Но я… я одинокая женщина, у которой скоро вырастет большой живот. Как я это объясню? И что я буду делать, если Клинт не вернется? – Она закрыла глаза и опустила голову на руки. – Я не хочу, чтобы мужчины вокруг думали, что я падшая женщина. И я не хочу, чтобы оскорбляли моего ребенка.
– Вам нужно попытаться связаться с Клинтом.
– Нет. – Джо снова встретилась глазами с Салли. – Если он решит вернуться, то только ради меня, а не потому, что у меня ребенок.
– Он имеет право знать это.
– И он узнает, когда вернется. А если он не вернется, то лучше ему совсем не знать об этом. Тогда я уже буду думать, что делать. Но я хочу, чтобы Клинт вернулся по собственной воле, Салли. Можете вы это понять?
Салли вздохнула.
– Я вообще все в жизни понимаю. Но вы правы в отношении разговоров. Нельзя, чтобы вашего ребенка называли ублюдком.
Джо вздрогнула при этом слове, закрыла глаза, но затем снова подняла голову.
– И что же мне делать?
– Нужно найти мужчину, который бы женился на вас; которому вы доверяете и который не станет настаивать на своих супружеских правах, чье имя вы дадите ребенку и который откажется от вас, когда вернется Клинт.
Джо покачала головой.
– О таком слишком трудно просить мужчину. Да я и не знаю, где найти такого человека.
– Здесь я не смогу вам помочь. Какой у вас срок?
– Думаю, около трех месяцев.
– Вы еще можете избавиться от беременности.
– Нет! – Сердце Джо бешено забилось при этой мысли. – Я никогда этого не сделаю. Этот ребенок внутри меня живой. И это ребенок Клинта. Я никогда бы не смогла сказать ему, что я сделала такое с его ребенком, особенно после того, как он потерял жену и сына! Если Клинт вернется, он будет рад, что у него есть ребенок.
Салли кивнула.
– Да, думаю, что так. Ну, что ж, вы слышали мое предложение.
Джо осмотрелась вокруг.
– Я не знаю. Мне пришлось многое пережить, Салли. И смею заверить, что я сохраняла спокойствие во многих ситуациях. Были случаи, когда мне приходилось проявлять уверенность при встречах с незнакомцами, чтобы они не подумали, что можно обидеть одинокую женщину. Я сумела сохранить спокойствие, общаясь с индейцами-сиу. Также я пристрелила снежного барса, лося, гризли, мне пришлось убивать и людей. Я одна пережила зиму и сумела заработать достаточно денег, чтобы купить еще земли. – Она покачала головой. – Я думаю, что должен быть какой-то другой выход, чем использовать какого-нибудь беднягу, заставляя его лгать вместе со мной. Я привыкла сама находить выход, и сейчас я должна справиться с этим сама. Салли засмеялась.
– Вы все такая же решительная и независимая. Но не забудьте, что через несколько месяцев вам придется заботиться еще об одном живом существе. Между прочим, вы же не собираетесь рожать ребенка одна? Или вы хотите совершить еще один подвиг?
Джо поднялась и начала ходить по комнате.
– Вы считаете меня сумасшедшей, не так ли? Салли стала серьезной.
– Нет. Я считаю вас невероятной женщиной. И в то же время вы настоящая женщина со всеми своими чувствами и потребностями. Именно поэтому вы пустили Клинта Ривза к себе в постель и вот почему вы хотите иметь его ребенка и будете любить его гораздо сильнее, чем вы любили Клинта, эту землю или что-то еще.
Джо почувствовала, что покраснела при замечании, что она пустила Клинта к себе в постель. Такие женщины, как Салли, легко произносят подобные слова. Но она была права, и в этом весь ужас. Джо подошла ближе к столу.
– Салли, вы не знаете какого-нибудь нечестного священника в городе?
Глаза у Салли округлились, и она рассмеялась.
– Нечестного священника? Джо снова села.
– Да. В этом городе собрались жулики всех сортов. В городе должны быть священники, которые официально выполняют свою работу, но с готовностью согласятся оказать услугу за определенную плату. Например, выдать фиктивное брачное свидетельство.
Салли молча смотрела на нее, а затем снова рассмеялась.
– А я считала вас такой невинной. Вы действительно настоящая женщина, Джолин Мастерс, как и говорил Клинт.
Джо наклонилась ближе к ней.
– Если бы я смогла раздобыть брачное свидетельство, датированное этой весной и указывающее, что Клинт мой муж, это бы разрешило проблему, не правда ли? Есть ли в городе такие священники, которые приехали сюда пару месяцев назад? Они могли бы сказать, что обвенчали нас по дороге в Вирджиния-Сити.
Салли усмехнулась.
– Милая, этот город полон лицемерами-проповедниками, игроками, жуликами, преступниками, нищими. Назовите кого угодно, и вы найдете такого человека.
– Как вы думаете, вы смогли бы найти для меня священника, который согласился бы составить фиктивное брачное свидетельство?
– А как вы собираетесь объяснить отсутствие Клинта?
– Дело в том, что он еще раньше дал обещание быть проводником в армии. Люди в городе ничего не заподозрят, потому что с тех пор в городе не появлялись ни я, ни Клинт. Единственные люди, которых я должна заставить поверить этому, это те, кто работает у меня. Думаю, их будет легко убедить. Я скажу, что Клинт вернется весной, что он не волнуется за меня, так как я наняла надежных людей, и что он, конечно, ничего не знает о ребенке. Я уверена, что смогу заставить их поверить, Салли. Я уеду из Вирджиния-Сити только завтра. У меня комната в гостинице «Маунтин». Вы могли бы занести свидетельство туда? Я заплачу вам и тому, кто это сделает. Но вы должны поклясться, что никому не расскажете.
Салли засмеялась и покачала только головой.
– Мне не нужны деньги. Клинт хороший человек, и он мой друг. Он хотел бы, чтобы я вам помогла. Я посмотрю, что можно сделать. Сколько вы можете заплатить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130