Ничто не предвещало ни бури, ни сильной гро­зы - почему же тогда попрятались все птицы и животные?
Золотистое облако опустилось на землю и растаяло.
- Почему нас никто не встречает? - спросил Том.- Небось не каждый день сюда феи да говорящие игрушки прилетают.
Страшила поддержал его:
- Верно, а где народ? Я готов произнести речь - Элли знает, какой я крас-но-ре-чи-вый! Неужели у Виллины нет даже слуг?
Аларм слегка улыбнулся.
- Почему же? Есть, целых четыре. Только вряд ли их можно назвать слугами.
- Четыре? - удивился Страшила.- А сколько у нее придворных?
- Столько же,- ответил Аларм.- И это те же самые люди.
- А сколько у нее подданных? - спросил пораженный Страшила, но в этот момент парадная дверь медленно отвори­лась, словно сама собой.
Страшила подбоченился, взял Элли под руку и зашагал по аллее. Он уже забыл, что давным-давно вновь стал простым пуга­ном. Бывший хозяин Изумрудного города соскучился по роли мудрого правителя, а еще больше - по пышным балам и долгим, витиеватым речам. Долгие годы соломенный человечек простоял посреди пшеничного поля, в окружении ворон и сурков. Он не раз дарил им плоды своего несравненного красноречия - но что толку? Неблагодарные создания слушали его тирады и одновре­менно закусывали отборными зернами, не испытывая никаких угрызений совести. То ли дело Виллина! Это же самая настоящая чародейка. Разве один мудрый правитель не захочет выслушать другого мудрого правителя, пусть и бывшего?
Аларм шел чуть позади гостей, настороженно глядя по сто­ронам. Вдруг он крикнул:
- Стойте!
Элли и Страшила оглянулись. Том, которого девочка дер­жала на руках, недовольно заворчал:
- Ну вот, начинается: то иди, то стой!
Аларм поднял повелительно руку, и медвежонок умолк.
- Кустар, Пеняр! Мне показалось, что земля чуть-чуть
вздрогнула!
Живые растения тотчас зарылись корнями в землю и замерли на мгновение. Затем Пеняр пулей взлетел вверх, слов­но чего-то испугался, а Кустар замахал ветвями. Элли показалось, что колыхание веток напоминает движение рук глу­хонемых людей во время «разговора». Как бы там ни было, но Аларм явно понял, о чем хотел сказать Кустар. Брови его Изумленно взметнулись.
- Не может быть! - воскликнул он.- Нужно немедленно предупредить Рохана! Виллина может попасть...
И тут земля дрогнула. Страшила упал, выронив трость. После второго, еще более сильного толчка за ним последовала И Элли. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что проис­ходит. Что же касается Тома, то медвежонку падать было не Привыкать. Ударившись макушкой о дорогу, он покатился и кувырком, не переставая болтать:
- Недурно, недурно, давно я так не падал. Ого, как тря­сется земля! Интересно, кто ее раскачивает?
- Бежим! - закричал Аларм, который сумел с помощью Кустара удержаться на ногах.
- Куда? - вопросил Страшила, безуспешно пытаясь под­няться.- Во дворец?
- Ты что, нас там засыплет! Пеняр, помоги Элли! Мальчик заметался, не зная, что предпринять. Душа тянула его
во дворец, где оставалась Виллина. Здравый смысл говорил другое: к зданию приближаться нельзя. Подземные толчки следовали один за другим, и сила их заметно возрастала. Только Пеняр и Кустар удерживали друзей на ногах - оба врылись корнями в почву так, что опрокинуть их было невозможно. Зато деревья в аллее и окружавших дворец садах не выдержали и с оглушитель­ным стоном и треском стали валиться на землю. Возле Элли рух­нула серебристая ель, больно поцарапав ей руку колючей веткой.
Желтый дворец выстоял, хотя почти все его окна лиши­лись стекол и часть балконов обрушилась. Ведь он был по­строен могущественной волшебницей и мог выдержать мно­гое. Многое - но не все.
После очередного, самого сильного толчка земля как-то странно задрожала. И дорожку, ведущую к парадному входу, разрезала извилистая трещина. Аларм и гости Желтой страны едва успели отпрыгнуть, иначе они провалились бы в разверз­нувшуюся пропасть. Расщелина, словно черная змея, стреми­тельно подползла к дворцу и расколола его пополам, как биск­витное печенье. Обе части здания разошлись на несколько де­сятков футов, и тотчас из глубины расщелины поднялись клубы едких, белесых испарений. А по огромной поляне побежали тре­щины, раскалывая ее на множество радужных кусков.
Аларм мигом оценил ситуацию.
- Во дворец! - закричал он.
Схватив Элли на руки, мальчик бросился к двери левого крыла дворца. Кустар, изогнувшись, поднял на свои колючие ветви Страшилу и помчался вслед за мальчиком, быстро пе­ребирая коротенькими корнями. Том тем временем догадался усесться верхом на Пеняра. Пень пригнулся и сделал длин­ный прыжок, за ним другой, третий...

Путь к дворцу перерезали три трещины. Они расширялись буквально на глазах, но Аларма и его друзей это не останови­ло. Мальчик и оба растения с ходу перепрыгивали через чер­ные пропасти. Элли в ужасе закрыла глаза, ожидая, что маль­чик вот-вот не выдержит напряжения и сорвется в расщели­ну. Но Аларм обладал незаурядной силой и даже с Элли на руках легко перепрыгивал через трещины.
Воздух сотрясался от чудовищного грохота. Казалось, весь мир встал на дыбы и вот-вот обрушится в бездонную пропасть. От облаков пыли было почти невозможно дышать. С отчаянным криком Аларм перепрыгнул через последнюю расщелину и стремительно взбежал по ступенькам лестницы. От сотрясений дверь распахнулась, и это спасло воина в лисьей шкуре и Элли. Следом за ними в здание ворвались и остальные.
1 2 3 4 5 6 7