Он убьет меня!
Глаза Вэнса сверкнули.
– Пусть только прикоснется к тебе. Карен рассмеялась:
– Глупенький! Я. шучу. – Она взяла Вэнса за руку, и они пошли к дому.
– Карен, ты ведь не… Ты же не выйдешь замуж за Альфреда?
Девушка остановилась и в изумлении посмотрела на техасца.
– Что это вы стали таким робким, мистер Пакстон? Какая вам разница, за кого я выйду замуж?
Вэнс запустил пятерню в свои длинные волосы и с усмешкой проговорил:
– Мэм, мне известно, что мистер Уитакер очень богатый и уважаемый человек. Но вам нужен совсем другой.
– Вы не слишком самонадеянны, мистер Пакстон?
Вэнс внезапно заключил Карен в объятия, крепко прижал к груди и впился в ее губы страстным поцелуем. Затем, отстранившись, проговорил:
– Я такой, какой есть, мисс Хэмптон.
Карен прижалась щекой к его груди, все расплывалось у нее перед глазами.
– Вэнс, что же нам делать? – прошептала она.
– Для начала тебе надо вернуться домой. Мы можем встретиться завтра. Я хочу рассказать тебе о Техасе. Хочу, чтобы ты кое-что узнала об этой земле еще до того, как я предложу тебе отправиться туда со мной. Ты сможешь прийти утром к Стене дуэлей?
– Я приду. – Она подняла голову, глаза ее сияли. – Я приду, любимый.
– Мисс Карен? Детка, это ты? – раздался из-за угла голос Ретты – они уже подходили к дому.
Девушка от неожиданности вздрогнула. Вэнс насторожился.
– Кто это? – спросил он шепотом. Карен облегченно вздохнула.
– Это Ретта. Моя служанка. Не бойся ее. – Она чуть повысила голос: – Я здесь, Ретта. За углом.
В следующее мгновение они увидели темную фигуру. Карен подбежала к служанке и обняла ее. Негритянка, прижимая к себе девушку, покосилась на Вэнса.
– С тобой все в порядке, детка? – спросила она.
– Ох, Ретта, все замечательно, все чудесно! Отстранив от себя девушку, негритянка внимательно посмотрела на нее.
– Что ж, я рада, что у тебя все хорошо. Вот только твои родители… Мистер Хэмптон просто в бешенстве, так что советую тебе встретиться с ним утром, когда он немного остынет. Поверь мне, детка, сейчас тебе с ним лучше не встречаться. Иди к себе и ложись спать. Я провожу тебя и скажу ему, что ты уже давно легла. Будто бы заснула в гардеробной на диване, а я тебя там сразу не приметила, потому что смотрела на кровать в спальне. Тогда он пойдет спать и, даст Бог, к утру успокоится.
Вэнс пожал плечами.
– Вообще-то я был бы не против потолковать с ним сейчас, если ты считаешь, что это необходимо.
Девушка покачала головой.
– Нет, лучше сделать так, как сказала Ретта. Она успокоит отца сегодня, а я поговорю с ним утром.
– Но…
– Не беспокойся. Отец, конечно, будет кричать и ругаться, но не сделает ничего такого, чего я не видела раньше. Пожалуйста, не волнуйся. Мы встретимся завтра, тогда и поговорим.
Вэнс кивнул, еще раз поцеловал Карен и скрылся за углом дома. Девушка повернулась к ухмылявшейся негритянке.
– Ну что, пойдем или мы так и будем тут стоять? Горничная покачала головой и тихонько засмеялась.
– Детка, да твои глаза – точно книга, которую старая Ретта может читать без труда. Боже мой, ты полюбила!.. – Схватив Карен за плечи, негритянка пристально посмотрела на нее, а потом снова прижала к груди. – Детка, – ласково проговорила она, – я так рада за тебя… Мне так радостно и так грустно, что даже плакать хочется. Но плакать я не стану. Карен тоже обняла служанку и заглянула в ее большие черные глаза.
– И я рада, Ретта. Очень, очень рада.
Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Потом Ретта вдруг усмехнулась и осмотрелась.
– Ой, я все болтаю, а ты мерзнешь, детка. Иди за мной, милая, только помалкивай, когда будем проходить по дому. – Взяв Карен за руку, негритянка повела ее к черному ходу.
Миновав кухню, освещенную тусклым светом фонаря, они вышли в коридор. Здесь Ретта остановилась, прислушалась. Затем, приложив палец к губам, кивнула на распахнутую дверь библиотеки. Было очевидно, что Баррет намеренно оставил дверь открытой – чтобы видеть парадный вход. Женщины обошли резную колонну и, стараясь держаться подальше от двери библиотеки, подкрались к лестнице. Вскоре они оказались в комнате Карен.
– Где ж вы были все это время? – шепотом спросила служанка, помогая девушке раздеваться.
– В самом конце сада, на лужайке.
– И ты слышала, как они звали тебя?
– Слышала, – кивнула Карен.
– Послушай, детка… – Ретта замялась. – А вы… То есть я хочу спросить…
Карен усмехнулась.
– Нет-нет. – Она покачала головой.
Ретта с облегчением вздохнула, а ее подопечная поспешила добавить:
– Ох, Ретта, мне ужасно этого хотелось. Так хотелось, что ты даже не представляешь. Но мы сдержались. Я полюбила, Ретта, по-настоящему полюбила. Это так замечательно…
Негритянка повесила измятое платье девушки на вешалку, чтобы потом убрать его в шкаф.
– Ох, милая, что же ты натворила?! – Ретта всплеснула руками. – Господи, надо ж такому случиться! Подумать только, ты влюбилась в него именно тогда, когда должны были объявить о твоей свадьбе с мистером Уитакером! А ведь твой бедный отец еще ничего не знает. Но я ему ничего не скажу. Нет уж, мисси, только не я.
Закрыв дверь в гардеробную, Ретта повернулась к Карен. Девушка уже легла в постель, и негритянка какое-то время молча смотрела на нее, заговорщически улыбаясь. Потом погладила по золотистым волосам.
– Спи спокойно, моя девочка. Твой папочка будет рад уже тому, что с тобой ничего не случилось. Надеюсь, он не станет ругать тебя. – Прикрутив фитиль лампы, служанка направилась к двери.
– Ретта! – окликнула ее девушка. Негритянка обернулась.
– Ты поцелуешь меня на ночь, как раньше, когда я была маленькой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108