Аликс резко подскочила и, стукнувшись о грудь здоровяка, упала плашмя на стол. Извиваясь от боли в спине, она мучительно соображала: как случилось, что кто-то открыл дверь, запертую ею изнутри на ключ?!
Аликс приподнялась и, повернув голову, увидела, что распахнута дверь, находящаяся между стеллажами, а ее-то она и не заметила! Проклятие! Мужчина в белых спортивных трусах и тенниске застыл в проходе, вытаращив на Аликс глаза. Взгляд его уперся в ее голую задницу. Аликс завертелась на столе, но Винса, похоже, абсолютно не трогало, что и он демонстрирует незнакомцу свои срамные места.
– Какие проблемы? – рявкнул Винс.
– Убирайтесь отсюда, мерзкие извращенцы! Вон, говорю я вам!
– Отпусти меня! – завизжала Аликс, сгорая от стыда.
Винс выпрямился и, отступив на шаг, натянул тренировочные штаны. Но член его продолжал стоять, оттопыривая материю.
– Хорошо, не кричи, мы уходим, – пробурчал он.
– Я вызову полицию! – пригрозил ему незнакомец.
Аликс отпихнула Винса и попыталась натянуть трусики. Мокрая материя прилипла к ногам и не поддавалась. Второпях она проткнула ногтем кружевную кайму трусиков и поцарапала кожу. Кое-как все же подтянув шорты, Аликс слезла со стола.
Винс подхватил ее под руку, отпер дверь в коридор и, вытолкнув ее из кабинета, выскочил сам и захлопнул дверь.
– Быстрее, крошка! – Он сжал стальной клешней ее хрупкую ладонь и потянул за собой.
Из-за двери кабинета раздавались возмущенные возгласы и позвякивание телефонного аппарата: очевидно, мужчина звонил в участок. Аликс завертела головой, высматривая женскую раздевалку.
– Эй, крошка! – Винс положил руку ей на плечо и повернул к себе лицом.
Аликс почувствовала, что на одной ноге у нее нет кроссовки. Неужели она осталась в кабинете? Какой позор!
– Да как ты посмел! – вскрикнула она, глядя Винсу в глаза.
– А вот так! – Он сжал одной рукой ее грудь, а другой обнял Аликс и прижал ее к себе.
К своему стыду, она почувствовала, что изнывает от неудовлетворенной похоти. Винс кивнул на дверь зала для занятий аэробикой:
– Похоже, там никого нет! А мы с тобой так и не кончили. Что будем делать?
Аликс сжала его кисть, пытаясь оторвать руку от своей груди, и крикнула:
– Я все равно не кончу! Этот мужчина смотрел прямо на мой зад! Я чуть не умерла от стыда. Что мне делать? У меня промокли трусы. Мне плохо. Я не стану трахаться перед зеркалом. Понял? Отпусти меня!
С пылающим лицом Аликс вырвалась и убежала в женскую раздевалку. Шорты с треском лопнули по шву, как только она попыталась их снять.
– Проклятие! – в сердцах воскликнула Аликс.
Из кабинки выглянула немолодая женщина и встревоженно спросила:
– Что случилось? Вам нужна помощь?
– Спасибо, нет! – Аликс порылась в сумке, но чистых трусов в ней не оказалось. Аликс ничего другого не оставалось кроме как выбежать из клуба в неприглядном виде и, прикрывая сумкой разорванные в промежности шорты, торопливо заковылять с одной босой ногой по пыльному тротуару. Лицо ее пылало. На поиски машины у нее ушло не менее часа.
Шеннон Гарретт оторвала взгляд от глянцевых фотоснимков, лежащих на столе, и увидела входящего в офис Ричарда Стенли.
– Доброе утро, – вкрадчиво пророкотал он.
Шеннон окинула его ненавидящим взглядом, невольно отметив, что волосы его безупречно уложены и напомажены, а костюм от Армани тщательно отутюжен и выглядит как новый, и спросила:
– Чем могу быть полезна?
– Я зашел, чтобы выразить свои соболезнования, – промолвил Ричард, блеснув голубыми глазами.
«Видимо, уже отметил свою победу», – желчно подумала Шеннон.
Понизив голос, чтобы ее не услышали сотрудницы в общей комнате, она сказала:
– Я вижу, вас уже оповестили о нашей досадной неудаче.
– Да. – Ричард глубокомысленно улыбнулся. – Эдмунд обмолвился об этом, когда я был у него утром в кабинете.
«Эдмунд! – с негодованием подумала Шеннон. – Да я готова побиться об заклад, что ты не осмелишься обратиться к боссу иначе, как сэр, мистер Говард!»
– Ваша участница соревнований позорно бежала с дистанции, не дойдя до финиша, – продолжал Ричард. – Представитель «Крошек» был готов продолжить честную борьбу, но… – Он развел руками. – В связи с неспортивным поведением вашей девицы мой сотрудник признан победителем.
Шеннон откинула со лба локон каштановых волос и, нахмурившись, спросила:
– Сотрудник? С вашей стороны участвовал мужчина?
– Да. По чистой случайности он выбрал тот же спортивный клуб, что и ваша девушка. – Ричард принялся внимательно изучать свои ухоженные ногти.
– Но Аликс не заметила там никого из известных ей сотрудников «Крошек»! – выпалила Шеннон, утратив самоконтроль.
– Дело в том, что я привлек сотрудника нашей службы безопасности, – улыбнулся Ричард. – Аликс приняла его за тренера, а он не стал ее разочаровывать и приступил к выполнению задания. Винс Рассел служил в армии, находчивость – его основное достоинство. Я им очень доволен.
– Настоящий душитель и убийца, запатентованный головорез! – сказала Шеннон и горько усмехнулась.
– Но этот головорез теперь работает в редакции журнала «Крошки», – с обаятельной улыбкой уточнил Ричард Стенли. – Он моментально смекнул, с какой девицей имеет дело, и поступил в соответствии с инструкциями. Винс хотел довести начатое до конца, но ваша девица этого не пожелала. Победа во втором раунде досталась «Крошкам». Осмелюсь напомнить вам, мисс Шеннон, что сегодня двадцать первое число…
Глава 6
Эдмунд Говард переступил порог своей приемной в пентхаусе, когда солнце взошло над подернутой туманом Темзой. С высоты птичьего полета ему был виден весь порт Канэри-Уорф и даже мост королевы Елизаветы, подернутый утренней дымкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50