– Это скорострельная винтовка Гатлинга! – в восторге воскликнул Эйнштейн, хлопнув книгой о бедро. – Ей-богу, эти заклинания не размениваются на пустяки, не правда ли?
– На самом деле, – сказал Карстерс, читая прикрепленную к рукояти крошечную инструкцию, – это выпущенная в Соединенном Королевстве 17-я модель мини-пулемета «Вулкан», с электроприводом, стреляет 10-миллиметровыми безгильзовыми бронебойными, разрывными зарядами, максимальная скорострельность 8000 выстрелов в минуту.
– Нет, но это же совершенно невозможно с научной точки зрения, – отверг проф. Эйнштейн, наклоняясь, чтобы рассмотреть брошюрку поближе. – Должно быть, вы неправильно это прочли.
– Вообще-то тут по-американски, – признал лорд Карстерс. – Но я довольно сносно владею этим языком.
Дважды перечитав небольшую инструкцию, профессор сдался и пожал плечами.
– Я много что не понимаю в этом технологическом жаргоне, – признался он, – но звучит весьма впечатляюще.
Уже возвращая брошюрку, Эйнштейн обратил внимание на заднюю обложку и разинул рот.
– Святые угодники, юноша посмотрите, тут на месте даты стоит «2018»!
– Вы хотите сказать, две тысячи восемнадцатый год? – переспросил Карстерс, тоже взглянув. – Так и есть. Фантастика! Может, заказать еще одну такую штуку?
Проф. Эйнштейн покачал головой, похлопав по магической книге.
– Заклинание-то ведь исчезло, после того как вы его прочли, помните? Кроме того, если у вас есть физическое оружие, то мне следует приобрести магическое. Так сказать, для более полной гармонии.
– Хороший довод, сэр. О, еще одно обстоятельство.
– Какое?
– Взгляните.
Присмотревшись, профессор увидел лишь пыль в той стороне, куда ускакали лошади.
– Ах, какое неудобство, – выругался Эйнштейн и начал быстро листать книгу. – Может, нам удастся найти заклинание, чтобы сделать лошадей. Даже крылатых лошадей! Было бы очень неплохо. Мне однажды в Персии пришлось изловить крылатого коня, чтобы спасти одну слепую принцессу от одноногого...
– Сперва оружие, профессор. А истории потом.
– Ах, да, конечно.
Найдя в книге нужную страницу, проф. Эйнштейн исполнил требуемый ритуал. Снова хлопнул взрыв, но на сей раз, когда рассеялся дым, перед взорами исследователей предстала лишь стоящая стоймя на песчаной почве обыкновенная кувалда.
– Это все? – недоверчиво спросил лорд Карстерс.
Проф. Эйнштейн в ужасе посмотрел на чистую страницу, а затем снова на молот.
– Ну, предполагается, что он волшебный, юноша, так что мы не должны судить о таких вещах по одному только внешнему виду.
Ухватившись для пробы за рукоять, профессор попытался поднять камнедробильный инструмент, но тот отказался даже шелохнуться.
– Позвольте мне, – предложил лорд Карстерс, похрустывая костяшками пальцев.
Махнув рукой в знак согласия, Эйнштейн смотрел как его друг столь же безуспешно пытается сдвинуть молот хоть на дюйм. Затем, озаренный догадкой, профессор оттащил кряхтящего лорда от молота.
– Не трудитесь, юноша. Это оружие не смогла бы сдвинуть и сотня силачей, – печально констатировал проф. Эйнштейн. – Если я не ошибаюсь, мы наколдовали себе Мьелнир.
– Молот Тора? – выгнул бровь лорд Карстерс. – Скандинавского бога грома?
– Оружие, заставляющее повелеваться природные катаклизмы. Дожди, метели, молнии, торнадо и так далее.
– Ну, так это же великолепное оружие!
– Если в только я умел им пользоваться, – кисло заметил профессор.
Засучив рукава, проф. Эйнштейн взялся обеими руками за рукоять, согнул колени и вложил в попытку все мускулы своего тела. Но громовое оружие осталось неподвижным.
– Должно быть, он считает вас недостаточно святым, – предположил лорд Карстерс, сдвигая на затылок металлическую шляпу.
– Да, полагаю, тут я подкачал, – с горестью признал Эйнштейн, бросив попытки. – Я не скандинав и не поклоняюсь Одину.
– Забываем про «сработанное с учетом ваших способностей и ограничений», а, профессор? – мягко упрекнул старшего друга лорд Карстерс.
Сконфуженный вид профессора говорил о том, что так оно и есть.
– Нет ли еще одного заклинания для доставки магического оружия?
Перелистав страницы, профессор сверился с оглавлением.
– И да, и нет.
– Объясните, пожалуйста.
– Есть заклинание, касающееся заговоренных мечей, но тот, кто им воспользуется, должен пожертвовать пять лет жизни.
– И впрямь дилемма, – нахмурил брови лорд Карстерс. – Сколько вам лет?
– Пятьдесят шесть.
Поставив свое грозное оружие на предохранитель, Карстерс протянул руку к книге.
– Тогда я прочту это заклинание за вас. А сделать его подарочным не должно составить большого труда.
Наступившую тишину нарушало лишь чуть слышное дуновение воздуха пустыни, когда профессор взволнованно заговорил.
– Юноша, я поражен вашим предложением. Как я могу выразить свою благодарность?
– Пустое, сэр. Мне всего двадцать девять, и пять лет мне ни чуточки не повредят.
– Я этого никогда не забуду, Бенджамин, – произнес с непривычной искренностью профессор.
– Не стоит благодарности, сэр, – любезно ответил лорд Карстерс.
Кроме того, – добавил он про себя, – никогда не вредно сделать своего будущего тестя немного обязанным тебе.
Изучив книгу, Карстерс внес надлежащие поправки, сделал глубокий вдох и произнес чудодейственные слова. Последовало привычное пиротехническое сопровождение, и, когда дым рассеялся, проф. Эйнштейн стоял в простой бронзовой короне, с мечом в тусклых ножнах на поясе.
Эйнштейн очень нерешительно высвободил меч, и серебристый клинок запел, покинув свои ножны. Почти в целый ярд длиной, прямой клинок мерцал на свету, словно смазанный маслом самоцвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115