Сам он отходил последним, прикрывая спины своих ребят,
пока они устанавливали автоматические орудия. Его бронескафандр проби
ло в трех или четырех местах, половину сервоприводов порвало и покорежил
о, так что ему пришлось скинуть эту груду металла, ставшую бесполезной не
подъемной ношей, и отступать налегке...
Сзади, из магистрального тоннеля, послышался далекий, приглушенный расс
тоянием и гулом боя ноющий монотонный звук. Доминик резко поднялся на но
ги и отпрянул в темноту левого тоннеля. Звук работающих сервомоторов он
мог вычленить из любого шума.
Не оглядываясь, он метнулся дальше, в глубину ледового лабиринта, припад
ая на неловко подвернутую ногу и беспричинно злясь на доставшие его обст
оятельства. Ровно через пару секунд то место, где была развилка тоннелей,
осветила нестерпимая для глаза вспышка пролитого широкой струей напал
ма, и из адского пламени, расплескавшегося в теснине истекающих водой и п
люющихся паром стен, показалась двухметровая широкоплечая фигура, забр
анная ромбиками бронепластин. Закрепленный на дымчатом шлеме радар мгн
овенно уловил цель, и две расположенные на покатых плечах автоматически
е пушки злобно зарокотали, выплевывая в левый тоннель щедрую порцию разр
ывных снарядов.

* * *

Клаус в этот момент находился двумястами метрами ниже, сидя за те
рминалом дальней межзвездной связи. От нехитрого на вид блока с матовым
экраном и номеронабирателем вверх сквозь многокилометровую толщу льда
уходил титановый стержень, оканчивающийся где-то посреди
бескрайней ледовой пустыни полузанесенной снегом спутниковой тарелко
й.
Экран устройства, долгое время не подававший признаков жизни, наконец ос
ветился, и Клаус облегченно вздохнул. Изображение так и не появилось, но о
н знал, что абонент вышел на связь, просто тот был не таким дураком, чтобы д
емонстрировать свою физиономию на весь Эригонский сектор.
Ч Это капитан Клаус Зельцман, Ч негромко проговорил он, глядя на миниат
юрный прибор, соединенный с передатчиком. Шифратор сигнала работал по пр
инципу генератора случайных чисел, превращая его слова в бессмысленный
набор цифр, понятный только второй половине прибора, находившейся на бор
ту фрегата “Зевс”, за миллионы километров отсюда. Ч Сэр, мы отработали, и
нужна срочная эвакуация... Повторяю: дело сделано. Вытаскивайте нас отсюд
а и поторопитесь.
Ч Сожалею, капитан, Ч посочувствовал ему невидимый абонент, не проявив
никаких эмоций. Ч Подлет десантных модулей к Луне-17 вышел из графика по н
е зависящим от нас причинам. Возникли недоразумения с правительством Эр
игона.
Ч Сэр, Ч резко перебил Клаус этот равнодушный безликий голос, Ч я уже по
терял четверть своих людей и не собираюсь терять еще. Думайте, как уладит
ь свои проблемы и вытащить нас отсюда, потому что без применения тяжелог
о оружия мы продержимся не больше получаса. Ч В его голосе уже прорвалас
ь тщательно скрываемая ярость. Ч Через тридцать минут мы начнем выбират
ься сами, и тогда у вас начнутся настоящие проблемы с правительством Эри
гона.
Экран погас.
Ч Чертов ублюдок! Ч Кулак Клауса обрушился на прибор, с громким хрустом
раздавив пластмассу. С ладони на тактический пульт закапала кровь.
Мир вокруг него вдруг начал сжиматься до размеров черной точки...
Похоже, наступал его судный день. Он встал, обведя помутившимся взглядом
своих подчиненных. Все ожидали взрыва, но он вдруг негромко, но внятно про
изнес:
Ч Нас бросили. Орбитальной поддержки пока что не будет.
Взгляд капитана скользнул по бледным лицам солдат.
Ч Черта с два мы подохнем! Ч хрипло прошептал он, обернувшись к расколот
ому прибору, словно его недавний абонент все еще висел на острие спутник
ового луча и мог услышать его приговор. Ч Я вернусь, ублюдок...
Он резко развернулся.
Ч Передайте всем: прекратить огонь! Будем отступать вниз!
В глазах Клауса было темно. Он поклялся себе, что вырвется отсюда, чего бы
это ему ни стоило...

* * *

Впервые он ощущал настоящий панический страх. У него не было рук,
чтобы защитить себя, не было ног, чтобы убежать, не было ни одного Носителя
, чтобы соединить потерявшие смысл составные части его громадного “Я”,
Ч был только страх, который толчками бил из подледных коридоров, словно
кровь из перерубленной артерии...
Они шли к нему, и сознание Интеллекта вдруг принялось вытворять странные
вещи. Оно пыталось схлопнуться, коллапсировать в маленькую точку, лишь б
ы избавиться от той неизбежности, что двигалась по направлению к нему, кр
оша голубой лед ослепительными вспышками, пятная его кровью и распростр
аняя впереди себя животную волну ненависти и страха...

* * *

...Клаус шагал по полутемному коридору чуть впереди группы молчал
ивых солдат по направлению к непонятной пещере, обнаруженной саперами д
есять минут назад при прокладке тоннеля. Рядом с ним, прихрамывая на одну
ногу, шел Доминик фон Риттер.
Ч Фрайг тебя побери, Клаус!.. Ч задыхаясь от быстрого шага и невольно мор
щась от боли в ноге, выговаривал он. Ч Нам надо пробиваться наверх, а не от
ступать в глубину этих ледяных кишок! Пока еще не поздно, пока нас не перед
авили, как вонючих зерангов?..
Ч Остынь, Доминик, Ч отрезал капитан. Ч Сдохнуть мы успеем.
Коридор, по которому они шли, внезапно оборвался, его стены раздались в ст
ороны, образуя правильной формы зал, наполовину утопленный в базальтово
м ложе ледника.
Посреди зала в глубоком желобе из синеватого металла стояло нечто похож
ее на десятиметровый каплеобразный сосуд с абсолютно прозрачными стен
ками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14