Ц Вот она установила свой навигационный маркер, который ведет машину т
уда и обратно.
Ц А откуда вы знаете, что это возвращение произойдет? Ц негромко спроси
л Стерн.
Ц Перемещение в мультимире, Ц ответил Гордон, Ц создает своего рода п
отенциальную энергию; ее можно уподобить растянутой пружине, которая ст
ремится вернуться в первоначальное положение. Так что машины могут возв
ращаться домой относительно легко. Вот отправиться туда Ц это хитрая шт
ука. Она и кодируется в той керамической таблетке, которую вы только что в
идели.
Он наклонился вперед и нажал кнопку интеркома:
Ц Сью, вы надолго уходите?
Ц Вернусь через минуту, возможно, две.
Ц Хорошо. Связь кончаю.
Теперь заговорили техники. Они, вглядываясь в многочисленные табло пере
д ними, щелкали переключателями на пульте.
Ц Проверка гелия! Ц приказал один из операторов.
Ц Показывает полный, Ц ответил второй, вглядываясь в пульт.
Ц Электромагнитное излучение.
Ц Проверено.
Ц Приготовиться к лазерному уравниванию.
Второй оператор перекинул тумблер, техник щелкнул выключателем, и из мет
аллических полос в центр машины уперлась плотная стена зеленых лазерны
х лучей, оставлявших на лице и теле Гомес бесчисленное множество зеленых
пятнышек. Сама женщина при этом неподвижно стояла с закрытыми глазами.
Полосы начали медленно вращаться. Женщина в центре сохраняла неподвижн
ость. Лазеры чертили на ее теле зеленые горизонтальные полосы. Затем пол
осы замерли.
Ц Лазеры уравнены.
Ц Увидимся через минуту, Сью, Ц сказал Гордон и повернулся к остальным.
Ц Отъезд.

* * *

Водные щиты, защищающие клетку кольцевыми стенами, засветились бледно-г
олубым светом. Аппарат снова начал неторопливо вращаться. Женщина в цент
ре стояла неподвижно; машина двигалась вокруг нее.
Жужжание делалось громче. Вращение ускорялось. Женщина стояла все в тако
й же спокойной и расслабленной позе, только открыла глаза.
Ц На эту поездку, Ц продолжал рассказывать Гордон, Ц она затратит все
го лишь минуту или две. Но аккумуляторы заряжены на тридцать семь часов. Т
аков предел для этих машин Ц именно столько времени они могут пробыть в
ином пространстве, не возвращаясь домой.
Мелькание полос стало стремительным. Наблюдатели услышали быстрый дро
бный звук, напоминавший автоматную очередь.
Ц Это проверка площадки: инфракрасные датчики смотрят, нет ли кого-нибу
дь рядом с аппаратом. Если не будет свободного пространства в два метра с
о всех сторон кабины, то перехода не произойдет. Это мера безопасности. На
м совершенно не хочется, чтобы машина появилась в глубине каменной стены
. Ну вот. Пускают ксенон. Сейчас она отправится.
Жужжание стало теперь очень громким. Аппарат уже вращался с такой скорос
тью, что металлические полосы исчезли из виду. Можно было совершенно чет
ко разглядеть стоявшую в кабине женщину.
Они услышали знакомый голос с записи. Он говорил:
Ц Стойте неподвижно… глаза открыты… глубокий вдох… задержать… Время!

С вершины аппарата до самых ног женщины быстро пробежало единственное к
ольцо.
Ц А теперь смотрите внимательно, Ц посоветовал Гордон, Ц все происход
ит очень быстро.
Кейт увидела, как из всех полос к центру кабины вновь устремился свет лаз
еров, на сей раз он был ярко-фиолетовым. Женщина, стоявшая внутри, казалос
ь, за доли секунды раскалилась добела, а затем взорвалась внутри машины в
спышкой ослепительно белого света. Кейт закрыла глаза и отвернулась, Ког
да она снова повернулась к площадке, перед глазами у нее мелькали светов
ые блики, и еще несколько секунд она не видела происходившего. Затем она п
оняла, что аппарат стал меньше. Он теперь не соприкасался со спущенными с
верху кабелями, которые свисали свободно.
Еще одна лазерная вспышка.
Машина стала еще меньше. Женщина внутри тоже уменьшилась. Теперь ее рост
составлял всего лишь около трех футов и на глазах зрителей продолжал уме
ньшаться в сверкании лазерных вспышек.
Ц Боже… Ц пробормотал Стерн, не отрывая глаз от разворачивавшихся соб
ытий. Ц На что должно быть похоже такое ощущение?
Ц Ни на что, Ц ответил Гордон. Ц Вы ничего не чувствуете. Время прохожде
ния нервного импульса от кожи до мозга измеряется примерно сотней милли
секунд. Лазерное испарение осуществляется за пять наносекунд. Вас давно
уже нет.
Ц Но ведь она все еще там.
Ц Нет, вы ошибаетесь. Она исчезла при первой лазерной вспышке. А сейчас к
омпьютер лишь обрабатывает данные. То, что вы видите, Ц это артефакт поша
говой компрессии. Сжатие приблизительно до минус двух…
Сверкнула еще одна вспышка.
Вспышки становились с каждым разом все менее впечатляющими, а клетка теп
ерь уменьшалась быстрее. Только что она была высотой в три фута, теперь ст
ала в два. Вот она уже почти не возвышалась над полом. Женщина походила на
куклу в спортивной одежде.
Ц Минус четыре, Ц невозмутимо проронил Гордон. Сверкнула очередная вс
пышка, на сей раз совсем рядом с полом. Теперь Кейт вообще не могла разгляд
еть клетку.
Ц Что с ней случилось?
Ц Все на том же самом месте.
Следующая вспышка сверкнула, как мог бы сверкнуть лежащий на полу осколо
к зеркала, на который упал солнечный луч.
Ц Минус пять.
Вспышки мелькали теперь все чаще и все заметнее слабели. Вот уже словно с
ветлячок в траве. А Гордон продолжал считать их:
Ц И минус четырнадцать… Все.
Не было больше никаких вспышек. Вообще ничего не происходило.
Клетка исчезла. На ее месте был пустой темный резиновый пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174