Официально сэр Мартин именовался местным прево, но фактически был
высшей властью этого маленького края. Он не только командовал
городской стражей и председательствовал в суде, но и заведовал сбором
налогов, тихо, без скандалов, разрешал мелкие тяжбы - в общем, делал
все, что положено делать наместнику. При этом, сэр Мартин всегда
старался казаться как будто меньше ростом. Был он из очень бедного
рода, как и Дэниел, только откуда-то с юга. Собственно, и обращение
"сэр" к его имени обычно добавляли из вежливости. В свои пятьдесят он
еще не был опоясанным рыцарем. И, хотя и состоял на королевской
службе, должность занимал по меркам государства столь незначительную,
что король едва ли даже знал о его существовании. Однако Мартину, чью
семью за бедность чуть не лишили родового герба, должность эта
казалась синекурой. Он очень боялся ее потерять, и потому старался
исполнять все дела очень добросовестно, но незаметно, ни в коем случае
не встревая в ссоры сильных мира сего. Когда же ему поручили надзор за
опальным маршалом, Мартин просто не знал, что делать. А вдруг, когда
монарший гнев сменится на милость, ему припомнят то, что он, хотя и по
приказу, совал нос в дела одного из первых рыцарей королевства. Для
Дэниела же Мартин был практически единственным собеседником. Отношения
его с семейством Де Брас были безнадежно испорчены, к тому же и
обреталось оно сейчас в столице. Разговоры с ближайшими соседями очень
быстро сходили на гончих собак, лошадиные стати и цены на ячмень.
Потому между "поднадзорным" и "надзирателем" установилась некая
негласная договоренность. Дэниел не реже, чем раз в две недели
приезжал в Эстер и обедал у Мартина, а тот за обедом сообщал ему те
мелкие новости, которые могли дойти до невзрачного чиновника, живущего
в глуши. Притом, Дэниел до сих пор задавался вопросом: неужели
гостеприимный хозяин столь мало знает о событиях в королевстве, или,
на самом деле, ведет хитрую игру, сообщая новости намеками вместо
ответов. Но все же это был единственный способ узнавать что-то о
последних событиях.
И все пошло привычным чередом. Мартин почтительно встретил гостя у
дверей, извинился за то, что не ожидал визита, но, тем не менее, сразу
же пригласил Дэниела проследовать к уже накрытому столу. Первую
четверть часа за обедом царило молчание, прерываемое только отдельными
репликами. Дэниел, как всегда, похвалил душистый раковый суп и с
удовольствием отведал миноги в вине. Мартин, тоже как всегда,
извинился за скудность угощения. Все это было обычной, каждый раз
повторявшейся прелюдией к игре в "вопросы и ответы", и потому Дэниел,
не торопя события, прихлебывал белое вино и разглядывал хозяина,
ожидая начала беседы.
Мартин даже внешне соответствовал своей должности. Был он, как и
Дэниел, человеком без возраста, но если Дэниел как бы застыл в
расцвете лет, где-то между тридцатью и сорока, и седые волосы в его
русых кудрях были вовсе незаметны, то Мартин, скорее, выглядел
примерно на сорок с небольшим. Его так и хотелось назвать "дядюшкой".
Прево был невысок, ростом Дэниелу чуть выше плеча, и с заметным
брюшком. Округлое его лицо с живыми серыми глазами уже исчертили
тонкие морщинки, в волосах прорезалась лысина, но внешность, тем не
менее, не несла признаков дряхлости и нездоровья. Он напоминал,
скорее, купца или горожанина среднего достатка на покое, тем более,
что одевался обычно в одежды неброского покроя и неярких тонов. И
Дэниелу, не привыкшему общаться с людьми подобного рода, весьма трудно
было сказать, много ли хитрости скрывается под этой маской спокойствия
и, даже, может быть, простодушия. Но он признавал за Мартином немалый
ум и талант в общении с людьми с самого первого знакомства.
Внезапно сэр Мартин прервал размышления Дэниела, придав себе
глубоко официальный вид, сообщил о том, что иск о порубке, вчиненный
две недели назад Майертом, дэниеловским управляющим, рассмотрен,
виновными признаны работники франклина Эдвина, и сей франклин в
ближайшее же время возместит нанесенный ущерб. Дэниел вежливо
поблагодарил, а про себя подумал: "Говорил же я паршивцу, чтоб не
поднимал шум из-за десятка несчастных берез." Тут Мартин принял еще
более официальный вид и сказал:
- Помнится, вы, сэр, еще зимой упоминали, что вам задерживают
выплату ренты.
Дэниел только махнул рукой. Но Мартин назидательно произнес:
- Полно вам, сударь! Законы должны исполняться. И негоже, если
нерасторопность столичных чиновников бросает тень на власть высшую. Я
сам отписал об этом в столицу, и ныне могу вам вручить часть этой
суммы.
И сэр Мартин выложил на стол тяжелый кошелек.
- Здесь сто золотых монетами по пять крон. Сочтите, будьте так
любезны.
- Что вы, у меня нет причин вам не доверять, - Дэниел высказал еще
несколько слов благодарности и, взяв кошелек, прикрепил его к поясу.
Про себя он решил, что ста золотых хватит на то, чтобы сменить мебель
в каминном зале, починить ограду усадьбы и даже нанять людей, чтобы
вычистить заросший пруд и пустить в него карпов. И тут же спохватился:
"О Митра! О чем же я думаю!"
В разговоре наступила пауза, Дэниел понял, что пришла его очередь
задавать вопросы, и вежливо осведомился о здоровье Его Величества.
Мартин ответил, что никаких тревожных известий об этом не поступало.
Тогда Дэниел, по установившимся уже неписаным правилам подобных
разговоров, спросил о здоровье наследника престола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54