я захохотала и чуть не сорвалась с ветки.
– Ты мне зубы не заговаривай. Значит, не Бэтмэн... не Дарт Вейдер... Ага, точно! Верховный Назгул!
– Смотри-ка, вспомнила.
– А где твой птеродактиль?
– Да я так наловчился.
– Ладно, хватит трепаться. Это ты, Князь. – говорю я. – Я тебя уже давно узнала.


* * *

Мы стояли рядом прямо в кроне огромного дерева. Вокруг меня к тучам тянулись листики, нежные и яркие, каких никогда не увидишь внизу, такие уверенные в себе и беспечные. Все они глядели в небо, и до меня им никакого дела не было. Здесь, на верхотуре, даже воздух пах по-другому: кисло – молодыми листьями, сладко – свежим ветром.
– Тебе не надоело надо мной прикалываться? – спросила я.
– Не понял?
– На позапрошлой неделе ты обещал, что покажешься в настоящем обличье. Я прибежала к метро, как дурочка, а ты опять явился в образе демона, назадавал загадок и свалил...
– Не демона, а божества. – строго поправил меня Князь. – Тлалок – мексиканский бог дождя.
– Дался тебе этот Тлалок! У тебя что, мания величия?
– Да так, знаешь ли... ностальгия, воспоминания молодости...
По тону Князя было не догадаться, издевается он или всерьез.
– Мне-то что? Являйся хоть в виде пенька с глазами. – буркнула я. – Тоже мне, мистификатор.
– А откуда ты знаешь, что это не мой настоящий облик?
– Ой, хватит, это мы уже слышали! – вспылила я. – Просто ты хронический врун!
Князь ничего на это не ответил. Несколько минут мы молчали. Мимо нас по небу бежали облака.
– Знаешь, о чем я думаю? – заговорила я после долгой паузы.
– Обо мне?
– Ха, на этот раз не угадал! Я думаю о дереве на котором мы сидим. Это такое место – не предназначенное для людей. Ну, то есть вообще никак. Сюда даже не залезть. Мы здесь вопреки всем законам природы. И вообще здесь все другое. Земля отсюда кажется далекой, опасной и враждебной. Верхние ветки похожи на лесных зверей, не видевших человека. – дикие, но доверчивые. Воздушное пространство, у которого свои цели и заботы, как будто отвлечется от них на минуту и присмотрится к тебе – а что это такое у нас тут появилось?
– И что?
– У меня, короче, такое странное чувство возникло... – Я замялась, думая, как бы поточнее выразить свои ощущения в словесной форме. – Что это место запретное. И то, что мы здесь. – это, ну, типа кощунства...
– Нет, не то слово. – возразил Князь, секунду подумав. – Не кощунство, а скорее вызов. В мире куча запретных мест. И вообще запретных, и персонально для тебя. А тебя, как магнитом, именно в такие и тянет...
– Как это – персонально для меня?
– Это такое место, куда ты пока не готова попасть. Или оно вообще не для тебя. Или, наоборот, персонально тебя там поджидает враг. В общем, там тебя ждет такой вызов, с которым ты не в состоянии справиться.
– Хе! И как я узнаю, что это место для меня запретное?
– А на персонально запретных местах обычно персонально для тебя написано: «Не влезай – убьет». Ну, не так прямо, конечно. В завуалированной форме...
– А если я все-таки туда попаду?
Князь многозначительно промолчал. Я энергично пожала плечами:
– Значит, если я вижу запретное место и захожу туда, я бросаю ему вызов. Пусть так. Но если я иду по улице и натыкаюсь на запретное место, на котором написано: «Не влезай – убьет», то это место бросает вызов мне.
– Смотри, нарвешься...
– Это намек?
Князь указал на столп дыма над Старой Деревней:
– Мы сейчас говорим с тобой именно об этом. Не ходи туда. Сожженная библиотека – это очень опасное место. Тебе даже не представить, настолько опасное. Почти нет шансов выйти оттуда живым. И хорошо, если просто, банально сгоришь или задохнешься...
Я упрямо промолчала.
– Ты ведь уже попалась. – печально сказал Князь. – Оно тебя выбрало и зацепило. Так всегда и бывает. Не ты первая.
– Я буду очень осторожна. – сказала я, чтобы утешить его. – Ты ведь поможешь мне в случае чего?
– Нет. – сухо сказал Князь. Я удивилась:
– Почему нет?
– Не смогу.
– Как это – не сможешь?
– Я не имею права тебе сказать.
– Да ты просто вредничаешь.
– И более того. – холодно продолжал Князь. – Как только ты вступишь на территорию библиотеки, ты больше меня не увидишь и не услышишь.
– Это что, шантаж?
– Нет. Я тебя просто предупреждаю. Рассчитывай только на себя.
– Да я именно этого и хочу! – рассердилась я. – А ты со своими бесполезными советами только мешаешь.
– Тогда прощай.
– Ну и катись отсюда.
– Последний совет. – тяжело вздохнув, сказал Князь. – На тот случай, если ты все-таки уцелеешь в библиотеке. Когда попадешь в такое место, откуда не будет никаких выходов, произнеси слово «конец» и сделай так...
Князь Тишины прикоснулся к стволу дерева, на котором мы стояли. Не успела я удивиться этому движению, как в дерево ударила молния.
Я вижу и осязаю это пламя – белое, трескучее, сыплющее искрами; оно заполняет собой все небо, превращая его в огненный снегопад. Мы падаем вниз... мы горим. Горит черный плащ, горят орлиные крылья. Князь Тишины растворяется в огненных сполохах. Ну и гори, предатель. Умирая, он смеется – как всегда. Нет больше ни земли, ни неба –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18