Кошка подняла переднюю лапу и лизнула шерсть. Элли взмахнула пустым
мешком.
- Ты... уходи! - приказала она. - Этой мой дом, мой и бабушкин. У нас
нет кошек. Они нам не нужны!
Она никогда не видела кошек с такими голубыми глазами. И они смотрят
прямо в ее глаза. Элли вытерла рукой лоб. Жарко. Хорошо бы
сосульку-леденец, прохладную, ледяную. Надо пойти внутрь, посмотреть, как
там бабушка. Бабушка сказала утром, что плохо себя чувствует, полежит
немного, чтобы отдохнули старые кости. Ужасно старые кости у бабушки, они
теперь всегда болят.
- Уходи! - Элли махнула мешком, но кошка даже не моргнула. Стараясь
держаться как можно дальше от кошки, девочка протиснулась в дверь.
Внутри темно и душно. Но Элли так к этому привыкла, что не замечала -
почти. У дальней стены старая проржавевшая печь, стол с одной ножкой на
кирпичах. На нем сковородка бабушки и две треснувших чашки, найденных
Элли. Под столом ведро с ковшом.
- Это я, бабушка! - Элли пошла прямо к провисшей кровати. - Я. Мне
повезло сегодня. Нашла старые кувшины, и дядюшка Слим дал мне доллар и
сорок два цента. - И она достала из-под рубашки свое завязанное сокровище.
Голова бабушки повернулась на подушке, и Элли облегченно вздохнула.
Иногда бабушка просто спит и даже не отвечает.
- Иди сюда, дитя, - голос с кровати звучал не громче шепота. - Ты у
меня умница, Элли. Дай мне попить. Очень жарко...
- Конечно. - Элли побежала за ковшом. Привычно приподняла голову
бабушки одной рукой и смотрела, как та делает один-два глотка. - Еще,
бабушка, - попросила она.
- Достаточно, Элли. Хороший вкус - для городской воды. У нас дома был
колодец, нигде не было воды слаще. Давно это было, давно...
- Ты поправишься, бабушка, и мне повезет еще, как сегодня, и мы сядем
в автобус и поедем туда. - Элли мечтала, как часто и раньше, но на этот
раз вслух. Бабушка так много ей рассказывала о своем старом доме. Ей
казалось, что она сама там бывала.
Маленькая женщина в постели села, и Элли торопливо принялась укрывать
ее стеганым одеялом и поправлять грязную подушку.
- Я получила доллар и сорок два цента, - повторила девочка. - Пойду в
магазин. Крисси говорит, что там у дверей ведро, а в нем помятые консервы.
Их продают очень дешево. Я тебе куплю супа, бабушка, и еще зайду в
булочную. Там вчерашний хлеб, он очень дешевый...
- Что это, девочка? - Бабушка смотрела мимо Элли, и на ее сморщенном
беззубом лице отразилось удивление. - Крыса? Возьми метлу, Элли! Возьми
метлу. Не позволяй старой крысе...
Глаза Элли уже привыкли к полутьме, и она видела, кто сидит у ведра,
глядя на нее.
- Это не крыса, бабушка. Большая кошка. Она сидела у наших дверей,
когда я пришла, словно это ее дом. Я возьму метлу и...
Но ей не хотелось прогонять кошку. Она так на нее смотрит, будто
знает про Элли Мэй Браун все, с ног до головы. И она не шипит и не ворчит.
И если кошка будет тут, может, бабушка не будет так бояться крыс, когда
Элли уходит на поиски того, что можно продать.
- Кошка? Где ты ее взяла? Мы не можем кормить кошку.
- И не нужно, - ответила Элли. - Если она тут посидит, поймает
большую крысу, которую ты так ненавидишь, бабушка. Она посидит, пока я
схожу и принесу чего-нибудь поесть. Не бойся.
И она решила доказать это бабушке, протянув руку к голове гостьи.
Серо-белая голова приподнялась, кошка обнюхала пальцы Элли, потом еще выше
подняла голову, потерлась о ее руку.
Элли удивилась. Она понравилась кошке! Странно. Она девочка бабушки.
На Кок Эли есть одна-две женщины, которые иногда дают ей что-нибудь.
Например, миссис Дабни; она подарила тенниску, даже обрезала рукава, чтобы
девочке было удобней. Но друзей у нее тут нет. Дети с Кок Эли отправлялись
в школу, когда их ловил надзиратель, а когда он не показывался, просто
бегали по улице. И бабушка не хотела, чтобы Элли водилась с ними. А теперь
Элли слишком занята, и у нее нет времени на глупости. Но... она
понравилась этой кошке. И почему-то девочка ощутила какое-то новое,
глубокое чувство.

Джим осторожно спускался по темной лестнице. Где-то снаружи Тиро,
мистер Дейл вынес его, когда пришло время ложиться спать. Он позволил
Джиму поставить в гараже коробку, положить туда пару старых купальных
полотенец, которые нашла миссис Дейл, но твердо сказал: никаких кошек в
доме. И Джим был так рассержен, что совершенно забыл обо всех своих
горестях.
У Гаррисов живет большая полицейская собака. Джим слышал, как Родди
Гаррис хвастал, что его собака ловит кошек, даже убивает их. Джим с самого
начала невзлюбил Родди; теперь он готов был с ним драться. А что если Рекс
поймает Тиро? От одной только мысли об этом мальчик вздрогнул, хотя ночь
жаркая. А Гаррисы на ночь всегда спускают Рекса во двор, как сторожевую
собаку. Тиро может пойти туда, не подозревая об опасности.
Джим спустился вниз и открыл дверь, ведущую в гараж. Он принесет
Тиро, может, спрячет его в шкафу. Дверь наконец подалась, и Джим оказался
рядом с машиной.
- Тиро? - негромко позвал он. Подошел к коробке, но она пуста, как он
и опасался. - Тиро? - Он не осмеливался звать громко: Дейлы могут
услышать.
Снаружи ярко светит луна. Слышно, как по улице проходят машины,
дальше, там, где шоссе; издалека доносится полицейская сирена. Джим
переступил с ноги на ногу. Он не может просто лечь в постель и лежать,
беспокоясь о Тиро.
Тихо, как мог, мальчик выбрался во двор. Он услышал какие-то странные
звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17