Пустыня почти повсеместно была ровной, как стол, и дорога до пирамиды
заняла всего десять минут. По пути земляне заметили небольшие заросли
каких-то растений и странную высокую траву, умудрившуюся, словно кнут,
ударить по обшивке моноколеса. Еще они встретили несколько "камней",
которые профессор Томпсон за неимением лучшего прозвал Друзьями
Фронтенака.
По мере того, как они приближались к подножию пирамиды, возбуждение
продолжало нарастать, пока не перешло в какое-то неестественное
спокойствие. Они буквально захлебывались от изумления. Они чувствовали
себя словно в волшебном сне...
Пирамида, словно небывалая игла, пронзала небесный свод. По сравнению
с ней египетские пирамиды казались детскими игрушками.
Прежде всего земляне объехали пирамиду вокруг. Они смотрели на нее и
не могли оторвать глаз. То, что представило их взорам, не поддавалось
описанию. Оно было не только совершенно необъяснимым, но и просто-напросто
невозможным. И тем не менее вот она, величайшая загадка, когда-либо
встречавшаяся человеку.
Они смотрели на грани пирамиды: ряд за рядом черных, вроде бы
базальтовых, плит. И каждая, несмотря на века, тысячелетия песчаных бурь и
ураганов, безукоризненно ровная и гладкая. Четыре черных гигантских
лестницы, уходящих в небо, встречающихся где-то невообразимо далеко, на
полпути к звездам...
Но в центре каждой ступени была блестящая белая панель, изрезанная
бесчисленными прожилками красного, зеленого, золотого цветов. Они
сверкали, словно зеркала, прекраснее любого земного мрамора. А самая
нижняя из этих панелей, как, впрочем, и черные базальтовые глыбы, среди
которых она была установлена, наполовину уходила в красный марсианский
песок.
Четверо землян вылезли из моноколеса и, горя желанием рассмотреть
одну из таких панелей, подошли поближе к основанию пирамиды. И в тот же
миг нижняя, не засыпанная песком белая панель бесшумно отодвинулась,
открыв тускло освещенный проход. Все так же беззвучно из прохода
выдвинулся легкий металлический трап. Выдвинулся и начал медленно
опускаться, пока его конец не коснулся песка рядом с ногами полковника
Кренина.
- Клянусь всеми святыми, - хрипло воскликнул профессор Томпсон. - Она
знает, что мы здесь.
- Фотоэлектрическое устройство, - предположил капитан Трейс, первым
пришедший в себя, - а может, сейсмодатчики.
- Вопрос в том, - сказал полковник Кренин, - принимаем мы приглашение
или нет.
- Во всяком случае, - улыбнулся доктор Чи, - пригласили нас весьма
вежливо.
- Возможно, это ловушка, - заметил Трейс.
- Слишком сложно, - покачал головой Кренин. - Расправиться с нами
можно было куда проще...
- Зайди ко мне в спаленку, милая, сказал паук мухе... - улыбаясь,
заметил профессор Томпсон.
- Ничего себе спаленка, - фыркнул Трейс.
- А вдруг это разумный паук? - не унимался Томпсон.
- Трудно понять психологию разумных существ, - сухо сказал доктор Чи,
- строящих огромные пирамиды для поимки неосторожных космонавтов.
- Двое из нас, - решил полковник Кренин, - примут приглашение, двое
останутся снаружи.
- Давайте тянуть жребий, - предложил Трейс.
Вынув из пачки четыре сигареты, он оторвал фильтры у двух из них.
Немного потасовав сигареты за спиной, он предложил своим спутникам
выбирать.
- Две короткие остаются, - сказал он.
Кренин выбрал сигарету - длинная. Томпсону и Чи достались короткие.
- Мы ограничим разведку одним часом, - сказал полковник. - Радиосвязь
только в экстренном случае. Что бы ни случилось, оставайтесь здесь. Ни в
коем случае не следуйте за нами.
Он потрогал трап носком ботинка.
- Удачи вам, - пожелал профессор.
- Вам уже и так чертовски повезло, - пробурчал доктор Чи.
Сперва Кренин, а за ним и Трейс осторожно поднялись по трапу. Наверху
они на мгновение остановились, помахали своим спутникам и скрылись в
глубине прохода.
Стены туннеля, в котором они оказались, были сделаны из того же
вещества, что и белые панели на гранях пирамиды. Они излучали приятный
зеленый свет.
Совершенно прямой, пустынный коридор шел, казалось, к самому центру
пирамиды. "Если так, - решили Кренин и Трейс, - то идти им придется
порядком". Чуть поколебавшись, они двинулись вперед. Поначалу они шли
медленно и осторожно, словно ожидая, что очередная плита пола вдруг уйдет
у них из-под ног, или что-нибудь упадет им на голову, или еще какой, не
менее неприятной, неожиданности. Но ничего не происходило, и через
несколько минут земляне уже совсем уверенно шагали по коридору. Через
некоторое время они оглянулись: отверстие, через которое они вошли, еще
было видно - крошечная светлая точка, до которой было уже несколько
километров.
- Дело пахнет жареным, - пробормотал себе под нос капитан Трейс
по-английски.
- Прошу прощения? - не понял его полковник Кренин.
- Я только хотел сказать, - объяснил на новофранцузском Трейс, - что
ситуация не поддается логическому объяснению.
- Ну, не совсем так, - криво усмехнулся Кренин. - Все говорит за то,
что здесь поработал разум, у которого была какая-то вполне конкретная
целы..
И вдруг Трейс схватил его за руку. Он показывал вперед. Там, на белой
стене чернел прямоугольный кусок полированного базальта. А на нем была
выгравирована диаграмма.
Перед ними лежало схематическое изображение Солнечной системы. Все
планеты, кроме двух, были показаны просто кружочками на пунктирах линиях,
изображающих их орбиты.
1 2 3 4 5