Судите сами. У нас на глазах, за последние годы произошла практически полная легализация магии под маской «мошенничества». Гадалки, колдуны не вызывают больше у людей естественного, привитого за тысячелетия неприятия — им в головы втемяшили, что все это игра в «практическую психологию», «астральную проекцию» и прочее. Внедрение среди людей идей так называемого течения «Ныо Эйдж» принесло свои плоды, и я сомневаюсь, чтобы тут обошлось без нелюдей… Впрочем, наверняка мы ничего утверждать не можем — по понятным причинам наша разведка сильно ограничена в возможностях, — вздохнула Татьяна. — Что ж, пожалуй, это и все, что я хотела сказать, а точнее — напомнить вам. А теперь… Настала минута, когда мы переходим от обсуждения планов к решительному их претворению. Кублай-Хан, я уступаю это место тебе. 3 Все присутствующие на Совещании посерьезнели, улыбки пропали с лиц.— Спасибо, — монгол быстро вышел на середину, его неподвижное лицо напоминало маску из папье-маше, только зрачки быстро бегали в глазницах, будто искали кого-то среди присутствующих. — Ритуал требует величайшего сосредоточения, ведь в нем участвуем все мы, и каждый одинаково важен. Имеет ли кто-то сомнения в необходимости Вассальной Клятвы?Иерархи Братства промолчали. Среди них просто не могло оказаться предателя, слишком долго Братство шлифовало механизмы отбора своих членов. Однако все они были только людьми, несмотря на особые способности. Что, если нелюди сумеют похитить кого-то и покорить его психику? Многие методы древних Сообществ, например «допотопных» аспидов, были людям до сих пор неизвестны. Кроме того, иерарх мог представлять угрозу планам Братства даже и не являясь предателем, и теперь на это нельзя было смотреть сквозь пальцы. Вновь наступали суровые времена.— Образуем круг, братья! — Кублай-Хан принял от Товардсона маленькую миску, в то время как камбоджиец Ч'янг встал рядом, держа наготове три маленьких холщовых мешочка, в которых лежали молотые клевер, мускатный орех и кусочки лакрицы. — Мы начинаем обряд.Иерархи, выйдя на заранее подготовленное в зале пустое пространство, образовали общий круг. Кублай-Хан высыпал и перемешал ингредиенты в миске сам. Затем все двинулись по кругу, чтобы каждый по разу тоже перемешал получившуюся массу, сначала по часовой стрелке, потом обратно. Первой оказалась Алферьева.— Будешь верный, но свободный. Если духу то угодно, — ее голос чуть дрожал, словно натянутая тетива.Один за другим подходили иерархи, повторяя ту же формулу. Последним миску принял Угрюмов.— Будешь верный, но свободный. Если духу то угодно, — не спеша произнес Илларион, поднял миску и посмотрел на Кублай-Хана.— Продолжай! — вытащив из-под одежды тонкую, белую ткань, монгол одним быстрым и ловким движением расстелил ее в центре круга.Угрюмов, чуть слышно покряхтывая, скорее от волнения, чем от усилий, стал понемногу высыпать смесь на полотнище, стараясь покрыть его все тонким слоем. Он совершил круг, и когда в середине ткани оказался своего рода блин, опять посмотрел на Кублай-Хана. Тот был готов, быстро принял миску, одновременно протягивая нож. Это был древний ритуальный нож Братства. Простая деревянная ручка, отполированная тысячами ладоней, и никогда не тускнеющее лезвие.— Верный по Своей Воле! — Угрюмов четко произносил каждое слово, прежде чем написать кончиком ножа на тонком слое ритуальной смеси обозначавшие это заклятие древние ветвистые руны.— Замкните круг! — провозгласил Кублай-Хан и шагнул назад, занимая оставленное для него место.Точно так же, не глядя, сделал шаг и Угрюмов, нож он оставил возле полотнища. Когда монгол убедился, что круг замкнут и все братья — включая, конечно же, Алферьеву — стоят плечом к плечу, то сразу же подал новую команду:— Приблизьтесь!Иерархи Братства дружно, одновременно шагнули правой ногой. Теперь между ними не осталось и сантиметра свободного пространства, полотнище с написанными на нем словами оказалось у самых ног.— Ваши руки! — Кублай-Хан умышленно говорил на Йели-Дние, хотя ритуальные слова все произносили на древнейшем языке Братства, известном еще до времен Великого Потопа. Свои собственные приказы и слова, имеющие Силу смешивать не следовало.Иерархи, опять начиная с Алферьевой и заканчивая Кублай-Ханом, вытягивали вперед руки над начертанным в центре круга «Верный по Своей Воле». Сначала левую, которую следующий участник ритуала накрывал своей левой, а потом правые поверх левых. Монгол шумно вдохнул, давая этим сигнал, и вот уже вновь на древнейшем из сохраненных людьми языке зазвучал общий хор.— Пусть свяжут нас всех по нашей совместной доброй воле узы крепкие, нерушимые. И пусть свершится задуманное нами ко Славе Творца и по Провидению Его. Да будет так!Кублай-Хан не случайно был выбран главой церемонии. Он, как никто из присутствующих, умел чувствовать Узор Ткани Сущего. Прежде чем убрать свою правую руку, лежащую поверх всех остальных, монгол еще немного постоял, сосредотачиваясь. Каждое движение играет роль, каждое слово, каждая пауза. Все должно происходить вовремя, когда имеешь дело с Клубком Бытия.Наконец Кублай-Хан убрал руку, и сплетение ладоней тут же распалось, будто он один поддерживал его. Иерархи сделали короткий шаг назад и обнялись. Каждый положил левую руку на подзатылочную ямку соседа слева, а правую — на то же место соседу справа, но уже поверх левой руки стоящего через человека брата. Энергетический круг замкнулся.— Позвольте мне стать вашим общим Проводником, — Кублай-Хан прикрыл узкие глаза. — Я зову вас! Следуйте за мной, слушайте мой голос!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149