И сразу же упал, но вставать не стал - лежать на пушистом облаке было очень приятно.
Переглянувшись, Страшила и Дровосек также шагнули вперед. Аларм предостерегающе поднял руку, недобро погля­дывая на механического человека. Живой куст сразу же при­шел в движение. Быстро перебирая короткими корнями, он подбежал к краю облака и стал угрожающе размахивать ши-пастыми ветвями.
- В чем дело, Аларм? - недоуменно спросила Элли.- Это же давние друзья Виллины - Дровосек и Страшила! Она будет рада увидеть их.
- Может быть и так,- нехотя согласился мальчик, ревниво оглядывая могучую фигуру короля.- Только облако этого же­лезного громилу не удержит. Страшила - еще ладно, он как-никак сделан из соломы. А Дровосек пусть останется!
Элли хотела было запротестовать, но передумала. Конечно же Аларм лукавил. Точно такое же облако Стеллы запросто удерживало огромного Льва, так что вес Дровосека здесь был ни при чем. Скорее всего, дело было в мощном облике коро­ля-воина. Перед ним даже закованный в доспехи Аларм ка­зался ребенком.
- Хорошо, пусть король Гуд останется,- согласилась она.- И Дром тоже. Дровосек, милый, не обижайся! Кому-то же надо остаться в Изумрудном городе, пока я буду отсутство­вать! А вдруг Корина вздумает вернуться со стаей драконов? Не очень-то я доверяю этой колдунье.
Король нехотя согласился:
- Ладно. Передай от меня привет правительнице Жел­той страны. Скажи, что я буду рад ее увидеть в Фиолетовом дворце.
Страшила обнял друга и быстро перебрался на облако.
Толпа внизу загудела. Никто толком не расслышал, о чем шел разговор. Народ встревожился, особенно жители Зеленой страны. Только они обрели новую покровительницу, а она уж.е собралась куда-то улетать! А как же праздник по случаю победы? Кто устроит для них чудесный фейерверк? Кто
исполнит все их желания, как это делала в дни кар­навалов королева Кори­на?
Хоть она была не очень-то доброй прави­тельницей, но все же в та­кие дни не забывала о сво­их подданных.
Поняв, чем вызван не­довольный ропот толпы, Элли подошла к краю об­лака и подняла руку. Шум тотчас стих.
- Простите, мои доро­гие друзья, за то, что мы со Страшилой покидаем вас в этот радостный день! - звонко восклик­нула она.- Нас ждет Виллина. Эта добрая и могу­щественная волшебница много сделала для нашей общей победы. Мы летим, чтобы поблагодарить ее. Но и не только за этим. Не забывайте о наших но­вых друзьях из Большого мира. Они до сих пор находятся в пустыне, в плену Черных камней! Надеюсь, Виллина помо­жет мне снять заклятие Гингемы.
- А фейерверк? - перебил ее кто-то из толпы.- А дождь из конфет и пирожных?
Элли улыбнулась. Она впервые ощущала себя настоящей феей и потому рискнула. Подняв руку, она мысленно пред­ставила, как небо зажглось водопадом разноцветных огней. Тотчас блеск солнца померк среди вспышек фейерверка. В голубом небе появились зеленые драконы, искрящиеся па­русные корабли, фантастические деревья. Их радужные ветви были усеяны пирожными, конфетами и фруктами. Вскоре в воздухе начался настоящий конфетопад. Солдаты и горожане сразу же забыли обо всем и бросились ловить сла­дости.
Праздник начался.
- Пусть этот фейерверк продлится до завтрашнего утра,- прошептала Элли.- Прошу тебя, Виллина, помоги мне еще раз. Ведь я знаю, что это ты творишь все мои чу­деса.
Вскоре летающее облако покрыл слой конфет и леден­цов. Том подобрал упавшее рядом бисквитное пирожное и попытался откусить от него кусочек. Увы, он не смог этого сделать - ведь Том был всего лишь игрушкой.
- Надо будет попросить Элли, чтобы она сделала меня настоящим медвежонком,- пробормотал он, с огорчением глядя на ковер из сладостей.
Аларм с презрением столкнул ногой вниз несколько кон­фет, хотя ему очень хотелось попробовать их. Но разве мо­жет воин вести себя, словно мальчишка!
- Пора лететь, пока облако еще держится в воздухе,- проворчал он.- Кустар и Пеняр, займитесь этим дурацким
балластом!
Куст и пень тотчас стали очищать облако от сладкого груза. Страшила энергично принялся им помогать, не за­бывая украдкой наполнять карманы. Он знал, что Элли обожает сладости и намеревался вечером устроить ей сюр­приз.
Золотистое облако медленно поднялось в небо. Провожа­емое восторженными криками солдат и горожан, оно поле­тело на север, к Желтой стране. Но Элли сейчас смотрела в противоположную сторону, туда, где среди гор находился перевал. Где-то там, за Кругосветными горами, среди пус­тыни томились в ловушке сказочные существа. Как разом­кнуть кольцо из Черных камней? Подействует ли там, за пределами Волшебной страны, Главное заклинание Торна?..
«Виллина обязательно посоветует что-нибудь,- поду­мала Элли.- Не может быть, чтобы добрая и мудрая ча­родейка не пришла нам на помощь!»
Глава вторая
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ
Облако быстро летело над Зеленой страной. Внизу проплывали возделанные поля, сады, рощи. Кое-где были видны дома с остроконечными зелеными крышами. Фермеры, работавшие на своих полях, провожали золотистый «корабль» изумленны­ми взглядами. Деревенская ребятня неслась вслед за тенью об­лака, что-то восторженно крича и размахивая руками.
Страшила приветливо махал им шляпой и раскланивался.
- Мы летим к Вил лине, граждане Зеленой страны! - кри­чал он, указывая тростью на север.- Да здравствует Элли, фея Изумрудного города! Ура-а-а!
Но его слова никто не слышал - облако летело слишком высоко.
Тому надоело лежать. Осторожно перебирая лапками, чтобы не упасть (в этом он был мастер), медвежонок пошел знакомить­ся со странными растениями.
1 2 3 4 5 6 7