— Она звонила сюда вчера вечером и просила передать тебе информацию. Но к сегодняшнему дню информация вполне могла устареть.Мейстрал лениво повел плечами:— Скажи мне. Это может оказаться забавным.— Она сказала, что у тебя есть нечто, что ей необходимо, и она готова заплатить за него. Я бы сказала, это звучит, как настоящее послание злодейки.Мейстрал ухмыльнулся:— Оно именно такое и есть. Мне приятно слышать, что она желает заплатить за мой объект. Это именно то, что я имел в виду.Николь рассмеялась:— Похоже, у тебя все рассчитано.— Пока да. — Мейстрал бросил взгляд через плечо с видом конспиратора.— Ты ведь хочешь попросить меня еще об одном одолжении, — заметила Николь.Вид у Мейстрала сделался чуть смущенным:— Ты, разумеется, права.— Я слишком хорошо тебя знаю, Дрейк. Давай.— Я заметил, что в твоем объявленном расписании не запланированы никакие выходы после встречи с метановыми существами в зоопарке, а это интервью должно закончиться к полудню.— Это верно. У меня сегодня свободна вторая половина дня и вечер. — Николь зарылась кончиками пальцев ног в ковер радостно предвкушая провести время, как ей вздумается. Она положила подбородок на руки и продемонстрировала образу Мейстрала бесхитростный взгляд, как у маленькой девочки. — Ты ведь не собираешься нарушить отдых моей красы, правда?— Надеюсь, разве что приятным образом. Я лелеял надежду, что ты пригласишь твоего избранника Мейстрала к обеду.Николь рассмеялась:— С твоего позволения, Дрейк, я буду завтракать, пока ты объяснишь мне, что под этим имеется в виду.— Пожалуйста, приступай. Я уже поел.Пока Николь слушала, в чем состоял его план, в ее душе пузырьками забурлило веселье. Она расхохоталась.— Очень хорошо, Мейстрал, я сделаю это. У меня где-то есть твоя голограмма. — Она откусила кусочек, затем задумчиво помахала ему вилкой: — По правде говоря, Дрейк, я благодарна за это твое развлечение. В последнее время жизнь в Диадеме была необычайно скучной.— Мои соболезнования, леди.Николь взглянула на него, подняв бровь:— Вежливое сочувствие мне не требуется, Мейстрал. Во всяком случае, от старых друзей.— Мои извинения, Николь. — Это было сказано быстро.— Принимаю. — Николь откусила еще кусочек, задумчиво прожевала, проглотила. — Ты не находишь, Дрейк, что твой род занятий, хоть он тебе и подходит, становится утомительным?Выражения лица Мейстрала было не разобрать:— Он меня вполне удовлетворяет, миледи. Путешествия, новые виды, новые знакомства, приключения, когда я того пожелаю, отдых, когда он мне необходим… Моя известность недостаточна для того, чтобы стать несносной, но достаточно велика, чтобы со мной хорошо обращались, куда бы я ни пошел. Мне редко бывает скучно, миледи. Если человеку вообще надо чем-то заниматься, моя профессия кажется вполне пристойной.— Твоя профессия дает тебе больше свободы, чем мне — моя, Дрейк.— Это верно. Знаешь, почему я…— Я начинаю раздумывать, Дрейк, а был ли ты прав четыре года назад.В его глазах появилось понимание:— А-а.— Я путешествую больше, чем ты, но новые виды всегда скрыты за стеной зевак и толпой репортеров, а также кучей людей, жаждущих со мной познакомиться… это всегда одинаково и совершенно так же стало нереальным. Моя известность мешает моей работе — она СТАЛА моей работой.— Ты знала об этом, Николь. Ты знала, что такое Диадема, когда вступала в нее.— Это не одно и то же — вступить и жить в ней. А ведь ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ, что я актриса — Господи, я не играла два года!— Найди себе новую пьесу.— Для членов Диадемы подходят только определенные роли И они так же нереальны, как моя жизнь. Хуже того — они СКУЧНЫ, Дрейк. Невероятно скучны.Мейстрал переварил информацию:— Ты думаешь оставить Диадему?— Подумываю. Еще не решила. — Николь снова поиграла пальцами ног. Может, в конце концов, ей и не будет необходимости оперировать их.Мейстрал пристально смотрел на нее:— А ты будешь счастлива, Николь? Как только выйдешь из нее?Она пожала плечами:— Мне трудно вспомнить, как все это было.— Я думаю, ты не будешь счастлива. Я тебя знаю, Николь.Николь помешала еду в тарелке:— Мой рейтинг понизился на два пункта, — произнесла она.— А-а.— Для этого и затеяно это турне. Предполагается, что я представлю моей публике новые чудеса. Мои авторы дают мне текст для каждой из восьми планет. И каждый гарантированно импровизированный, остроумный и легко цитируется.— Я думаю, если не обидишься на мое замечание, что турне Николь, представляющее Зоопарк Пеленг-Сити, — это не то, что нужно для твоего рейтинга, каким бы великолепным ни было собрание.Николь подняла глаза:— Я знаю. А что ты еще предлагаешь?— Найди себе новую пьесу, Николь. Нечто, выходящее за рамки того, что тебе давали до сих пор. Расширь концепцию пьесы Диадемы. Дай себе простор.Губы Николь сложились в кривую улыбку:— И это все, что мне нужно? Просто новая пьеса? И… простор?— Возможно, еще что-нибудь, миледи.— Да?В его взгляде появилось озорство:— Новая пассия? — предложил он.Николь засмеялась отрывистым смехом и запустила ложечкой в изображение Мейстрала. Кофе в ее чашке тревожно задрожал:— Черт бы тебя побрал, Мейстрал. Ты слишком хорошо меня знаешь. Неужели ты не дашь мне ни в чем пощады? — Ее смех стал печальным. — Хорошо. Скажу своим людям, чтобы подыскали что-нибудь.— Миледи, если вы чего очень хотите, вы должны искать это сами.С минуту Николь сидела молча, затем медленно кивнула:— Да, Дрейк, я так и сделаю. Спасибо тебе.— Это самое меньшее, что я могу сделать, если учесть, как сильно ты мне помогла. Мы делаем вид, что все это несерьезно, но твоя помощь еще может спасти мне жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73