Она согласилась.
Повесив трубку, я позвонил Вульфу и сообщил ему, что сделка состоялась. Ск
оро мне стало ясно, что мы кое-что приобрели. Через сорок пять минут после
того, как я поговорил с Деборой Коппел, без двадцати пяти шесть, в дверь по
звонили. Иногда открывает Фриц, иногда я. Чаще я, когда я нахожусь дома и не
занят чем-то таким, чего нельзя прерывать. Итак, я направился через холл к
входной двери и распахнул ее. На пороге стояла неожиданная компания. Впе
реди Ч щеголь в пальто, которое мог бы надеть и герцог Виндзорский. Слева
и чуть сзади от него Ч полный краснолицый джентльмен. Позади них были ещ
е трое самого разного вида, в руках у них был целый набор коробок и сумок. К
огда я увидел, с чем мне придется бороться, я заслонил собой дверь и прикры
л ее так, что в проеме умещались только мои плечи.
Ч Мы хотели бы увидеться с Ниро Вульфом, Ч сказал человек в пальто, с инт
онациями старинного друга.
Ч Он занят. Меня зовут Арчи Гудвин. Чем могу быть полезен?
Ч Сейчас объясню. Я Фред Оуэн, из отдела информации компании «Хай спот».
Ч Он протянул руку, и я пожал ее. Ч А это мистер Уолтер Б. Андерсон, презид
ент компании. Можно войти?
Я пожал протянутую руку президента, все еще продолжая блокировать дверь.

Ч Если вы не возражаете, то расскажите в общих словах, зачем вы пришли. Эт
о поможет делу.
Ч С удовольствием Я бы непременно позвонил, но нужно торопиться, чтобы м
атериал попал в утренние газеты. Так что я убедил мистера Андерсона, взял
фотографов и приехал. Это займет десять минут. Скажем, фотография Милера
Андерсона, глядевшего на мистера Вульфа, когда тот подписывает контракт
, или наоборот. Или они, пожимающие друг другу руки.
Или они, стоящие рядом и внимательно исследующие какой-то предмет, котор
ый может стать ключом к раскрытию дела. Неплохо придумано, а?
Ч Замечательно Ч улыбнулся я ему. Ч Но, черт возьми, только не сегодня М
истер Вульф, бреясь утром, порезался и поэтому ходит с пластырем.
С его самолюбием направлять на него сейчас камеру просто опасно.
Вот так низко может пасть человек, когда речь идет о деньгах. Я имею в виду
себя. Было бы логичным и естественным скинуть их с лестницы по всем ими ст
упенькам до мостовой. Особенно этого заслуживало пальто герцога Виндзо
рского, так почему же я этого не сделать? Десять тысяч, может быть, даже два
дцать, если «Хай спот» пожелает оплатить все, Ч вот почему Мне пришлось о
тправить их восвояси не слишком огорченными, хотя я и поступился при это
м принципами. Это привело меня в состояние, которое проявилось несколько
позже, когда Вульф спустился в кабинет. Когда я объяснил ему смысл соглаш
ения, достигнутого нашими клиентами, он сказал с ударением:
Ч Нет! Ч Я не буду подписывать контракта с этими «Конфетками»
Я прекрасно понимал, что это разумно и даже отдает благородством. Но меня
задело, что я-то поступился принципами без колебаний, а он не хочет.
Я пристально посмотрел на него.
Ч Хорошо. Я увольняюсь. Немедленно. Ч Я встал. Ч Вы слишком самонадеянн
ы, слишком эксцентричны и слишком толсты, чтобы я работал с вами.
Ч Сядь, Арчи.
Ч Нет.
Ч Да. Я не толще, чем пять лет назад. Может, я более самонадеян, но ведь и ты т
оже, и какого черта мы не можем быть таковыми? В один прекрасный день насту
пит кризис. Или ты станешь непереносимым и я тебя уволю, или я стану непере
носимым и ты уволишься сам. Но этот день еще не наступил, и ты это прекрасн
о знаешь. Ты также знаешь, что я скорее стану полицейским и начну выполнят
ь приказы Крамера, чем начну работать на кого-то или что-то под названием
«Конфетки». Вчера и сегодня ты действовал более чем удовлетворительно.

Ч Не старайтесь умаслить меня.
Ч Глупости. Повторяю, что я не толще, чем пять лет назад. Сядь и возьми свой
блокнот. Мы сделаем это в форме письма, направленного всем им сразу. Кажды
й сможет получить копию. Мы проигнорируем «Конфетки». Ч Он сделал грима
су. Ч А эти два процента, то есть пятьсот долларов, вся долю Эф-Би-Си.
Так мы и сделали.
К тому времени, как Фриц позвал нас ужинать, Дебора Коппел и остальные уже
позвонили, так что вечером компания должна была собраться.
На первом этаже дома Вульфа из старого коричневого камня на Западной 35-й
улице недалеко от Гудзона четыре комнаты. Когда вы входите, то справа вид
ите гигантских размеров старинную дубовую вешалку с зеркалом, лифт, лест
ницу и дверь в столовую. Слева Ч двери в больную комнату, которая использ
уется редко, и в кабинет. В дальнем конце холла Ч дверь на кухню.
Кабинет в два раза больше любой другой комнаты. На самом деле для нас это и
жилая комната. Поскольку Вульф проводит большую часть времени там, то в о
тношении мебели и прочих предметов действует неписанное правило: в каби
нете ничто не появляется и ничего не остается из того, на что ему не нравит
ся смотреть. Ему нравился контраст между столом вишневого цвета и его кр
еслом, изготовленным Мейером. Ярко-желтый диван приходилось чистить каж
дые два месяца, но Вульфу нравился ярко-желтый цвет. Трехфутовый глобус у
книжных полок был слишком велик для комнаты такого размера, но Вульфу нр
авилось смотреть на него. Ему настолько нравились удобные глубокие крес
ла, по никаких других в его доме не было, хотя им он всегда сидел только в св
оем кресле.
Таким образом, в этот вечер задницы наших гостей чувствовали себя удобно
, какие бы ощущения ни испытывали остальные части их тел.
Присутствовало девять человек: шесть приглашенных и трое незваных. Из те
х восьми, которых по моей просьбе должна была привести Дебора Коппел, не п
олучила приглашение Нэнсили Нтеперд, а профессор Саварезе не смог прийт
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10