Иначе вам придется очень пожалеть. Ясно?
Проводник-благодетель назвал ее по отчеству - не «барышней» и тем более не «милочкой», что само по себе что-то значило. Не стала спорить, кивнула.
- Вашему Бумбарашу терять нечего, учтите. Он - вне Закона. Кстати, если вы проиграете, то скорее всего умрете. Вторично - и окончательно.
И вновь Анка дернула подбородком. Ясно объяснил, куда уж ясней.
У ямы-ринга ее встретили аплодисменты, много гуще, чем предыдущие. Не одну Анку привечали - Бумбараш стоял на противоположном краю. Отвернуться Анка не успела - стеклянные глаза безошибочно нащупали цель. Внезапно проснулось сердце, ударило височной болью.
Не победить. Не выжить.
Боя не будет. Ни «журавля» со «змеей», ни кинжального в пах, ни «ивовых листьев», ни яростной уличной драки без красивых названий. Белобрысый шагнет вперед - просто и страшно, - чтобы убить одним ударом несостоявшегося Вышибалу, худую девку со вставными зубами. Он уже убивал ее.
Ничего сложного!
Она умрет. Сейчас - и навсегда. Не узнает, что случилось с Максом, не увидит цветущих майских каштанов. Собственного надгробия и то больше не увидит. А ведь патруль стоял за углом!.. «Двадцать девять дней бывает в феврале, в день последний спят Касьяны на земле…» Реквием по Анне Стратичук.
Колокол!
Только бы успеть спрыгнуть первой!..
8
- Нарушение! Нарушение Закона!
Трель свистка до сих пор висела в ледяном недвижном воздухе. Сам свисток был намертво зажат в ладони.
- Нарушение! Самоубийце обещали жизнь! Сюда, скорее! Нарушение!..
Так Анка никогда еще не кричала. Да где там кричала - орала, вопила, визжала, словно резаная. Бедняга Максик, вот бы у кого тебе поучиться!
- Нарушение!!!
Наверху отреагировали мгновенно. Крик, еще крик - и резкая ответная трель. Услыхали! Но не это главное. Бумбараш! Он ведь тоже слышит!
- Всем оставаться на месте! - проревел над оградами мегафон. - Стреляем без предупреждения! Повторяю: всем оставаться…
Слышит!
Стекло треснуло. Не получилось твердого шага - и никакого не получилось. Белобрысый замер, согнулся, как от удара. Знакомо поникли плечи под полосатым тельником.
- Незаконный поединок прекратить! - подтвердил неумолимый мегафон. - Выходить с поднятыми руками!
Бумбараш покорно шагнул к лестнице, поднимая вверх руки, не думая, насколько нелеп этот приказ. На миг Анка представила, как белокурый гад пытается карабкаться по ступенькам с вытянутыми руками. Улыбнулась по-волчьи…
Бои без правил!
Прыгнула.
…Первый удар - ребром ладони в основание черепа. И рывок на себя, прогибая обмякшее тело так, чтобы хребтом - об колено.
Контрольного добивания не понадобилось.
- Я победила! - Анка смотрела наверх, надеясь, что там ее слышат. - Я победила, победила, победила!..
9
- Начальство ждет! - «Тюфяк» кивнул в сторону огромной черной машины, нелепо смотревшейся между могильных оградок. - Мой вам совет: соглашайтесь сразу. На все, что бы ни предложили.
Анка кивнула, сдерживая вспотевшей ладошкой отчаянно бившееся сердце. Живое сердце. Холодно не было - на ее плечах каким-то образом оказалось широкое кашемировое пальто.
- Сейчас, минутку…
Дверца открылась. Тот, кого называли Велиаром, неторопливо выбрался на снег. Раскрыл портсигар, долго щелкал зажигалкой.
- Кажется, договорились, - констатировал контролер не без интереса. - Тем лучше для вас, Анна Анатольевна.
Анка не стала спрашивать почему. Неважно. Потом, все потом!
Ладонь стиснула ледяную ручку дверцы…
- …Нельзя туда! Нельзя! - Решительный голос прозвучал над самым ухом. - Сейчас вы ему ничем не поможете.
Пальцы, сжимавшие ручку дверцы, разжались. «Скорая» рыкнула, тронулась с места.
- Инфаркт, - горестно вздохнули рядом. - А ведь такой молодой!
«Макс!» - беззвучно прошептала она, не в силах двинуться с места.
- Через час вы позвоните в больницу, в реанимационное отделение. - Решительный голос стал тише, в нем мелькнуло что-то отдаленно напоминающее сочувствие. - Вам скажут перезвонить позже, но вы не успеете. Его мать сама свяжется с вами…
Анка глубоко вдохнула теплый майский воздух. Майский воздух февральского кладбища.
- На тренерскую работу пойдете?
Она пыталась представить лицо Макса. Но перед глазами плавало пятно - черное, как Касьянова ночь.
- Даровать вам вторую жизнь мы не имеем права. - Голос теперь звенел сталью. - Закон есть Закон, Анна Анатольевна! Но отпуск - почему бы и нет? На целых четыре года - до 29 февраля 2004-го. С последующим продлением, ее если договоримся… Между прочим, вашего друга мы охотно включим в команду. Каждый день сможете видеться на тренировках. Э-э-э… Точнее, каждую ночь.
- Макс, - повторила она вслух. - Максик…
10
- Ставки два к одному. - Велиар усмехнулся, протянул портсигар. - В нашу пользу, в нашу пользу, Анна Анатольевна! Прошу!
- Курить вредно! Даже для нас с вами, - отрезала Анка и поспешила уточнить: - Для нежити.
Стоявший рядом «тюфяк»-контролер хмыкнул. Она поняла: два к одному было час назад, но теперь, когда обе команды выстроились возле знакомой ямы… Четыре года работы - не шутка. Сразу ясно, достаточно лишь поглядеть на ее бойцов. Конечно, Велиар тоже не терял время попусту, но…
Увидим! И скоро.
На этот раз бои без правил проводились строго по правилам. Две команды, судья, даже медбригада. Анка до сих пор недоумевала, какими пряниками Велиар сумел заманить сюда знаменитого хирурга Величко по прозвищу Добрый Доктор, специалиста по реанимации оборотней. Помощником Величко, кстати, назначили бритого качка с цепью. Три курса медицинского, кто бы мог подумать!
- Первая пара!
Макс неуверенно оглянулся, и Анка постаралась вложить в улыбку все, что нельзя высказать словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29