– Почему ты считаешь, что здесь замешаны Чужаки? – спросила она меня. – Может быть, это новый проект самого Ваганта Лару.
Я вздрогнул. Мне показалось, что все части головоломки становятся теперь на свои места.
– Нет! – сказал я. – Чужаки с этим связаны – только они не знают об этом сами!
– Как?
Я сел:
– Чужаки делают копии людей, занимающих ответственные посты, к которым тем необходим доступ. И эти органические роботы дурят не только аппаратуру для распознавания личности, но абсолютно всех. Близких друзей. Возлюбленных. Они даже проходят сканирование мозга! – Я пришел в возбуждение. – Конечно! Как я был слеп!
Она с удивлением смотрела на меня.
– Сначала агенты похищают прототип – человека, которого нужно продублировать. Они записывают его данные, делают топографические изображения, а наши друзья-Чужаки создают – точнее, выращивают – органического робота, физически идентичного двойника. Не считая сто дополнительных возможностей – глаз, видящих в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах необычной силы. Он изготовлен из чрезвычайно прочного материала и лишь отчасти покрыт эпидермисом. Вероятно, питается энергией полей, окружающих нас, – поэтому может существовать даже в вакууме. Тот, который проник в Командование Военных Систем, похоже, умел изменять свою конструкцию – он буквально запустил себя в космос. И все же он одурачил всех! В нем текла настоящая кровь; когда требовалось, он знал все правильные ответы и копировал человека вплоть до малейших привычек. Для этого есть только один способ.
– Какой же?
– Стать тем, за кого себя выдаешь.
Она недоверчиво покачала головой.
– Нет смысла. Это робот или человек?
– Робот. Совершенный робот. Невероятная машина, состоящая из крошечных одноклеточных компьютеров, которые независимо управляют сами собой, – вероятно, их триллионы. Но Чужаки решили проблему, которая не давалась нам – необратимо запрограммировать эти объекты, – они никогда не отклоняются от своей программы. Личность человека передается роботу, уже запрограммированному быть агентом!
– Так же, как роботизировали меня, – произнесла Дилан бесцветным голосом. Я кивнул:
– Только их методы изощреннее. Психологическая обработка здесь не подходит, поскольку им нужна цельная личность – меняется только позиция, заданная Чужаками в исходную программу действия робота.
Нужного человека похищают, допустим, во время отпуска, чтобы его не хватились. А возвращается он из «отпуска» идеальным роботом-шпионом. Изумительно!
– Очень похоже на мой случай, – заметила она.
– Прости, – мягко сказал я. – Я просто восхищался техникой дела. Мне не безразлична судьба человечества. Однако почти невозможно выловить их всех, и, видимо, основной удар уже нанесен.
– А проект "Феникс"?
Я задумался:
– Наверное, чтобы получить правильный ответ, нужно посмотреть на перспективы Ромба глазами Ваганта Лару. Что могут предложить Четырем Властителям, кроме возмездия? Плата существует: когда они победят, Четыре Властителя и их приспешники – а может быть, даже все население Ромба – получат новые тела органических роботов. Ты понимаешь, что это – избавление от микроорганизмов! Свобода передвижения, возвращение в миры Конфедерации! Но существует препятствие, которое обязательно заметят параноики вроде Лару.
– Понимаю. Что мешает Чужакам запрограммировать этих роботов в рабов-сверхлюдей?
– Ты делаешь успехи. Итак, у Ваганта Лару есть шанс к спасению, но он опасается воспользоваться им. Как бы ты поступила на его месте?
Она слегка задумалась:
– Изучила бы их и изготовила свои.
– Ты снова права! И для этого надо собрать всех и вся, кто хоть что-нибудь знает об этом, запереть на острове с роботами и оборудованием и пытаться найти решение. Для этого и создан проект "Феникс"!
Я откинулся в кресле, испытывая удовлетворение. В один присест я решил половину загадки Вардена. Конечно, я ничего не знал о Чужаках и не представлял природу и цели их заговора, но не сомневался в их связи с Ромбом Вардена.
– Но какой толк в этих знаниях? – спросила Дилан. – Что ты можешь сделать?
Добрая практичная Дилан! Она попала в самую точку. Что мог сделать я? Точнее, что я хотел сделать?
Убить Лару и разрушить систему. Но хотел бы я, чтобы проект «Феникс» потерпел крах? Не знаю. В этот миг я знал только одно. Важнейшее событие в истории варденских миров происходило теперь на острове Лару – и я жаждал попасть туда.
Глава 13
ПРОСТОЙ СПОСОБ ПОПАСТЬ В НЕПРИСТУПНУЮ КРЕПОСТЬ
По прошествии нескольких дней Карел взяла меня на свой корабль. Занимаясь обычным патрулированием, мы на этот раз осмелились заплыть подальше. Я вспомнил рассказ Дилан о преследовании борка близ острова Лару и решил, что мы могли бы разыграть подобную сцену.
Остров лежал в океане вне зоны видимости с какой-либо здешней "суши". Именно такое место должно быть по вкусу диктатору – небольшая роща исполинских деревьев на площади около ста квадратных километров. Не разгуляешься. Мы кружили у защитного периметра, полностью контролируемого дистанционными сканерами. Толстые, темные стволы венчали оранжевые, пурпурные и золотистые кроны, но даже отсюда, с расстояния почти пятнадцати километров, можно было разглядеть с помощью приборов необыкновенное строение в центре острова. Сверкающее серебром, словно фантастический замок или модернистская скульптура. И одновременно – неприступная крепость. Ссыльные наложницы рассказывали о нем Дилан, а она – мне, но слова меркли перед подлинником.
Электронные экраны накрывали, подобно куполу, это место и уходили на двухкилометровую глубину – до самого дна океана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56