Как раз когда он закончил, он услышал шорох и увидел, как Иарна идет к н
ему. Он обнаружил, что думает об истории, которую она рассказала. Наскольк
о он знал переменчивость вкусов Джаббы, было удивительно, что Иарна прод
ержалась целый год у хатта на «службе».
Пока она шла к нему, прохладный ветерок подул на ее одежды, сначала они раз
дулись, потом очертили ее тело. Доаллин был поражен… аскайианская танцов
щица была заметно меньше. Он помнил ее отрывистый ответ, что в непустынно
м мире она будет «тоньше». Ткани ее тела, очевидно, впитывали жидкость, как
губка, потом использовали ее, как было необходимо, поэтому она действите
льно могла долго жить без воды.
Ц Мы доберемся до Мое Айсли сегодня? Ц спросила она, подойдя к нему.
Доаллин помотал головой.
Ц Не этим вечером, в любом случае, Ц он показал ей проложенный курс на эк
ране навигационного компьютера. Ц Когда мы доберемся до пустоши, нам пр
идется снизить скорость из-за холмов и впадин. Если мы сможем остановить
ся где-нибудь к северу от Каменной Иглы и отдохнуть несколько часов, это б
удет хорошо.
Ц А оттуда как далеко?
Ц Всего лишь еще около пяти сотен щелчков. Если мы выедем на рассвете, пр
ибудем где-то к полудню.
Медленная улыбка озарила ее крупные черты, пока они не стали сиять, как та
туинскии рассвет.
Ц Значит, завтра я смогу увидеть своих детей?
Ц При любом раскладе, Ц сказал он с ответной улыбкой, которую она не мог
ла видеть.
Ц Доаллин… Ц ее глаза смотрели очень пристально; с внезапным удивлени
ем охотник заметил их приятный чистый зеленый цвет. Ц Спасибо за то, что
пошли со мной. За то, что ведете машину. Я не думаю, что смогла бы справиться
без вас.
Ц Как вы планировали пересечь Дюнное море? Ц спросил он.
Он задавался этим вопросом со вчерашнего дня.
Ц Я собиралась идти пешком, Ц просто ответила она. Ц Я сильная, и у меня
хорошее дыхание. Но… Ц она оглянулась на бесконечные дюны вокруг и нахм
урилась, Ц эта земля… очень суровая. Было бы трудно нести с собой достато
чно припасов… мне бы понадобилось долгое, долгое время. Возможно, я бы не о
долела этот путь.
Тебя бы убили Песчаные люди, подумал Доаллин. Или солнце… Но тем не менее о
н был впечатлен ее смелостью.
Заново загрузив флаер, Доаллин и Йарна залезли внутрь и заскользили по п
ескам. Солнца низко висели над западным горизонтом, и скоро стало холода
ть. Доаллин держал машину хорошей хваткой, но его беспокоило, что проблем
а с управлением постоянно ухудшалась. Что, если флаер совсем сломается? О
ни окажутся посреди Дюнного моря… нет, показания навигационного компью
тера слегка обнадежили. Дюнное море теперь лежало позади; они мчались на
д захламленными изгибами и расщелинами Юндландс-кой пустоши.
Доаллин был вынужден замедлить стремительный бег спидера и сосредоточ
ить внимание на управлении. Рулевой механизм вел себя все хуже, и скоро му
скулы его левой руки и плеча стали протестовать. Наконец охотник с облег
чением увидел, что они приближаются к намеченным координатам. Он начал и
скать подходящее место, чтобы сделать остановку на несколько часов до ух
ода ночи…


***

Иарна проснулась на рассвете и обнаружила, что прижимается к спине Доалл
ина, должно быть, она инстинктивно подвинулась к нему в поисках тепла. Она
поспешно откатилась и села, протирая глаза и оглядывая унылую пустошь, к
оторая и была пустошью Юндланда. Камни… камни повсюду. Искаженные, обточ
енные ветром камни всяких оттенков коричневого. Охристо-коричневый, жел
то-коричневый, рыжевато-коричневый, красновато-коричневый, темно-корич
невый… с жалкими кустиками желтовато-зеленой растительности, разброса
нной там и тут.
И песок. Белый песок, такой чистый и нетронутый, что его белизна ослепляла
глаза. Он казался невинным и безопасным, но она знала, что Юндландская пус
тошь кишела предательскими песчаными ямами, которые могли поглотить не
осторожного. Йарна нашла длинную палку и для надежности проверяла ею зем
лю, прежде чем ступить.
Обратив взгляд на юг, Иарна мельком увидела узкий шпиль, который, по всей в
идимости, и был Каменной Иглой, самым высоким ориентиром на пустоши. В чис
том воздухе рассвета она ясно видела его, даже на таком расстоянии.
Вынув провизию, она тщательно разделила пакет надвое, затем позволила се
бе несколько скудных глотков воды. Она провела руками по телу, заметив, чт
о теперь стала почти на треть менее грузной, чем была при дворе Джаббы. Хат
-ту она нравилась на максимуме вмещенной жидкости, он утверждал, что это д
елало ее покачивания более приятными, но управлять тучным телом было тру
дно. Она была рада, что теперь может хоть немного избавиться от этого.
Когда Доаллин проснулся, два беглеца быстро загрузили машину и отправил
ись на восток, по направлению к Мое Айсли. Иарна откинулась на сиденье, дов
ольная, что теперь может подвигаться и размяться с большей свободой. Она
все больше замечала, как Доаллину приходится сражаться с управлением вр
емя от времени.
Ц Как флаер, дотянет? Ц с беспокойством спросила она.
Он кивнул: Ц Но у меня появляются судороги в руках, когда я пытаюсь удержа
ть его на курсе.
Ц Жаль, что я не умею водить.
Поддерживаемые знанием, что быстро приближаются к своей цели, они разгов
аривали в дороге. Доаллин описывал поиски крайт-драконов, обитавших на Ю
ндланской пустоши, и рассказывал Иарне о многих удивительных моментах ж
изни в диких условиях. Целые племена Песчаных людей кое-как перебивалис
ь, хотя на этой земле почти не было воды, и у них было всего несколько украд
енных влагоиспарителей и сборщиков росы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26