Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.
— Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, — ответила Ирит.
— Это потому, что та харчевня давно закрылась? — спросила Аша.
— Нет.
— Дело в старике пьянице, — усмехнулся Келдер. — Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.
— И он тут ни при чем. — Ирит вновь обернулась.
Келдер коротко взглянул на нее.
Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.
Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно — опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:
— Мы все еще на Тракте?
Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:
— Не знаю. Плохо видно.
Последовала новая пауза.
— Если нет, может, оно и к лучшему, — изрек Келдер. — Караванщики нас не найдут.
— Демоны могут, — возразила Ирит.
Аша заплакала.
— Могла бы этого и не говорить, — пробурчал Келдер.
— Да заткнись ты, — сердито бросила Ирит.
— Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! — взвизгнула Аша.
— Нет, не будем, — отрезала Ирит.
Келдер не счел за труд успокоить девочку:
— Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.
Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.
— Я устала.
— Мы тоже.
— Так давайте отдохнем.
Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:
— Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? — Он уселся на холодный песок. — Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.
Аша с довольной улыбкой уселась рядом.
Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:
— Эй! Чего это вы расселись?
— Почему нет? Кому мы мешаем?
Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.
— Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, — добавил Келдер. — Ты успеешь выпустить крылья и улететь.
— Но нас-то они схватят, — перепугалась Аша.
— Несомненно, — признался Келдер. — От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.
Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.
— Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. — Она села, скрестив ноги.
Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.
С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...
Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.
Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.
Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.
Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.
Келдер вскочил, как от удара.
Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.
Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.
Человек, бросившийся на Ирит, побежал следом, выкрикивая ее имя, но через несколько шагов упал на песок и разрыдался. Наконец он поднял голову. К полному своему изумлению, Келдер увидел, что это тот самый пьяница, который испугал Ирит в Шане.
— Ирит, — звал старик, — вернись! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Я просто хочу поговорить! Пожалуйста!
Точка, в которую превратилась Ирит Летунья продолжала уменьшаться.
— И что нам теперь делать? — спросила Аша.
Келдер огляделся. Его заплечный мешок остался на месте. Вроде бы его не открывали, следовательно никуда не делась и голова Абдена. Он поднял глаза. Ирит возвращаться не собиралась.
Юноша задумался. В том, что он ее найдет, сомнений не было: Зиндре предрекла, что он женится на ней и приведет в Шулару.
Но когда, где и как это случится?
Конечно, он мог отложить ее поиски на потом и заняться более насущными проблемами.
— Абдена мы сможем сжечь и вдвоем. Но сначала я хочу разобраться, что здесь происходит. — Он подошел к старику и схватил его за плечо.
Тот вздрогнул от неожиданности, но даже не по-вернулся, продолжая смотреть вслед Ирит.
— Старик, кто ты?
Пьяница словно не слышал и не отрывал взгляда от крошечной точки.
— Отвечай мне, черт побери! — взревел Келдер. — Кто ты? Почему она тебя боится?
На этот раз его услышали.
— Боится? — Старик обернулся и в изумлении уставился на Келдера. — С чего ей меня бояться?
— Вот это я и хочу знать! — рявкнул Келдер. — Кто ты?
Старик мигнул, словно не понимал, чего от него хотят.
— Как тебя зовут? — спросила Аша, подходя к Келдеру.
— Эздрел, — ответил старик. — Меня зовут Эздрел.
— Просто Эздрел? — уточнил Келдер.
Старик пожал плечами:
— Пожалуй. Правда, в Шане меня называют Эздрел Пропойца. Это так. Но сейчас я не пьян. Не выпил ни капли с той минуты, как прошлым вечером увидел Ирит. А раньше-то пил крепко, отрицать не стану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72