Ц Кто-то стрелял в его кормушки для птиц, сломал три из них, разрушил голу
бятню и убил двух голубей.
Джей-Джей подскочил на месте, сжав руки в кулаки.
Ц Я не имею никакого отношения к смерти голубей Ламара Томпсона!
Сэм подошел ближе.
Ц Но в кормушки ты стрелял?
Ц Ничего я этого не делал!
Мысль о том, что Джей-Джей лжет ему, больно ударила Сэма. Он повысил голос:

Ц Джей-Джей, я не потерплю лжи! Не смей обманывать меня! Я знаю, что это сде
лали вы с Картошкой. Ламар видел вас. Он сказал, что гнался за вами по аллее.
И не пытайся отрицать это. Ты понял меня?
Не осознавая, что он делает, Сэм схватил брата за плечи и сильно встряхнул
. Мальчишка вырвался и отскочил в сторону.
Ц Я полагал, в нашей стране презумпция невиновности и считается, что чел
овек не совершал преступления, если не доказано обратное. Почему ты не пр
ишел сюда и не спросил, а делал ли я это? Ты сразу обвинил меня, даже не пытая
сь послушать, что я скажу по этому поводу. Хороший же у меня брат.
Темная глубина глаз Джей-Джея сверкала таким бешенством, что Сэму было о
чень трудно сформулировать свою мысль, найти нужные слова, но он попытал
ся.
Ц Джей-Джей, Ламар видел вас, и вот дробовик. Ты же весь день не выпускал е
го из рук, так ведь? И после воскресенья, после этой истории с Лаки...
Ц О, черт возьми, Сэм. Тогда-то ты считал, что это очень забавно. Я не понима
ю, на что тебе жаловаться, ты ведь осмотрел ее, и с ней все в порядке, не так л
и? А ты ведь этого и хотел, или я ошибаюсь?
Сэм почувствовал какое-то покалывание в животе. Он сделал шаг вперед и сн
ова схватил брата за руку. Он почти потерял контроль Ц не над ситуацией, н
о над своим гневом.
Ц Иди наверх, прими душ и готовься ко сну. Я не намерен дальше продолжать
этот разговор.
Джей-Джей опять отскочил в сторону.
Ц Что, наступил на любимую мозоль, братишка?
Ц Послушай, лучше исчезни с глаз моих. Я очень рассержен и не хочу обсужд
ать подобные темы в таком состоянии.
Тот рассмеялся:
Ц Ты ведь не ожидал, что быть родителем так трудно, правда?
Комментарий был неожиданным, но поразительно точным. Сэм ощутил, как в не
м поднимается глубокое чувство обиды, и его прошиб пот. Джей-Джей был сове
ршенно прав. Он никогда не хотел быть ему вместо родителей, и, может быть, и
менно в этом и состояла его главная ошибка. Внезапно он понял, сколько в по
следние месяцы допустил оплошностей, пытаясь воспитывать брата. Он взял
ся за непосильную работу. Наверное, пришло время расставить все по своим
местам. Проглотив комок в горле, он посмотрел прямо в лицо мальчику:
Ц Да, это правда, Джей-Джей. Я не знал, каково быть родителем, потому что у м
еня нет детей. Я твой брат. Но в данный момент я еще юридически являюсь тво
им опекуном и хочу сказать тебе, что с сегодняшнего дня все пойдет по-друг
ому. Во-первых, дробовик отныне будет лежать запертым в клинике. Во-вторы
х, ты найдешь работу, которой ты сможешь заниматься после школы, чтобы ты м
ог заработать достаточно денег и купить новые кормушки и голубятню для Л
амара Томпсона. А потом ты принесешь их ему и сам установишь. В-третьих, те
перь у тебя не будет никаких привилегий: ни Картошки, ни телевизора, ни маг
нитофона, ни телефона, ни прогулок. На неопределенное время. С этого момен
та ты и движения не сделаешь без моего разрешения. Если ты хочешь родител
ьской опеки, то ты, черт возьми, ее получишь. Ты понял, что я говорю тебе?
Воцарилось гнетущее молчание, которое, казалось, еще больше усугубило ощ
ущение поражения, преследовавшее Сэма. Джей-Джей просто смотрел на него,
слегка сощурив глаза.
Ц Да, хорошо. Я понял.
Ц Отлично. Тогда поднимайся наверх и ложись спать.
Джей-Джей скрестил руки на груди:
Ц Конечно, брат. Ты босс. Все, что ты скажешь. Сэм взглянул на него:
Ц Тогда иди.
Ц Слушаюсь.
Сэм глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить в себе остатки гнева. Он запус
тил все десять пальцев в волосы, наблюдая, как Джей-Джей, развернувшись, о
гибает стол. Но тот вдруг вместо того, чтобы идти наверх, как ему было веле
но, рванулся к задней двери и с быстротой молнии выскочил на улицу, не дав
брату даже опомниться.

В доме Сэма было тихо в течение последнего часа, но Лаки все никак не решал
ась покинуть свое крыльцо. Мысль о том, что братья что-то между собой выяс
няют, причиняла ей беспокойство. Она совсем не хотела, чтобы нечто подобн
ое произошло, единственное, к чему она стремилась, Ц Сэм должен признать
, что Джей-Джей отбился от рук. И когда младший брат пулей выскочил из дома,
ее охватила тоска, Ц та же тоска, что терзала в этот момент ее друга детст
ва. Лаки беспокоилась за него. Эта захлопнувшаяся за мальчиком дверь озн
ачала, что они так и не договорились. Сначала она хотела отправиться след
ом за Джей-Джеем и поговорить с ним, но потом передумала. Может быть, ему ну
жно побыть одному. Может быть, это как-то приведет в порядок его мысли. По к
райней мере она надеялась на это.
Он вернулся домой сорок пять минут спустя, тихо проскользнув в дом через
заднюю дверь. Лаки не слышала гневных или раздраженных слов, лишь свет то
включался, то выключался в разных местах, пока они готовились ко сну.
Теперь дом погрузился во тьму, и Лаки, пожалуй, можно было и самой идти спа
ть, но что-то мучило ее, какое-то чувство, которое она не могла игнорироват
ь. Она не могла успокоиться. Как же ей помочь Сэму и Джей-Джею? Как сделать т
ак, чтобы все было хорошо?
Вдруг до ее слуха донеслись звуки шагов: кто-то шел по садовой дорожке. Пр
исмотревшись, она увидела в тусклом свете уличного фонаря неясный силуэ
т Сэма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43