Тускло блеснул металл, наполовину скрытый под потеками минеральных отл
ожений.
У стены, в нескольких шагах от Анри, склонив голову, стоял человекоподобн
ый робот неимоверно древней модели; его колени были чуть согнуты, правая
рука бессильно опущена вдоль туловища, левая приподнята… Присмотревши
сь внимательнее, Дюпон понял, что затылок, плечи и всю верхнюю часть грудн
ого кожуха машины покрывают причудливые потеки окаменевших минеральны
х солей, словно на андроида долгое время капал воск от горящей над голово
й свечи…
Лейтенант подошел ближе, разглядывая это причудливое образование. Чело
векоподобный робот когда-то остановился у стены, возможно у него иссякло
питание, и остался стоять на века, постепенно врастая в скальный монолит,
благодаря сочащимся по стенам потекам воды, которая несла в себе минерал
ьные соли…
Пока лейтенант разглядывал находку, сканирующие системы его боевого ск
афандра произвели анализ обнаруженного объекта и выдали результат.
Ч Сэр, это андроид серии “Хьюго-БД12”, массово выпускался на Земле четырес
та лет назад, все машины шли в комплектацию колониальных транспортов.
Шерман и сам видел это. Данные на его мониторе полностью соответствовали
выводам сканирующей системы лейтенанта, и теперь майору оставалось отв
етить на один вопрос за какой надобностью три десятка человекоподобных
машин оккупировали систему естественных пещер, соединенных между собо
й тоннелями?
Вид вросшего в стену человекоподобного робота не успокоил майора Шерма
на, а, наоборот, насторожил его. Дополнительный монитор уже высветил такт
ико-технические характеристики подобных машин, и, бегло просмотрев новы
е данные, майор ощутил уже не беспокойство, а тревогу, подспудное ощущени
е неправильности открывающихся фактов, Ч ТТХ андроида
свидетельствовали о высокой степени надежности его узлов и агрегатов, а
программная независимость, присущая моделям серии “Хьюго”, вряд ли позв
олила бы человекоподобной машине безропотно врастать в стену, склонив г
олову и опустив механические конечности…
Как и лейтенант Дюпон, майор Шерман до сих пор не сталкивался с машинами ч
еловекоподобного образца, Ч эта серия кибернетических механизмов, осн
ащенных мощным фотонным вычислительным устройством, выпускалась на Зе
мле в период массового исхода колониальных транспортов Первого Рывка,
Ч то есть последний андроид данной серии был собран на конвейере земног
о завода более трехсот пятидесяти лет назад…
Сканер боевого скафандра, закрепленный на запястье лейтенанта, медленн
о скользил вдоль неподвижного корпуса машины, считывая полустершиеся о
т времени маркировки, которые были нанесены на некоторые элементы систе
мы кожухов.
Внимание майора привлек к себе знак, расположенный среди прочих надписе
й и клейм. Он представлял собой перечеркнутый треугольник, внутрь которо
го была вписана стилизованная фигурка человекоподобной машины.
Сверившись с архивными данными бортового компьютера, Шерман понял, что д
анный символ расшифровывается буквально:
“Разрешено к использованию только вне пределов Земли”.

“Почему машины серии “Хьюго” считались непригодными для эксплу
атации на планете, где было налажено их серийное производство?” Ч мысле
нно спросил он себя, вызывая на дисплей более подробное техническое опис
ание модели.
Прочитав полученную аннотацию, майор понял, что причин для такого запрет
а было несколько, и каждая в его понятии являлась достаточно веской.
Во-первых, Земля в ту пору остро страдала от перенаселения, и человекопод
обные машины в таких условиях не пользовались успехом на прародине чело
вечества, Ч механические подобия людей чаще вызывали неосознанный гне
в, чем симпатию, особенно в городах, где и так яблоку было негде упасть… но,
скользя взглядом по строкам технических справок, Шерман понял, что главн
ой причиной запрета на внутриземельную эксплуатацию данных машин все ж
е стали не фобии населяющих города-мегаполисы людей, а небывалая степень
программной свободы андроидов серии “Хьюго”.
Данный тип человекоподобных роботов проектировался специально для кол
оний. Именно исходя из предвидения экстремальных условий, в которые попа
дут поселенцы, большинство фирм-отправителей старались снабдить колон
иальные транспорты универсальными, похожими на людей машинами, в пропор
ции один к трем Ч то есть на троих покидающих землю колонистов приходил
ся как минимум один робот серии “Хьюго”.
Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему дейст
вовать на трех разных уровнях свободы.
Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. П
ри активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с п
олным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием
ситуаций, когда деятельность робота могла вызывать угрозу для окружающ
их.
В первом состоянии такие машины были идеальными слугами и разнорабочим
и, послушными, эффективными и туповатыми.
Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае,
если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного зе
много месяца. Для совершившего посадку колониального транспорта это бы
л критический отрезок времени, в течение которого исчерпывались все бор
товые энергоресурсы.
Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может сове
ршать определенные самостоятельные действия, направленные на обеспече
ние безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны поса
дки, Ч то есть андроиды сами пробуждали людей, выводя их из состояния низ
котемпературного сна, если главная кибернетическая система колониальн
ого транспорта по каким-то причинам не произвела необходимых
операций, а затем, без специальных команд, машины серии “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17