На него набросились разом, со всех сторон, оглушили ударами
лап и гарпунов, запинали ногами, заплевали, крича что-то похабное в глаза,
уши, лицо... Но-добивать не стали.
- Вяжи изошедшего из глубины бездны? - приказал кто-то важно. - Вяжи!
боги Ха-А-хана требуют жертвы!
- Ар-ра-ах!!! - завопила снова орава беснующихся.
Ивана связали. Связали без всякого почтения, как вяжут какого-нибудь
борова. И поволокли. Десять или двенадцать дикарей ухватились за конец
длиннющего каната. Они, видно, застоялись. Иначе было непонятно, почему
они бросились вдруг в глубь острова, не обращая внимания на то, как они
тащат жертву, смогут ли они ее таким вот образом дотащить куда требуется
живьем. Похоже, им было все до лампочки!
Иван еле успевал уворачиваться, отпихиваться руками от камней. И все
равно за несколько минут он набил столько шишек, получил столько тумаков,
что и не сосчитать. Особенно больно было, когда он падал на спину, или
задевал ей обо что-то.
Наконец движение кончилось. - Его снова окружили, вытряхнули из
комбинезона. Повесили за спину бесполезный лучемет, обмотали обрывок цепи
вокруг талии, раз пять ткнули, видно, для порядку, чтоб не забывался,
кулаками в лицо.
Но зато на заклание Ивана несли со всеми почестями. Он вдруг
почувствовал, что отношение изменилось коренным образом. А что на заклание
- он не сомневался. Стоило преодолевать все тяготы, чтобы тебя принесли в
жертву каким-то языческим богам, каким-то идолам!
- Эй вы, идиоты разукрашенные! - орал Иван, теряя самообладание. -
Даже самая жалкая жертва имеет право знать, что с ней делают, ради чего?!
- Заткнись! - сказал ближайший негуманоид, рогатый и совершенно
зеленый. - Твое дело не трепыхаться!
- Слыхал уже!
Ивана втащили на возвышение. Привязали к столбу. И тогда он сразу все
понял. Прямо за ним стояли два огромных устрашающего вида идола. Надеяться
на то, что такие вот боги благосклонны к гостям, доброжелательны и
гуманны, было бы наивно. Такие страшилища могли требовать лишь одного -
крови! И чем больше, тем для них, судя по всему, лучше.
Но и это было не главное. Теперь Иван имел возможность спокойненько
оглядеться. И то, каким образом его собирались приносить в жертву, Ивана
не порадовало. Он принял за обычное возвышение, за помост, трехметровый
штабель толстенных бревен, уложенных крестообразно, срубом. Бревна были
щедро усыпаны и обложены хворостом.
- В жертву!
- Жечь! Жечь!
- Давай, начинай! Месяц кончается!
- Харх и Арх требуют жертвы! Чего тянете!!!
- Ар-ра-аххх!!!
Орава все увеличивалась. Теперь это была не орава, а огромная толпа.
Все прыгали, гомонили, размахивали гарпунами-граблями, но близко к Ивану
подходить остерегались.
Когда напряжение достигло критической точки, когда толпа готова была
растерзать Ивана руками, не дожидаясь, пока поднесут огонек к вязанкам
хвороста, сквозь нее вдруг протиснулся двурогий негуманоид в черной
длинной накидке, вздел вверх длинную клюку-жезл с искривленной загоголиной
в навершии и проревел звероголосо:
- Ша-а, плебеи!
Гул стих моментально. И вслед первому двурогому протиснулись еще
шестеро или семеро. Вид у каждого из них был настолько злобен и дик, что
Иван понял, пощады не будет. Кроме того, двое из двурогих держали в
корявых лапах незажженные факелы.
- На исходе, знаменательного месяца и во исполнение тысячелетних
традиций нам предстоит в этот час принести нашим кротким и миролюбивым
богам Арху и Харху небольшую жертву. Взгляните на это чудовище - двурогий
ткнул Ивана кривым когтем.
- Сме-е-ерть!!! - завопили из толпы.
И лишь теперь Иван разглядел, что в толпе много женщин и детей.
Женщины все были четырехгруды, крутобедры, но и лысы, шишкасты, чешуйчаты.
А в первом ряду стояла старая Иванова знакомая. Он бы ее узнал из тысяч
негуманоидок - такие глаза, такой рот были только у нее. Она что-то
кричала. Но в общем гуле невозможно было разобрать ее голоса. Потом она
наклонилась, подняла с земли камень и бросила в Ивана. Камень попал в
колено, отскочил. Но тут же градом посыпались другие камни - толпа
заразительна в своем единстве и воодушевлении. Она была готова забить
жертву, не дожидаясь положенных церемоний.
- Стойте, плебеи! - рыкнул первый двурогий. - Или вы хотите обидеть
наших кротких богов?!
Плебеи тут же прекратили обстрел Ивана камнями, замерли, не дыша. А
четырехгрудая красавица показала Ивану кулак, но тут же не удержалась,
подмигнула, и губы ее плотоядно вытянулись вперед, стали влажными,
манящими, зазывными. Иван перевел взгляд.
- Боги должны решить, на каком огне следует приготовить для них
жертву - на быстром или на медленном! - провозгласил двурогий. Кто
осмелится?
Из толпы никто не вышел. Тогда двурогий ткнул пальцем назад, ткнул не
глядя. И двое дюжих молодцев с копьями-гарпунами выволокли на площадь
перед штабелями одного из дикарей - длинного, серочешуйчатого, с кольцом в
носу и парализатором местного производства за поясом. Парализатор стражи
выдернули сразу, отбросили. Длинного поставили между идолов, напротив
Ивана. И был этот длинный ни жив, ни мертв: Похоже, он совершенно не
ожидал, что ему выпадет эдакая доля.
Двурогий заговорил мягче, добродушнее:
- Соплеменники и гости нашего племени, друзья мои, вы знаете обычаи.
Арх предуготавливает нам хорошую жизнь, ну, а Хар - длинную. Они всегда
вместе и всегда врозь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256