Тем более что и
та и другая сторона, как правило, мало тратили из своего кармана, наход
возможности и источники на стороне- у государства и различных общественных фондов.
Но чем больше расширялся круг наших визитеров, выходя за элитно-административные пределы,
тем меньше они могли вам дать; у иных не было уже и квартиры, чтобы принять зарубежного гост
с ответным визитом. Отплатив нам, по вашему разумению, сторицей, вы стали
терять терпение. Вы от нас устали и не скрываете этого. (Кто посмеет упрекнуть вас
за это?) И все чаще бываете потрясены черной неблагодарностью...

По этому случаю расскажу вам, моя дорогая, небольшой анекдот,
чтобы хоть немного скрасить свои нудные рассуждения.

Зайдя как-то в гости к Ольге Степановне,
нечаянно заметил на буфете у нее до тоски знакомую мне открытку с Санта-Клаусом и
ласковым пожеланием Merry Christmas!. Такие продавались в благотворительных магазинчиках Oxfam
вместе с дешевыми подержанными товарами. Если на почте рождественские открытки
стоили от шестидесяти пенсов до трех фунтов, то здесь за фунт можно было приобрести целый
десяток. Качество, конечно, было соответствующее, и все же - английская открытка!

- Английская открытка! - Именно это я и воскликнул, с
изумлением обернувшись к Ольге Степановне.
-
С посылкой пришла, гуманитарная помощь! - проворчала она, подкладывая мне
на тарелку вареной картошки. - В прошлом году немцы хоть в детские дома помощь
слали. А тут мне, одной на весь город, как последней нищенке. Срам! И кто
их только надоумил?
Я-то
сразу вспомнил кто, да смолчал. Когда я был у вашей мамы, она как раз организовывала сбор
вещей для России. У нее были хорошо налаженные связи с какой-то христианской общиной
в Москве, которая, по ее уверениям, справедливо распределяла помощь среди нуждающихся. Мне
неловко было уточнять, что за товар приносят ей жители Кембриджа. Я лишь
позволил себе вслух усомниться, что сколько-нибудь стоящие подарки доходят
до адресатов, пускай и при богоугодном посредничестве. На храм Христа Спасителя собирают
у нас нынче возле каждой пивной.
-
Дайте мне адрес ваших нуждающихся знакомых, и вы сможете убедиться в этом
сами, - твердо возразила мне ваша мама.
И
я дал ей адрес одинокой пожилой женщины, живущей в глухом провинциальном городишке на
мизерную учительскую зарплату... Вы уже догадываетесь чей. Ваша мама осталась
довольна и нарисованным портретом, и адресом: до сих пор их помощь, по
ее словам, достигала только Москвы и Петербурга. Она со всей своей неуемной энергией
переживала увлечение благотворительностью и твердо верила в свою миссию.

Тогда все это мигом вылетело из головы, тем более
что я не рассчитывал в ближайшем будущем свидеться с Ольгой Степановной. А
теперь приходилось пожинать плоды.
-
Что хоть там было-то? - нарочито безразличным тоном поинтересовался я у
Ольги Степановны, боясь себя выдать.
-
Что было? - И она принялась добросовестно перечислять: - Тапочки были неплохие,
только очень маленькие, я их соседской дочурке отдала. Открытка вот поздравительная. Остальное -
тряпье, обноски. Ночную сорочку с желтыми подмышками прислали, представляете? За
кого они нас принимают? Половину я сразу в печке сожгла, а остальное в
чулане бросила, летом на огородное чучело сгодится.

Ради смеха она вынесла из чулана мужскую фетровую
шляпу. Шляпа была, конечно, не новая, и в Солигаличе подобных цилиндров не
носили. Но я представил себе, как нелегко было кому-то из пожилых небогатых соседей
вашей мамы с этой шляпой расстаться. В Англии она стоила как три-четыре неплохих
обеда. С трогательной улыбкой отдавая этот дар вашей маме, которую он,
конечно, глубоко уважал за ее бескорыстную деятельность, английский пенсионер, наверное,
так и думал: Пусть незнакомый мне русский джентльмен отложит покупку новой
шляпы, а на сэкономленные деньги хорошо поест. У них в России, говорят, с
питанием неважно. Сам-то он всегда предпочитал сытный обед покупке
новых шляпы, галстука и даже башмаков...
Ну
вот я с вами и позлословил. В лучших британских традициях, не так ли?

Следующим пунктом в моей сводной таблице должны,
вероятно, стоять деньги, красивые фунты стерлингов. Помню, сколько было
у меня переживаний в связи с тем, что курс фунта стерлингов падает! Нам бы
так падать, - заметил мне кто-то из русских в Оксфорде, имея в виду рубль,
но это не утешало. Получив первые деньги, я тут же помчался в Лондон менять падающие
фунты на устойчивые доллары (мне сказали, что выгоднее всего делать это у
арабов на Чаринг-Кросс). И вскоре недоуменно смотрел на потертые зеленые бумажки
без водяных знаков, выданные мне в сомнительном заведении в обмен на новые
и хрустящие, с портретом королевы, прошитые серебряной нитью. До тех пор
я никогда не держал в руках долларов. Выглядели они так, будто арабы печатали их
тут же за своим фанерным барьерчиком на грубой оберточной бумаге, а после, дл
правды жизни, топтали грязными башмаками. На одной банкноте, как я углядел с
запозданием, была к тому же сделана от руки чернильная надпись - арабской вязью!
О подделке долларов, кстати, в то время много писали в газетах. Неужели
кто-то так рискует в самом центре Лондона? Час или два побродив по улицам
в почти невменяемом состоянии (часто останавливаясь в потоке людей, чтобы
еще раз вынуть деньги и поискать на них хоть какие-нибудь признаки подлинности),
отправился в обычный банк, где меняли невыгодно, и был несказанно рад,
получив назад красивые английские бумажки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62