Привык настолько, что я даже боялся предположить,
сколько уже длится его путь к Земле. Да и не нужно мне этого знать.
Случай занес Дэниэля Линка в категорию "зет", случай привел на наш
корабль, случай сделал меня конвоиром. На Земле я передам его
красношевронникам и постараюсь забыть.
В тот день я опоздал на обед. Я плохо спал ночью, часто
просыпался, вслушивался в дыхание Дэниэля. Мне казалось, что он лишь
притворяется спящим... Ну не может же человек из категории "зет" вести
себя как все! Нормальность Дэниэля была подозрительной... Но ничего в
ту ночь не произошло. Зато я не выспался и ухитрился по-стариковски
задремать в кресле.
Дэниэль уже два раза опаздывал к обеду. И оба раза оставался
голодным -- выждав положенные двадцать минут, я вываливал его порцию в
утилизатор. Теперь у него была возможность расквитаться...
Я вошел в столовую и сразу увидел Дэниэля. Он читал, сидя у стола.
Молча поднялся и стал доставать из термошкафа тарелки. Стараясь не
смотреть ему в глаза, я сел на свое место.
-- Вы будете сок?
-- Да, спасибо.
Я крутил в руках ложку, которой предстояло есть бифштекс. Вилки я
выбросил в первый день полета, о чем сейчас ужасно жалел. Дэниэль
поставил передо мной высокий стакан с густо-оранжевым апельсиновым
соком...
В следующую секунду корабль тряхнуло, мальчишку бросило в угол.
Совершенно автоматически я ухватился за настенные фиксаторы. Пол
медленно вздыбился, превращаясь в стену, и снова встал на место.
Грибной суп, бифштекс и апельсиновый сок смешались на моей рубашке в
невиданную кулинарами кашу. Я попытался отряхнуться, потом посмотрел
на Дэниэля. Он сидел в углу, держа на весу правую ладонь. Рука у него
была в крови.
-- Дэнни!
В полной растерянности я наклонился над ним.
-- Что случилось?
-- Бокал разбился... -- Он беззвучно плакал. -- Этот чертов бокал
разбился. Я так и думал, когда падал, что порежусь...
-- Но это невозможно... На корабле нет бьющейся посуды!
Он лишь всхлипнул, и я пришел в себя. Промыл ему руку, осмотрел
порезы -- они оказались неглубокими, перебинтовал. Дэниэль как-то весь
обмяк, у него разболелась голова. Я помог ему дойти до каюты, затем
вернулся в столовую. На полу действительно лежали остатки бокала. Что
за чушь? Я взял один из осколков, подсунул под ножку стола, надавил...
С таким же успехом можно ломать кусок резины. Этот сорт стекла просто
гнется от удара.
Я постоял, глядя на суетящегося киберуборщика. Потом открыл
холодильник. Надо накормить Дэнни, да и мне хотелось есть...
К вечеру Дэниэль стал таким, как обычно. Хотя нет. Он стал таким,
как в первый день на "Антаресе". Робко улыбнулся мне и попросил
сыграть с ним в шахматы. Почему-то я не захотел отказываться.
Наверное, мне стало его жалко.
Играл он плохо. Похоже, основными его партнерами были
киберпрограммы, а это всегда накладывает отпечаток на манеру игры. Я
легко выиграл первую партию, а вторую, презирая себя за слюнтяйство,
откровенно отдал. Но Дэниэль этого не понял. Собирая фигуры, он
прямо-таки светился от радости. Глядя на него, и я начал улыбаться. И
что в нем нашли люди Службы? Обычный пацан, ничего примечательного...
Зря я так жестко за него взялся...
Дэниэль убрал шахматы и нерешительно посмотрел на меня. Ему явно
хотелось что-то спросить.
-- О чем задумался, Дэнни? -- не выдержал я.
-- Этот толчок... Отчего он случился?
Я пожал плечами:
-- Здесь полно метеоритов. Корабль совершил маневр, вот и все.
-- А это опасно?
-- Ну, если даст по реактору... В лучшем случае потеряем ход, в
худшем...
-- И это может случиться?
-- В любой момент, -- со вздохом сказал я. Разумеется, здорово
преувеличивая. Защитные поля в состоянии отклонить большую часть
метеоритов. Но Дэниэль принял мои слова всерьез. Он о чем-то
задумался. А я не удержался и спросил:
-- Дэниэль, почему тебя отправили на Землю? Он скорчил смешную
гримасу:
-- Я не знаю.
Наверное, это было правдой. Я не успел подумать. Мигнув, погасло
освещение, и одновременно на корабль обрушился удар, в сравнении с
которым дневной толчок был абсолютно безобидным. Меня подбросило, и
что-то огромное и плоское ударило по спине. Я еще успел сообразить,
что это потолок, и потерял сознание...
Лампы светили вполнакала -- явно от аварийного генератора. Но даже
в таком свете лицо Дэниэля было белым как снег. Не представляю, как он
сумел подтащить меня к кондиционеру -- хотя гравитация и упала
наполовину, его шатало при каждом шаге. Как бы там ни было, струя
холодного воздуха привела меня в чувство. Я попытался подмигнуть Дэнни
и довольно легко поднялся.
-- Воздух есть, гравитация, свет тоже... Значит, ничего страшного.
Не реви!
Он действительно расплакался.
-- Я боялся, что вы умерли...
-- Не совсем.
Я толкнул дверь. В коридоре тоже горел аварийный свет. Что ж,
видеофон и терминал я уничтожил, как и полагается по инструкции "зет".
Но остался еще робот...
Он по-прежнему заслонял собой закрытый люк. Абсолютно невредимый,
как и положено такой машине.
-- Стоять!
Без интонаций, без эмоций. Я понимал, что повиноваться мне он не
будет. Боевой робот выполняет свою программу, его не переспоришь. Но
все-таки...
-- Связь с рубкой! Обеспечь связь!
Казалось, выставивший манипуляторы черный шар задумался.
-- Невозможно. Связи нет.
-- Почему?
-- В связи с отсутствием рубки.
-- Она разрушена?
-- Нет, рубка катапультирована.
1 2 3 4