В данный момент они были расколоты на множество правильных сегмент
ов, раскрытых в стороны наподобие лепестков невиданного доселе кварцев
ого бутона.
Внутри на прозрачной спиральной ленте росли тысячи кристаллов от неско
льких сантиметров до полуметра в высоту, и тусклый свет, пробивавшийся с
юда сквозь прозрачный лед из соседнего тоннеля, искрился в них, перетека
я от грани к грани словно живой фантастический огонь.
Доминик, поперхнувшись на полуслове, разинул рот.
Ч Что это за дерьмо, Клаус? Ч изумленно выдохнул он. Капитан не отвечал, н
о и не спешил подойти к сверкающему, роняющему капли света чуду. Жестом по
дозвав к себе сапера, он повернулся и приказал:
Ч Повторите свой рассказ для лейтенанта...
Сержант в форме планетарной гвардии Эригона опасливо покосился на заст
ывший в центре пещеры кристаллический сгусток света и судорожно сглотн
ул, наверное, уже в сотый раз подумав, что лучше бы ему быть сейчас подальш
е отсюда.
Ч Что рассказывать, господин капитан... Ч хрипло выдавил он и кашлянул, п
рочищая горло. Ч Мы с Эндрю жгли тоннель, но чуть просчитались и взяли сли
шком большой угол. Потом смотрим Ч вроде как снизу под нами пробивается
свет. Ну мы и полюбопытствовали... Ч сознался он, пожав плечами, Ч долго ли
резануть пару кубов льда...
Ч Дальше! Ч нетерпеливо потребовал Клаус, следя взглядом за направлени
ем еще пяти синеватых тусклых желобов, отходящих от основного углублени
я.
Сержант поежился.
Ч Сначала мы испугались, Ч продолжил он, Ч но потом я смекнул, что свети
тся эта штука. Вокруг ни души, только на полу валяются вон те спущенные фут
больные мячики... Ч Он жестом указал на сморщенные кожистые образования,
тут и там разбросанные вдоль желоба, которые действительно чем-то напоми
нали спущенные футбольные мячи. Рядом с ними валялось то, что полчаса наз
ад было его спутником, а именно рядовым Эндрю Тиликайненом.
Ч Что случилось с солдатом?
Ч Да он пнул один из этих... Ч через силу выдавил сержант. Ч И тут эта штук
а как засветилась, аж глазам стало больно. А Эндрю вдруг закричал и руками
за голову, глаза навыкате, словно там у него в мозгах закипело что-то... И упа
л... А у меня в башке, господин полковник, такой странный голос вдруг и говор
ит, да еще и с дурацким таким акцентом: “ Ты зверь. Не трогай. Носите
ль”.
Пока он говорил, Доминик фон Риттер медленно поднял свою импульс
ную винтовку. Его палец лежал на гашетке реактивного подствольника.
Ч Остынь, Ч остановил его Клаус, для пущей верности отведя рукой ствол е
го оружия. Ч Прибереги для компехов, Ч посоветовал он, сделав шаг вперед
по направлению к десятиметровой кристаллической спирали.
Он шел, чуть сощурясь от режущего глаза света, и пытался понять, что же это
перед ним такое? Произведение искусства? Какой-то новый хитроумный прибо
р? Или это...
“Не приближайся”.
Голос, прозвучавший прямо в его мозгу, заставил капитана резко ос
тановиться, словно он шарахнулся лбом о твердую прозрачную стену.
“Я не имею к вам никакого отношения. Идите своей дорогой”.
Капитан, уже оправившийся от секундного замешательства, удивлен
но вскинул бровь. Какого дьявола эта штука влезает в его мозги?
Несмотря на подсознательный страх, он сделал усилие и шагнул вперед. Про
сто так. Потому что был упрям и тратил тут драгоценные минуты. Может быть,
последние минуты своей жизни.
Когда капитана прижимали к стене, он действительно становился зверем, но
не в извращенном смысле этого слова, просто все его существо вдруг начин
ало работать на выживание, руководствуясь больше интуицией и инстинкта
ми, чем разумом. И это действительно уже не раз спасало его.
Он сделал еще один шаг.
Клаус, как идущий по следу свежей крови эреснийский “скарм”, чувствовал
Ч оно боялось его. Чем бы ни было это светящееся кристаллическое дерьмо,
но оно боялось и каким-то ведомым только ему способом пыталось во что бы т
о ни стало внедриться в сознание человека.
“Не подходи!”
Колени Клауса вдруг ослабли, когда чудовищный визг резанул по ег
о мозгу; он пошатнулся, но устоял, удержав на краю почерневшего сознания м
ысль о том, что это действительно последние минуты его жизни, и если он сей
час не сделает что-нибудь, то...
Темнота отпустила, и капитан чуть не ослеп от бешеного света, что, перетек
ая из кристалла в кристалл, струился по спирали.
Эта пещера искусственная... Кто-то принес сюда эту сияющую штуку... Здесь до
лжен быть выход...
Клаус не ощущал, что по его вискам ленивыми струйками стекает кровь, соча
сь из ушных раковин. Он вдруг потерял связь с реальностью.
За его спиной внезапно загрохотали выстрелы.
Здесь должен быть выход. Он обернулся лишь затем, чтобы убедиться в причи
не стрельбы.
Сержант-сапер лежал, нелепо выгнувшись, поперек входа в пещеру, и его паль
цы судорожно царапали залитый кровью лед. Несколько человек из отряда Кл
ауса, среди которых он успел узнать Доминика, вели ураганный огонь в дымн
ую глубину коридора. Оттуда, как из жерла старинной пушки, вдруг полыхнул
о нестерпимым жаром, и по пещере с заунывным воем понеслись осколки, рико
шетя от стен и собирая свою страшную жатву. Два или три человека повалили
сь на базальтовый пол, горячий кусок металла полоснул по щеке Клауса, нап
олнив рот солоноватой кровью.
“Уходите!”
Чужой голос ворвался в контуженое сознание капитана, заставив е
го прийти в себя и отнять руку от изуродованной щеки.
Ч Доминик! Взрывай тоннель! Ч собрав воедино всю свою волю, крикнул он, ч
увствуя, как кровавая пена пузырится на щеке, когда воздух проходит скво
зь рассеченную осколком плоть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14