— Троих съели эти жабы. Остальные разбежались.
— Найти сможешь?
— Постараюсь.
Парень поправил перевязь с метательными ножами, легким упругим шагом направился в лес.
— Маэрдир, подбери оружие.
Светловолосый воин кивнул, отправился выполнять приказ.
Я прислушался к ощущениям. Зов, ясный и кристально чистый, шел слева. Шатаясь, пошел туда. Долго шарил руками по земле, ругался вполголоса. Наконец нащупал теплое древко, вытащил из-под скользкой холодной туши. По телу прошла горячая волна. Я встряхнулся, мысли прояснились, а усталость ушла. Я незаметно прошептал лечебное заклинание, царапина на ноге мгновенно затянулась.
— Эскер! — позвал лейтенант.
— Что? — отозвался я.
— Подсоби. Ребят нужно похоронить.
Я кивнул, кинулся помогать. Вдвоем оттащили в сторону тела бородачей, потом долго рыскали по поляне, собирали то, что осталось от лучников. Я старался не смотреть на трупы, отгонял тошноту. Но меня все время мутило, голова кружилась. Никогда раньше не сталкивался со смертью в столь ужасающем облике. Судя по бледным лицам солдат, они тоже.
Иг снизошел до помощи; тремя молниями продолбил в земле большую яму. Мы скинули туда останки товарищей, оружие павших. Присыпали дерном и землей. Чародей поднатужился, расплавил верхний слой в тонкую, но очень прочную корочку. Теперь лесное зверье не потревожит покоя мертвых. Феран пробормотал короткую молитву, повернулся к нам. Лицо командира было угрюмым, у губ собрались горькие складки. Никому не нравится терять людей.
— Не думал, что наш отряд так быстро поредеет, — тихо сказал офицер. — А ведь лучшие из лучших…
Послышались мягкие шаги, ржание и ругань следопыта. Рол тащил в поводу моего коня. Тот упирался, испуганно вращал глазами. Ноздри раздувались: мерин чуял запах крови и мертвых хищников.
— Отыскал только его, — пояснил следопыт. — Остальные так перепугались, что будут скакать, пока не падут. А этот или очень ленивый, или толстокожий.
— Невелика добыча, — хмыкнул Маэрдир. — На кляче мы далеко не уедем. Разве телегу найти, потянет…
— Поговори мне, — пригрозил Феран. — Всему нужно радоваться.
— Не думаю, что есть повод для счастья, — хмыкнул светловолосый воин. — Пятерых из десяти убили, троих вообще разорвали на части…
Маэрдир горько скривился, словно собирался по-детски расплакаться. Лейтенант быстро шагнул вперед, отвесил хлесткую пощечину.
— Соберись! — сурово сказал Феран — Ты же мужчина!
«Так, значит, моя реакция все-таки нормальная! — с облегчением подумал я. — Даже бывалые бойцы раскисают. Видать, привыкли к своей непобедимости».
Маэрдир тряхнул головой, развел руками — извини, командир, сам не знаю, что на меня нашло.
— Уходим отсюда, — приказал Феран. — Отойдем подальше, заночуем. Утро вечера мудренее. Завтра зайдем в первую попавшуюся деревню, купим лошадей. И хотя нас стало меньше, но задание выполнить надо.
— В этой глуши есть какие-то поселения? — удивился Маэрдир.
— Есть, — ответил ему Рол. — По моим подсчетам, завтра к вечеру доберемся до небольшого села. Я тут проходил когда-то…
Я кое-как очистил меч от крови и грязи, вложил в ножны. Немного не по размеру, но лучше, чем ничего. Тот клинок, что дал Тох, завернул в тряпку, приторочил к седлу. Вещей у нас осталось не так уж и много. Пара мешков с пищей, несколько фляг с водой и то, что таскали на себе. Остальное унесли сбежавшие лошади. Маг погасил шар-светлячок, вышел вперед вместе со следопытом. За ними двинулись Маэрдир и Феран, я замкнул колонну. Насколько знаю, в таких случаях впереди и позади идут самые опытные и сильные. Я и не знал, гордиться или печалиться. Может, меня просто не жалко?..
Остаток ночи брели впотьмах, замирая и оглядываясь при любом подозрительном звуке. Я и сам трясся как осиновый лист, то и дело хватался за меч, прокручивал в уме комбинации заклинаний. В каждом кусте мне мерещились враги и страшные потусторонние существа, я был готов бить налево и направо огненными шарами, ледяными стрелами. К счастью, обошлось. На рассвете мы подошли к небольшой лесной речке. Феран мрачно посмотрел на наши посеревшие от усталости лица, дал добро на небольшой отдых.
Я без напоминания пошел в лес, принес несколько большущих сухих коряг, потом натащил веток поменьше. Сложили. Я хотел зажечь костер магией, но вовремя сдержался. Так привык пользоваться в обиходе Знаками, что пальцы сами собой рисовали вязь, ловили ритм и скорость движений. Но выдавать себя было нельзя, потом пришлось бы долго объяснять, что к чему. Да и наш чародей-воздушник… Еще объявит меня отступником или того хуже — чернокнижником. Предложит на кол посадить или сжечь. Иг, гад, это дело любит, по глазам видно. В роли палача или застеночных дел мастера был бы очень хорош.
Кое-как разожгли костер, но пищу готовить не стали. Устали настолько, что было не до еды. Упали кто где, завернулись в плащи. Феран расседлал коня, провел по кругу, чтобы немного остыл, напоил и накормил. Потом уселся рядом со мной у костра, принялся точить меч.
Пахло водой и тиной, дымом. Лягушки не квакали, давно впали в спячку, только журчала вода. Я расстелил плащ на земле, улегся. Ноги гудели, устал я даже сильнее, чем остальные. Но почему-то не спалось. Глазел на звезды, слушал треск костра.
— Эскер! — позвал лейтенант. — Спишь?
— Нет, — ответил я.
— Зря! Ты должен отдохнуть. Скоро рассвет. — А ты?
— Меня сменит Рол через час. Так что успею свое урвать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155