Казалось, Марс ожидал Pax Mundi, казалось, пирамиды самим своим
существованием приветствуют землян и зовут к себе.
Ближайшая пирамида располагалась примерно в трех километрах к северу
от места посадки корабля. Совершенно черная, с гладкими боками, она
достигала в высоту полу-тора километров. Полковник Кренин вылез из люка,
покосился на величественное сооружение, вздымающееся на гладкой, как стол,
равнине, и начал спускаться по нейлоновой лестнице. Чувство благоговейного
трепета переполняло его душу.
И не успел он опомниться, как исторический момент уже остался позади.
Нога человека впервые ступила на поверхность Марса. Вслед за ним
последовали капитан Трейс и остальные члены экипажа. Несколько минут они
молчали. Просто стояли и смотрели.
В конце концов честь произнести первые слова на Марсе выпала
профессору Томпсону. Глядя на пирамиду, он глубоко вздохнул и произнес на
ново-французском:
- В эту минуту мне больше всего хочется закурить.
- Почему бы и нет? - заметил доктор Чи. - Кислорода в воздухе вполне
достаточно. Правда, мне кажется, что вкус у сигареты может оказаться
другим.
- Хочешь "Галуаз"? - предложил профессор Фронтенак.
- Или "Стайвесант"? - полез в карман капитан Трейс.
Англичанин нахмурился, похлопал себя по карманам и взял предложенную
французом сигарету.
- Так оно и есть, - заметил он через некоторое время. - Вкус совсем
другой.
- Господа, - сказал полковник Кренин, - нам следовало бы передать на
Землю торжественную речь по поводу сего знаменательного события. А так как
мой ново-французский оставляет желать лучшего...
Из заплечного мешка он вынул миниатюрный магнитофон и с надеждой
посмотрел на своих спутников.
- Пирамиды, - улыбнулся профессор Фронтенак, - скорее всего,
памятники цивилизации, которая была древней, еще когда наши предки жили в
пещерах и на деревьях. Из нас всех доктор Чи представляет самую древнюю
земную цивилизацию... Мне кажется уместным.
Доктор Чи поклонился и произнес небольшую речь для маленького
магнитофона, миллионов людей на Земле и, возможно, всех грядущих
поколений. Он рассказывал о чуде межпланетного перелета, о еще большем
чуде необыкновенного открытия, о торжественном моменте посадки. Но даже во
взвешенных и нарочито спокойных словах доктора Чи чувствовалось
мальчишеское нетерпение, охватившее весь экипаж корабля.
Он еще говорил, а капитан Трейс уже открыл грузовой люк и выдвинул
легкую подъемную стрелу. Затем вместе с профессором Фронтенаком они
принялись выгружать из трюма части шестиместного моноколеса. Их спутники
тут же занялись его сборкой: всего каких-то полчаса, и вездеход в виде
двадцатифутового колеса был готов отправиться в путь. Припасы погружены,
гиростабилизатор урчит, как довольный котенок.
Профессор Томпсон прикрыл глаза ладонью и посмотрел на пирамиду.
- Может, поедим, - предложил он, - а потом уже отправимся на
разведку?
Судя по голосу, мысль о еде не вызывала у него особого энтузиазма.
- Ты действительно хочешь кушать? - поинтересовался доктор Чи.
- Нет, но я подумал...
- Лучше я захвачу с собой пару пачек концентратов, - из открытого
люка сказал полковник Кренин. - В крайнем случае пообедаем прямо у
пирамиды.
Тем временем капитан Трейс, не отрываясь, следил за большим круглым
камнем высотой около пятидесяти сантиметров, лежащим в нескольких метрах
от корабля.
- Между прочим, - вмешался он, - вы видели раньше этот камень или
нет?
Как оказалось, до этого момента никто камня не замечал.
- Посмотрите, - сказал Трейс. - Смотрите внимательно...
Медленно, очень медленно, камень полз по рыжей марсианской пустыне.
Вне себя от изумления, земляне наблюдали, как он надвинулся на маленький
островок мха. Потом камень пополз дальше: за ним на песке не осталось ни
малейшего следа растения.
Фронтенак подошел к камню и дотронулся до него рукой. Затем постучал
по нему. Похоже, он был совершенно ошеломлен.
- Давайте его перевернем, - предложил Трейс.
Так они и сделали. Снизу камень оказался мягким. Он выглядел как
нечто среднее между губкой и улиткой. Полежав немного на "спине",
псевдокамень начал медленно прятаться в свой твердый панцирь.
- Великолепно, потрясающе, изумительно! - вскричал Фронтенак, от
волнения переходя на свой родной французский. - Какое удивительное
животное!
- Или растение, - сухо добавил Томпсон.
- Конечно, животное, - настаивал Фронтенак. - По всем законам...
- На Марсе, - прервал его Томпсон, - разработанные на Земле
классификации могут оказаться неприменимыми.
Они осторожно положили "камень" в исходное положение.
- А теперь поехали к пирамиде, - решил полковник Кренин. - Земле
наверняка не терпится услышать о результатах разведки. Я уже погрузил на
моноколесо фото-, кино- и телекамеры. Надеюсь, никто не забыл взять с
собой рацию и магнитофон?
- А как же мой экземпляр? - воскликнул Фронтенак. - Мне хотелось бы
за ним понаблюдать.
- Ну, тогда тебе поручается одновременно наблюдать и за кораблем, - с
улыбкой ответил Кренин. - Кто-то все равно должен остаться.
Французу явно хотелось разорваться пополам.
Последняя проверка - и земляне (за исключением профессора Фронтенака)
забрались в моноколесо. Капитан Трейс взялся за штурвал. Уезжая, они
видели, как француз, улегшись на песок, пытался разглядеть как же его
"камешек" ухитряется передвигаться.
1 2 3 4 5