– Хотите, я прочитаю заклинание Тихих Шагов? – едва слышно спросил Баураст у Айвена.
Тот покачал головой: они так и не выяснили, что творится с магией. С одной стороны, на Баураста все эти странности вроде как не распространялись. С другой…
Придерживая оружие и стараясь двигаться поближе к стене, они вступили на балкончик.
Зала, под потолком которой кралась сейчас талисса, казалась поистине огромной. Возможно, лишь оттого, что она была погружена в темноту. Узкий балкончик, освещенный отблесками факелов из коридоров позади и впереди талиссы, заставил друзей почувствовать себя беззащитными и выставленными на всеобщее обозрение, и они молили богов, чтобы зала оказалась пуста.
Однако она не была пуста. Внизу, лицом к высокой закрытой двери, застыли несколько десятков фигур. Они стояли неподвижно, не шевелясь, и сверху невозможно было различить, статуи это или живые люди.
Вновь оказавшись в коридоре, все с облегчением вздохнули. Отойдя от залы на почтительное расстояние, Баураст прошептал:
– Это монахи. Пока нам везет.
– Думаете, мы бы с ними не справились? – Торрер воинственно взглянул в глаза чародею.
– Не думаю – уверен, – тот без колебаний выдержал взгляд эльфа. – Но вам придется поверить мне на слово.
– Сколько еще заслонов нас ждет? – казалось, Айвена совсем не удивляла редкостная осведомленность Баураста.
– Ни один и ни два – это все, что я могу сказать, – чародей прислонился к стене и вытер выступивший на лбу пот.
– А что это был за вход? – также шепотом поинтересовался Мэтт.
– Это не вход, а выход, – поправил его Баураст. – Так, на всякий случай. Для тех, кто знает.
– Но вы-то откуда?…
– Тсс… Сейчас мы как раз попадем в место, где обе дороги сливаются воедино.
Часть стены со скрипом отошла в сторону, и талисса оказалась в другом, более широком коридоре, освещенном все теми же факелами. Только сейчас Бэх заметила, что огонь не превращает дерево в уголь, а лишь робко лижет его, черпая свою силу где-то в ином месте.
– Мы все еще на первом уровне обороны, – Баураст указал на бронзовые диски размером с тарелку, вплавленные в стены через каждые три дюжины футов. Все диски небрежными росчерками пересекал один и тот же знак. Скрещенные стрелы.
– Орден Пурпурной Стрелы? – пробормотал Макобер.
– Именно так, друг мой, – Баураст положил руку ему на плечо, и мессариец поразился тому, как горяча оказалась ладонь мага. – Когда будете проходить мимо, от души советую пригибаться. Хотя не исключено, что Протектор и так уже знает, где мы.
– И куда же нам теперь? – Торрер с надеждой посмотрел на Баураста.
– Куда «ключ» укажет, – оборвал Терри уже готового было что-то ответить чародея.
– Ну зачем ты так! – Бэх укоризненно взглянула на лунного эльфа.
– Как? – удивился тот. – Или почтеннейший господин Баураст готов проводить нас непосредственно к сокровищам?
– «Ключ» так «ключ», – ушел от ответа чародей. – Не беспокойтесь, милая барышня, я не обиделся.
Бэх покачала головой, но Терри уже устанавливал пирамидку на ладони.
Никакого солнечного света здесь не было и в помине, и все же с одной из сторон «ключ» по-прежнему оставался прозрачен. Более того, он начал еще и слабо светиться, словно медальон жреца.
– Нам направо.
– Рискуя вновь вызвать неудовольствие господина Терри, – хмыкнул Баураст, – скажу все же, что, насколько мне известно, этот путь действительно ближе, но, увы, если нас где-то и будут ждать, то именно на нем.
«Из нескольких путей, ведущих к цели, – вспомнила Бэх слова графа, – „ключ“ вполне способен выбрать далеко не самый короткий. И почти наверняка не самый безопасный».
– Что будем делать? – в голосе Айвена появилась тревога. – Мы теряем время.
– «Ключ» выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое о себе? – встал перед магом Терри. – Не говоря уже о том, что мы так и не знаем, откуда ему все это известно.
– А, идите, куда хотите, – махнул рукой Баураст.
– Тогда налево, – решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд лунного эльфа.
– Поздно, – Бэх коснулась его руки.
Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы.
– Направо! – воскликнул Торрер и первым бросился вперед.
Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери, за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами.
Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока, напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья.
Но и талисса не растерялась.
– К оружию! – крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага.
Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали биться вслепую.
Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание.
– Нет! – крикнул Лентал. Поздно… На том месте, где стоял маг, вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом.
Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь Айвену, как вдруг… Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и девушка потеряла сознание.
Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу.
Поможешь?
Постараюсь.
Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153