Луч лазера не просто размягчал стену, формируя на ее поверхности странны
й узор, Ч он натягивал нервы в хрупкую нить, заставлял ладони крепче сжим
ать оружие, а сердце Ч глухо и неровно биться в груди.
Глядя, как человекоподобный робот неторопливо выплавляет непонятный у
зор, Анри вдруг отчетливо понял: эти залы создавались машинами не для люд
ей, а для самих себя, Ч окружающая обстановка являлась результатом неко
его пути саморазвития кибернетических систем, по непонятной причине по
кинувших человеческие общины и обосновавшихся тут по собственной воле.

Сам факт такой самостоятельности в понимании лейтенанта выходил за все
известные ему рамки, которыми люди ограничили свои механические создан
ия…
Свет, источаемый раскаленным пятном на стене, стал слишком ярок, он полно
стью разогнал сумрак, и дройд внезапно обернулся, погасив лазер.
Они стояли в десятке метров друг от друга Ч три человека и древняя машин
а.
Прорезиненные губы на подвижной части металлопластикового лица андрои
да вдруг шевельнулись, и Дюпон услышал голос Ч глухой, чуть дребезжащий,
идущий, как ему показалось, из глубины веков:
Ч Что вы тут делаете, люди? Ч В сумраке тускло блестели имитирующие глаз
а линзы, за которыми в гнездах ворочались две видеокамеры, фокусируясь н
а трех фигурах в боевой броне. Ч Уходите.
Свихнувшаяся машина… Ч Анри вдруг обуяла злость. Ч
Кем он себя воображает? !..
Ч Ну-ка, положи лазер, отойди на десять шагов и…
Ч Я не пылесос, запрограммированный на голосовые команд
ы. Уходите. Здесь нет места для людей. Ч Дройд говорил спокойно, без интон
аций, лишь что-то по-прежнему чуть дребезжало в его аудиосистеме.
Легкие Анри рвало тяжелое, участившееся вдруг дыхание.
Один из прикрывавших его бойцов не выдержал мрачной напряженности, кото
рую порождали эти подземелья, Ч мистический ореол вдруг лопнул… и мгнов
енно все предстало в своем истинном, намного более страшном и прозаическ
ом свете: перед ними стояла машина, перешагнувшая через некий порог дозв
оленности, опасный во всех отношениях кибернетический агрегат, чьи функ
ции уже не соответствовали изначально заложенным программам.
Сухой треск очереди из импульсного оружия раздался одновременно с жаля
щей вспышкой вновь заработавшего лазера Ч робот конвульсивно задерга
лся, опрокидываясь набок, но луч светового резака успел полоснуть по стр
елявшему, и его тело разделилось на две половины, разрезанное наискось в
месте с боевой броней…
Сбоку, из тоннеля, вливающегося в этот небольшой зал, внезапно вырвался е
ще один луч, и второй прикрывавший лейтенанта боец инстинктивно вскинул
руки, хватаясь за голову, но этот предсмертный жест не достиг цели Ч тяже
лый гермошлем, отрезанный вместе с головой, уже упал на каменный пол пеще
ры, глухо стукнув об него, а руки, выронившие импульсную винтовку, беспомо
щно схватили воздух над обезглавленным телом.
Падая и посылая неприцельную очередь в боковой проход, лейтенант Дюпон у
спел подумать, что наваждение кончилось.
Ч Взвод, к бою! Ч хрипло выдохнул он в коммуникатор, продолжая вести огон
ь в боковой тоннель, откуда упрямо вырывался слепо шарящий по стенам лаз
ерный луч.
Прав был Шерман, тысячу раз прав…
***
Бой в разветвленной системе тоннелей оказ
ался намного ожесточеннее, чем могло предположить воображение самого п
родвинутого офицера.
Майор Шерман был вне себя. Он потерял полтора взвода отлично подготовлен
ных парней, прежде чем удалось взять этот импровизированный бункер. Маши
н на поверку оказалось намного больше, чем показывало предварительное с
канирование, часть из них скрывалась в недоступных сканерам глубинах, от
куда они начали подниматься поодиночке и парами, как только в верхних то
ннелях вскипела схватка.
Он ничего не понимал и оттого злился на себя, на мертвого лейтенанта Дюпо
на, тело которого нашли в пещере со стенами, исполосованными вишневыми р
убцами лазерных ожогов, на техников, которые слишком медленно разворачи
вали необходимую аппаратуру.
Корпус первого андроида уже отделили от стены и сейчас транспортировал
и в развернутую на поверхности плато экспресс-лабораторию. Три модуля пр
иземлились, образовав треугольник периметра. Между ними уже устанавлив
али генераторы для автоматических пушек, повсюду, включая верхние уровн
и скальных тоннелей, кипела работа, но Шерману казалось, что дела движутс
я слишком медленно, а потери при зачистке тоннелей с каждой минутой неоп
равданно росли.
Наконец пришел долгожданный доклад: внутрискальные коммуникации чисты
, все машины уничтожены, ускользнуть не удалось ни одному из дройдов. Посл
едних оттеснили в нижние, тупиковые тоннели и там добили при помощи тяже
лого оружия.
По сути, после зачистки уцелел только тот человекоподобный механизм, кот
орого отделили от стены в первом зале и сейчас поместили на специальный
стенд в лаборатории, развернутой внутри треугольного периметра.
***
Он очнулся.
Возвращение в мир было связано с простым механическим действием: рука ко
мпьютерного техника подключила толстый кабель временного питания к об
наженным контактам полуразобранной машины.
Электрический ток, а вслед за ним и свет потекли по магистральным энерго
водам и оптико-волоконным интерфейсам андроида.
Любопытно… Неужели его электроника оживет после стольких лет з
абвения? Ч Взгляд сержанта Сайкова остановился на хрупкой корк
е минеральных отложений, которую пришлось счищать с андроида, прежде чем
удалось отделить все защитные кожухи, скрывавшие внутреннее строение г
рудной полости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17