Мурлыканье продолжалось. Мягкая шерсть коснулась Джима, кот
придвинулся ближе. Мальчик вытер глаза, размазав пыль по щекам. Он
чувствовал пустоту, но почему-то ему стало легче: он этого не испытывал с
того момента, как ему рассказали о катастрофе.
- Ты мне нравишься! - застенчиво сказал Джим. Он прижал к себе кота.
Тиро вытянул передние лапы, протянул морду и коснулся носа мальчика своим
носом.
- Дат, дат, ду, я иду!
Джим и Тиро повернулись. Из переулка показалась подпрыгивающая
маленькая фигурка, она двигалась на пустырь, в котором Джим нашел убежище.
Старые грязные теннисные туфли, слишком большие, перевязаны проволокой.
Над ними смуглые коричневые ноги. Верхнюю часть ног с бугристыми коленками
покрывают старые выцветшие красные шорты. Шорты, в свою очередь,
скрываются под грязной тенниской. На тенниске какая-то выцветшая надпись,
длинные рукава обрезаны, и края их обтрепались. Из них высовываются худые
темные руки с локтями такими же острыми, как коленки.
- Дат, дат, дя - дьявол взял тебя!
Девочка. Маленькая головка покрыта множеством черных косичек; они
обрамляют лицо, на котором большие глаза разделены пуговкой носа, а
широкий рот произносит слова детской песенки.
На плече, таком хрупком и худом, что любая тяжесть, кажется, сломает
его, мешок из джутовой ткани, дыры в мешке перехвачены большими неровными
стежками. Часть стежков провисла, словно мешок вот-вот расползется и
просыплет свое содержимое. Опустив мешок на землю, девочка неожиданно
бросилась к груде старых досок и вернулась, торжествующе размахивая двумя
бутылками из-под коки.
- Счастливый день, конечно, счастливый день! - объявила она всему
миру. - Кто-то оставил здесь хорошие денежки... - Она осторожно сунула
бутылки в мешок и повернулась, чтобы осмотреть груду с другой стороны. И
впервые заметила Джима и Тиро.
- Что ты здесь делаешь, мальчик? - пронзительно спросила она,
подбоченясь и нахмурившись. - Это место - я его нашла. Вчера. Это мой
пустырь!
Тиро выскользнул из рук Джима и направился к девочке. Он испустил
негромкий резкий звук. Девочка отступила на шаг.
- Какой большой кот. Я с ним не буду драться.
Тиро сел, словно хотел убедить девочку, что не собирается ей вредить.
Все время осторожно поглядывая на него, девочка снова взглянула на Джима.
- Я тебе говорю, это моя территория. Все, что найду, мое. И я никого
сюда не пущу.
Джим встал.
- Ты собираешь бутылки? Зачем они тебе?
На лице у нее появилось удивленное выражение.
- Зачем? Да они денег стоят, мальчик. Глупо об этом спрашивать. Ага,
- она осмотрела его одежду, - вам, богачам, нечего думать о деньгах за
пустые бутылки. Ну, все равно, уходи с моего места. - Она огляделась и
схватила кусок старой рамы, из которой торчали ржавые гвозди. Угрожающе
махнула в его сторону. - Я тебя побью, мальчик. Не позволю никому меня
прогонять...
- Я не собираюсь тебя прогонять. - Джим подумал, что девочка очень
смелая. Он ведь больше ее, и она не знает, что он не станет с ней драться.
- Только попробуй! - Она взмахнула рамой. - И уходи лучше туда,
откуда пришел.
- Послушай. - Джим сунул руки в карманы. Может, теперь она поверит,
что он не хочет ей вреда. - Я ничего здесь не ищу. Просто увидел здесь
кота... - Но как он может объяснить ей, что значит для него встреча с этим
котом? Это личное, очень личное.
Девочка посмотрела на Тиро.
- Очень большой кот. Если он потерялся, за него могут заплатить. - И
она посмотрела на Тиро так, словно решила сунуть его в мешок вместе со
своим хламом. Впрочем, подумал Джим, ей это будет трудно, если Тиро не
захочет.
- Это теперь мой кот, - сказал и понял, что сказал правду.
- Ты уверен? Ну, все равно его тащить трудно. А ты откуда пришел?
Джим указал на забор.
- Оттуда. Одна доска сдвигается. Я пролез.
- Кортленд Плейс. Значит, тебе не нужно тут охотиться. - И она снова
вернулась к первоначальной теме.
- Нет. - Джим начинал сердиться. - Мне ничего не нужно. А ты что
ищешь?
- Все, что угодно, - ответила она. - Что можно продать. Бабушка... -
На мгновение лицо ее изменилось, и Джим почувствовал, что девочка
испугана... - Бабушка болеет. Она и я - вся наша семья. Мне нужно
продавать вещи и покупать что-нибудь для бабушки.
- Я могу помочь, - неожиданно предложил Джим. - Если скажешь, что
тебе нужно, я тоже поищу.
И, спрашивая, он почувствовал необычное ощущение в голове. Тиро
хочет, чтобы он это сделал. Но откуда он знает, о чем думает кот? В этом
нет никакого смысла.
Девочка долго колебалась, потом коротко кивнула.
- Хорошо. - Но голос у нее был недовольный. - Я беру бутылки, все,
что можно продать. Вот здесь, - она показала на вход в погреб, - может,
что-то есть. Никому это больше не нужно, так что если мы поглядим...
Джим заглянул в дурно пахнущее отверстие. Видны обвалившиеся ступени.
Он подумал, выдержат ли они его вес. Девочка уже шла туда. Она оглянулась
через плечо.
- Я Элли. Элли Мэй Браун, - объявила она. - И живу на Кок Эли.
- А где это? - Джим смотрел, как она спускается по ступенькам. Она
перепрыгивала с одной на другую и, казалось, совсем не думает, что они
могут обвалиться.
- Там. - Элли махнула рукой, но Джим не понял, куда она показывает.
Неважно. Он тоже начал спускаться, медленней и осторожней.
Элли и Джим разглядывали груды поломанных кирпичей и мусора, заросли
сорняка, а это время что-то шевельнулось. Тиро поднял голову и холодно и
критично взглянул в том направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17