Затем друзья расстались, чтобы порознь вернуться в свои родные страны, и, приехав в Париж, Коплан с трудом мог себе представить, что покинул его каких-то пятнадцать дней назад.
Любимое лицо столицы заставило его с удовольствием вздохнуть, но момент эйфории был недолгим. Визит, который он должен был нанести, мог умерить любой энтузиазм.
Он отвез свой багаж и взял такси. Через четверть часа он вошел в подъезд министерского здания и пошел по коридорам хорошо знакомым ему маршрутом. Должно быть, он как-то по-особому стучал в дверь, потому что Старик узнал его, даже не поднимая глаз.
— Две секунды, Коплан, — буркнул он, заканчивая работу.
Франсис развязал пояс своего макинтоша, достал сигарету и приготовился пережить неприятный момент, который наступил гораздо раньше, чем ему хотелось.
Старик поднял голову, откинулся в кресле и посмотрел на своего сотрудника острыми глазами.
— Вы хорошо выглядите, — констатировал он с оттенком зависти. — Нашли ту молодую женщину?
— И да и нет.
Старик кашлянул, оттолкнул трубку, как будто она ему опротивела, и спросил:
— Что вы мне принесли?
Франсис секунду колебался. Собрав все свое мужество, он заявил тоном, который хотел сделать естественным:
— Очень немногое.
Его шеф, казалось, сначала не принял это заявление всерьез.
— Как это?
Натянутое молчание побудило Франсиса продолжить.
— Итак, — объяснил он, — я не могу ни передать вам документы, ни представить виновных, ни даже дать свои предположения. Всего лишь несколько дополнительных разъяснений по поводу загадки, частично раскрытой еще до моего отъезда…
— Слушаю вас.
— Эти немногочисленные сведения вас удивят, — закончил Франсис. — Представьте себе, родился новый бизнес: продажа бацилл террористам-революционерам…
— Подождите, — сказал Старик, придвигая кресло к столу. — Это меня заинтересовало. Я сделаю заметки. Так что вы говорите?
Коплан начал более тихим голосом:
— Я говорю, что бактериологическое оружие может служить подрывным целям, и беспринципные дельцы понимают это. Поэтому мне пришлось изменить методы моей работы. Вот почему я вернулся с пустыми руками.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37