Время постепенно уходило. Шорохи в окружающем скалу лесу усилились, и ожидать появления благополучно обойденной нежити оставалось недолго.
Никита растерянно взглянул на своих спутников, те с умно-унылым видом рассматривали гранитный монолит. Пытаясь припомнить все наставления Лесного Хозяина, человек сделал несколько вроде бы бесцельных шагов вдоль каменной стены и машинально провел кончиками пальцев по шероховатой поверхности. Из подножия скалы послышался звук, напоминающий тяжелый вздох, где-то, чуть дальше, скрежетнуло.
– Там!
Глузь, ловко огибая валяющиеся у подножия крупные камни, бросился вперед. Никита переглянулся с Нодьей, додолка с настороженным выражением вслушивалась в доносящиеся со всех сторон звуки.
– Стоять нельзя. Надо двигаться, иначе прижмут к стене – и хаюшки.
– Она права. – Рудольф нетерпеливо потирал кисти рук. – Я чую, как к нам приближается что-то на редкость поганое, и покойнички ходячие также где-то рядом бродят. Странно, что не лезут еще, то ли скалы боятся, то ли команды какой ждут.
– Пошли, надеюсь; что наш мелкий друг нашел нужный путь или какой-нибудь проход.
Слова человека пророческими не оказались. Едва они сделали всего несколько шагов вслед за убежавшим вперед бесенком, как тот сам выскочил навстречу. Следом за ним, издавая гамму шуршащих, скрипящих, стучащих звуков, подминая твердый гравий с размеренностью парового катка, ползло толстое ветвистое дерево. Длинные ветви, щупальцами выдвинутые вперед, непрерывно колебались и извивались, ощупывая перед собой пространство. Кривые обнаженные корни, сжимаясь, а затем расправляясь, проталкивали этого неправильного, на человеческий взгляд, представителя местной флоры вперед. Получалось у него это не слишком быстро, но и не слишком медленно.
Приостановившись возле замерших от такого зрелища попутчиков, бесенок вполголоса поделился увиденным:
– Чуть не сцапала, дубина тупорылая. Хорошо, что заметил, как дергается, а то б захавала, как короеда какого. Там, сзади, еще три штуки ползут. Сматываться надо.
Видимо почувствовав присутствие сразу нескольких то ли потенциальных жертв, то ли превосходящего численностью противника, ожившее дерево остановилось, лишь самые кончики ветвей нервно трепетали широкими разлапистыми листьями. Следом подползли еще несколько таких же созданий и с неспешностью, приличествующей их размерам, перегородили открытое пространство между лесом и скалой.
– Вот влипли! – Темпераментный бесенок озвучил общую мысль. – Спереди эти дуболомы, справа – темный вонючий лес, слева – скала. Остается только назад, если есть куда.
Места, куда пятиться, не было. Несколько таких же ползающих монстров с неторопливостью и уверенностью тяжелых танков занимали позицию поперек открытого пространства с другой стороны. Из лесу донесся торжествующий многоголосый вой.
– Пойдем на прорыв! – В руках додолки мелькнули меч и дротик.
– Погоди. – Никита придержал воинственную девушку за плечо. – Совершить глупость всегда успеем.
– Чего ждать? – заголосил бесенок. – Сошмякают в антрекот и не заметят. Даешь атаку!
Ситуация начала становиться угрожающей. Деревья-загонщики, затаившиеся в темноте умертвия, некто приближающийся в ночи, начало психоза в самом отряде – в любой момент все могло покатиться в тартарары. Никита посмотрел на беснующегося Глузя и перевел взгляд на неподвижного Рудольфа. Уловив утвердительный кивок боярина, оборотень схватил бесенка за шкирку и слегка приподнял.
– Ты тут панику не наводи. Разобраться надо, а уж потом верещать.
– Потом поздно будет, – полузадушено засипел Глузь, его верткое тельце изгибалось в немыслимых позах, стараясь вывернуться из крепкой руки человека-волка.
– Не суетись под клиентом, а то раньше времени устанешь, – добродушно упрекнул Рудольф, – потом на драку сил не хватит.
В бессмысленных препирательствах были утеряны те секунды, которых могло хватить на прорыв или отход из опасного места. Прижатые к шершавому монолиту, они уже приготовились к бою – ждать, когда медленно пододвигающаяся масса живых стволов подомнет под себя и разотрет по острым камням крепкими подвижными сучьями, смысла не было.
Никита набрал в легкие воздуха и собрался выкрикнуть команду для начала прорыва, но внезапно деревья замерли, ветви, до этого больше напоминавшие щупальца гигантского спрута, уныло повисли, толчковые корневища нелепо задрались покореженными веерами. Отпущенный оборотнем бесенок осторожно подкрался к ближайшему дереву, но никакой реакции не последовало. Ни одна из ветвей не среагировала на его приближение. Набравшись смелости, Глузь осторожно коснулся повисшего тряпкой на самом конце ветки листа. От прикосновения тот оторвался и упал на камни, по ветке пробежала легкая дрожь, и она поникла еще сильнее.
– Сдохло дубье! – радостный крик Глузя прервал хлесткий удар по камням.
Острые осколки брызнули шрапнелью во все стороны и забарабанили по гранитному монолиту, стоящим у скалы спутникам Никиты и по самим деревьям. Бесенок, чудом увернувшийся от удара и умудрившийся не попасть под летящие осколки, попискивая от пережитого страха, пополз к отпрянувшим к стене сотоварищам. Деревья опять застыли неподвижными завалами, оставив лишь узкий проход, ведущий к черному ночному лесу, откуда приближался злобный вой и осторожные шорохи множества шагов.
– Эй, дурни! Так и будете стоять? – Хриплый прокуренный голос донесся откуда-то сверху. – Залезайте сюда быстрее, пока нежить вас там не пожрала.
Хлипкая на вид деревянная лестница с легким стуком уперлась в подножие каменного массива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135