Но старуха все равно никогда не могла этого простить брату.
- Случалось ли им когда-нибудь за эти годы видаться?
- Бывало, на улице повстречаются - они ведь живут в одном квартале.
- Мальчишка об этом знал?
- Что старуха Файе - его бабушка? Не думаю.
- Отец ему не рассказал?
Лекер не отрывал взгляда от плана города, утыканного маленькими лампочками. Но наступил час затишья. Огоньки мигали все реже и реже, если и загорались, то сообщали все больше о транспортных происшествиях. Был отмечен один случай карманной кражи в метро и, кражи багажа на Восточном вокзале.
И по-прежнему никаких сведений о мальчишке. А между тем на улицах Парижа все еще было довольно пустынно. Правда, кое-кто из ребятишек в рабочих кварталах обновлял на тротуарах полученные в подарок коньки или заводные машины, но почти во всех домах закрыты были и двери, и окна, запотевшие от тепла, царившего в комнатах. Жалюзи па витринах магазинов были еще опущены, а в маленьких барах сидели лишь случайные посетители.
Только звон колоколов парил над крышами да празднично разодетые люди целыми семьями направлялись в церковь, откуда доносились торжественные звуки органа.
- Господин комиссар, - заговорил вдруг Лекер, - мальчик никак не идет у меня из головы. Совершенно очевидно, что сейчас ему почему-то труднее стало разбивать сигнальные стекла, не привлекая к себе внимания. Не попытаться ли заглянуть в церкви? В баре или кафе не так-то легко остаться незамеченным. А в церкви совсем другое дело...
И он опять вызвал к телефону Жюстена:
- Старина, я позабыл про церкви. Распорядись, чтобы взяли под наблюдение все церкви. И вокзалы. О вокзалах я тоже не подумал.
Он снял очки, веки его были красны, вероятно, он совсем не спал этой ночью.
- Алло! Да. Что? Да. Комиссар здесь. Он протянул трубку Сайяру.
- С вами хочет говорить Жанвье.
На улице по-прежнему свирепствовал ветер и было сумрачно и холодно, только кое-где сквозь сплошные облака, словно предвестник солнечного дня, пробивался желтоватый свет.
Повесив трубку, комиссар пробурчал:
- Доктор Поль полагает, что преступление было совершено между пятью и половиной седьмого утра. Старуха была убита не с первого удара. По-видимому, она была уже в постели, когда услышала шум. Она поднялась и очутилась лицом к лицу с убийцей, в которого, вероятно, запустила туфлей.
- Оружие не обнаружено?
- Нет. Полагают, что он орудовал не то оловянной трубкой, не то каким-то закругленным инструментом, может быть, молотком.
- Деньги похищены?
- Исчез кошелек с незначительной суммой и старухин вид на жительство.
Скажите-ка, Лекер, вам было известно, что тетушка Файе дает деньги под проценты?
- Да, я знал об этом.
- Вы мне сказали, что ваш брат месяца три назад потерял работу. Не так ли?
- Совершенно верно.
- Консьержка ничего не знала?
- И сын тоже. Именно из-за мальчишки он никому об этом не сказал.
Комиссар, которому было явно не по себе, закидывал то и дело ногу на ногу, поглядывая на полицейских, сидевших поодаль и безусловно слышавших весь разговор. В конце концов он уставился на Лекера с недоумением.
- Послушайте, старина, отдаете ли вы себе отчет в том...
- Конечно.
- Так вы тоже об этом подумали?
- Нет.
- Потому что это ваш брат?
- Нет.
- Сколько времени орудует убийца? Девять недель, так, кажется?
Лекер не спеша заглянул в свою книжку, пересчитал крестики в одной из граф.
- Девять с половиной недель. Первое преступление совершено было в квартале Эпинет, на другом конце Парижа.
- Ваш брат, сказали вы, не признался сыну в том, что остался без работы.
Следовательно, он продолжал уходить в привычные часы из дому и возвращаться в положенное время? Почему?
- Чтобы не потерять его уважения.
- Что вы хотите этим сказать?
- Трудно объяснить. Он не такой отец, как все. Он сам его вырастил. Они живут только вдвоем. Вроде супружеской четы. Вы это понимаете? Брат днем готовит обед, делает все по хозяйству. Укладывает сына спать перед уходом на работу; возвращаясь, будит его...
- Это ничего не объясняет...
- Вы полагаете, что он согласился бы стать в глазах своего сына жалким неудачником, перед которым все двери захлопываются только потому, что он не умеет приспосабливаться?
- А что он делал по ночам в эти последние месяцы?
- Две недели был сторожем на заводе в Биланкуре. Заменял кого-то. Чаще всего мыл машины в гаражах. Когда никуда не мог пристроиться, подносил овощи на Центральном рынке. А когда у него случался приступ...
- Приступ чего?
- Астмы. Время от времени его скручивает... Тогда он шел в зал ожидания на вокзал. Один раз провел ночь здесь в разговорах со мной...
- Предположим, что мальчишка сегодня рано утром увидел своего отца у старухи Файе!
- Окна замерзли.
- А если окно было приоткрыто? Многие даже зимой спят с открытыми окнами.
- Но не мой брат. Он очень зябнет, к тому же они слишком бедны, чтобы зря расходовать тепло.
- Ребенок мог соскрести лед ногтями. Когда я был маленький...
- Я тоже. Надо бы узнать, было ли открыто окно у старухи Файе.
- Окно было открыто, и лампа зажжена.
- Спрашивается, где сейчас может быть Франсуа?
- Мальчишка?
Удивительно и даже как-то неловко было сознавать, что Лекер думает только о ребенке. Пожалуй, даже более неловко, чем слышать, как он спокойно приводит улики, свидетельствующие против брата.
- Когда он вернулся утром домой, у него в руках был ворох покупок. Вы об этом подумали?
- Сегодня ведь рождество.
- Чтобы купить цыпленка, пирожные, радиоприемник, нужны деньги. Он у вас брал взаймы?
- За последний месяц нет. Я очень жалею об этом, я бы ему сказал, чтоб он не покупал приемник для Франсуа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20