Там тускло горели факелы – значит, люди где-то рядом. Он пожалел, что не захватил какой-нибудь фонарь. В прошлый раз ему помогали микроорганизмы и он даже не представлял себе, насколько же темно в пещере, даже несмотря на факелы.
Как он и думал, трое старейшин ждали его на берегу подземной реки, и в их глазах не было ни малейших признаков суеверного ужаса или страха.
– Ты все-таки вернулся, – нарушила молчание древняя старушка. Он сильно удивился.
– Как вы узнали, кто я такой? – поинтересовался агент.
– В твоем теле нет микроорганизмов Вардена, но дух светит изнутри, – пояснила она. – Твоя походка, манеры и даже речь остались прежними.
– В таком случае вам известна причина моего визита.
– Да, – подтвердила женщина. – Мы не будем никому препятствовать покинуть планету, но сами останемся здесь.
– Они готовы на все, – предупредил он, – и теперь их ничто не остановит. Планета закипит под ногами. Вы же знаете, что это такое. Альтавар действует иными методами, и никакие микроорганизмы Вардена вас не спасут.
– Мы все понимаем, но уйти для нас – равносильно вероотступничеству, – ответил старик. – Мы верим в Богиню Медузу и божественный промысел. На волю вырвутся силы куда более страшные и могущественные, чем воображают жалкие лидеры Конфедерации, и Богиня будет немилосердна к тем, кто нарушил ее покой. Мы уповаем лишь на Нее.
Человек тяжело вздохнул:
– Если вам угодно погибнуть, не в моей власти помешать вам. Однако у вас около пятидесяти тысяч последователей, и вы отвечаете за них. Они могут выжить, если мы узнаем, где они, и сможем заслужить их доверие.
– Вы не успеете предупредить всех, – заметила другая женщина, – но больше половины знают о грядущем. Если некоторые решат уйти, никто не станет мешать.
– Вы объяснили им, что скорее всего они погибнут в первые же дни?
– Да, – заверил старик. – Но подавляющее большинство предпочло остаться. Физическая смерть их не страшит.
– Здесь есть два человека, которые ДОЛЖНЫ уйти. Вы знаете, о ком идет речь.
Спустя несколько мгновений из-за излучины реки показалась лодка, в которой сидели две столь знакомые ему женщины. В испуге и замешательстве они взглянули на агента. Он помог им выбраться из лодки и сразу же заметил, что они беременны.
– Нам сказали, что Тари вернулся, – наконец вымолвила Бура. – Кто вы?
– Тари умер, – печально ответил агент, – а я его отец и в некотором смысле брат.
Первой новость осознала Анджи. Во время долгих скитаний по диким лесам Медузы Тарин Бул рассказывал ей о своем происхождении.
– Так вы тот человек, который…
– Да. Я был с вами в сточном канале в Рошанде и путешествовал по здешним лесам. Я был с вами, когда вы оказались в этой крепости, и вместе с Тари – до самой его смерти. Я не Тарин Бул, но он – это я. И вот я пришел, чтобы забрать вас.
– Старейшие сказали, что вся планета может погибнуть. Это правда? – спросила Бура.
– Правда.
– Этому нельзя помешать?
– Я пытался. О ГОСПОДИ, что я только не делал!!! Но, к сожалению, всем заправляют люди, бесконечно уверенные в своем могуществе – и бесконечно трусливые. Сейчас мы пытаемся спасти всех, кого только можно, и только в ваших силах не дать Тарину Буду погибнуть окончательно и должны улететь со мной.
Женщины неуверенно переглянулись. Бура взяла Анджи за руку и крепко сжала ее.
– Нас не остановит даже стая харраров, – сказала она.
Человек ласково улыбнулся:
– Отлично. – Он повернулся к Старейшим. – Ваше право остаться здесь, но, прошу вас, позвольте мне обратиться к остальным. Дадим им еще один, последний шанс!
– Что ж, попробуй, – сказала одна из женщин. Иди во двор, и мы пришлем их выслушать тебя.

* * *

Его речь была пламенной – и в то же время напрасной. Из почти двух сотен только семнадцать – бывшие беженцы из городов – решили покинуть планету. Не исключено, что остальные поддались настроению толпы. Это было внове для него и даже слегка обеспокоило, однако большего он сделать не мог.
Никто из беженцев ни разу еще не ступал на борт космического корабля, и пришлось немало повозиться, прежде чем он успокоил всех и поднял челнок в воздух. Из семнадцати человек пятнадцать оказались женщинами; и все они были на сносях.
Первое потрясение быстро прошло, и теперь, похоже, пассажиры наслаждались путешествием. Времени оставалось в обрез; эвакуация здорово затянулась, и каждый челнок был теперь нужен как воздух. Он направился на орбитальную станцию Цербера, заранее попросив людей Думониса встретить их. Орбитальная станция Упсира уже была здесь, но он не мог воспользоваться ею, прекрасно понимая, что сделал бы властитель обреченной планеты, узнай он, что среди путешественников – две жены Тарина Була и его будущие дети.
Агент сильно удивился, что его встретил лично Думонис, и, после того как пассажиры были размещены на станции, им удалось немного побеседовать. Доктор смотрел на происходящее философски.
– Как вам известно, – начал он, – предстоящее сражение закончится либо гибелью всего Ромба Вардена, либо гибелью всей Конфедерации.
"Мистер Кэрролл" кивнул.
– Если Конфедерация проиграет, мы выживем, но промышленность Ромба будет полностью разрушена, а Альтавару больше не придется скрываться. С другой стороны, гибель Ромба сведет на нет всю нашу работу.
– Зачем же так мрачно, – усмехнулся доктор Думонис. – Вы прекрасно понимаете, что Конфедерация уже вполне созрела для гибели – достаточно легкого толчка, и она рухнет. Дать полную независимость такому количеству планет – значит, сделать их крайне уязвимыми. Мне кажется, я знаю, что имел в виду Криган, когда предлагал операцию по скрытому перемещению людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96