— Ты сказал правду? — спросил Термидадор жреца.
— Правду, только правду и ничего, кроме правды! Пощади. Я могу еще рассказать…
— Остальное я знаю, — сказал железный воин, сворачиваю шею жрецу.
Термидадор взял факел, поджег книгу, бросил ее на каменный пол и стоял над ней до тех пор, пока от книги не остался пепел.
Затем он сгреб пепел в железные руки, вышел из пещеры и подставил ладони ветру. Горный ветер смел пепел с рук. Термидадор повернулся лицом на восток и ледяным голосом произнес:
— Я иду!
И, действительно, пошел.
ДЕЛИКАТЕСНАЯ ПОГАНКА
По безбрежному мягко-голубому небу ровным клином, плавно и безмолвно летели верблюды.
«Красиво идут, — подумала Лягушка-путешественница, — если бы я с ними, а не с этими тупыми утками летела (между горбами пристроилась бы), то, глядишь, и до Африки бы добралась! Только что они так рано отправились? Сейчас же середина лета! А они — уже на юг! И вообще, верблюды — не летают», — сказала сама себе Лягушка-путешественница .И проснулась.
Небо было такое же ясное и мягкое, как и во сне. Стоял прекрасный солнечный день. В небе никого не было, зато перед мордой Лягушки лениво пролетел крупный комар. Лягушка им позавтракала.
«Пора в путь», — решила путешественница и приготовилась к прыжку.
— Какая мерзкая, зеленая, скользкая, — раздался где-то совсем рядом с Лягушкой тихий, чуть хрипловатый голос. Она обернулась на звук, но ничего не заметила. Ворчание возобновилось: — И кто бы мог подумать, что из нее можно приготовить роскошный деликатес.
Лягушка застыла от страха и наконец-то заметила в густой траве гномика в бордовом колпачке, с короткой черной бородой.
Ростом гном был чуть выше лягушки, он стоял к ней боком и что-то разглядывал.
«Фу, — подумала путешественница, — это не про меня».
Любопытство заставило подпрыгнуть к гному поближе.
— Это ты про кого так? — спросила Лягушка.
Гном вздрогнул и повернул голову, но, увидев Лягушку, успокоился: гномы и лягушки всегда относились друг к другу терпимо, во всяком случае, вражды между ними никогда не было.
— Да вот, зеленая поганка. Мы из нее такие блюда делаем — закачаешься. Например, хмельной пирог, — ответил гном.
И только тогда путешественница заметила неказистый гриб болотного цвета.
— Тебя как зовут? — спросила Лягушка.
— Гном Валио из пещеры Дак-Кары. Старший собиратель грибов, плодов и кореньев.
— Значит, главный интендант. А я — Лягушка-путешественница.
— И куда ты путешествуешь? — поинтересовался гном Валио, рубя топориком гриб под корень. После пятого удара поганка хрустнула и свалилась набок.
— Домой возвращаюсь, — пояснила путешественница. — Прыгаю с позапрошлогодней осени. Немного осталось, к зиме должна добраться.
— А где была? — полюбопытствовал гном, отделяя топориком шляпку от ножки.
— Хотела на юге отдохнуть… — вздохнула Лягушка. — Все-таки жаль, что верблюды не летают.
— Кто не летает? — не расслышал за работой гном.
— Да это я так… выдаю нереальное за желаемое, — ответила Лягушка-путешественница.
Валио прекратил махать топориком и уселся на ножку гриба. Пообщаться с представителем Светлого мира ему было интересно.
— Наверное, много видела, много нового узнала, — продолжал расспрашивать гном.
— Да, повидала. Впечатлений надолго хватит — диковины разные, звери чудные. И с людьми общаться приходилось. Один придурок услышал, что я по-человечески говорю: решил, что встретилась ему Царевна-лягушка — и ну давай меня лобызать всю с головы до лап. Ждал, пока я в царевну превращусь. А когда понял, что ошибся, давай гонять по всему полю, пока я в болото не упрыгала.
— А в нашей пещере многие гномы про людей интересуются. Один все о богатырях знает! И мне рассказывал про Геракла, Антея, Конана, Рэмбо, Илью Муромца…
— А ведь я в прошлом году у Ильи Муромца в погребе зимовала! — не выдержала, похвасталась Лягушка-путешественница.
— Ты! У Ильи Муромца! Вот здорово! Расскажи про богатыря! — Гном Валио весь превратился в слух и не сводил с Лягушки глаз.
— С октября по апрель я у него зимовала, Илья мне разрешил в погребе поселиться. Представляешь, какой богатырь образованный — он про меня слышал. Похоже, даже рад был гостье — все веселее зиму коротать. Да и его супруга с сыном ко мне хорошо относились. Правда, я почти всю зиму проспала и особо хозяев не обременяла. Но иной раз выбиралась из погреба поболтать с богатырем, рябиновой наливки выпить.
— Пила с богатырем, ну надо же! — не унимался Валио.
Лягушка-путешественница продолжала рассказывать:
— Мужик он хороший — добрый, умный. Семьянин крепкий. Только больно скучал по ратному делу. Или еще какой-нибудь работенке… И вот долгими, зимними вечерами, когда совсем нечего делать, да и я не в спячке, баловались мы с ним рябиновой наливочкой. Терпкая такая, чуть кисленькая, чуть горьковатая. Ну, он-то ковшик откушает — и ничего. А я лакну разок — и готова. Сразу болтуха начинается, настроение — до небес! Как затяну:
Большие города,
Глухие хутора…
Несем мы службу там, куда судьба забросит.
Родимые глаза
Мы видим лишь во сне.
«Пишите чаще письма!» —
Невест и жен мы просим.
Дружиннику никто не пишет,
Дружинника никто не ждет.
Дружинник дембельнется скоро
И новую невесту найдет…
А Илья послушает-послушает, пропустит еще ковшик наливочки, запрокинет головушку и тоже давай петь:
Доля. Русская доля.
То сенокос, то война, то дефолт.
Счастья — на крошку, горя — на плошку,
Так, удивляя весь мир, и живем.
Русская доля.
Не сравнятся с тобой
Ни египетский сфинкс,
Вавилонская башня, золотое руно.
Ни умом не понять,
Ни пером описать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69