— Ты говоришь, как истинный Всадник…
— Любой шакмар мыслит так. — Грэг отдернул плечо. — Если только ему дорог его остров, на котором вырос он и его предки. Какой бы ни был этот остров.
— Разве ты умеешь ловить потоки ветра, чтобы не спланировать в Великую Бездну? — Мингара потрогала планер, обшитый плотной кожей местного тяглового животного. — Впрочем, планер сделан добротно. Может, и выдержит.
— Как бы то ни было, я должен попробовать, — сказал Грэг.
Он залез верхом на крылатую машину, пристегнулся. Проверил в последний раз, повинуются ли рули педалям и рычагу, на месте ли сумка с припасами. Затем он повернулся к Мингаре.
— До встречи, Всадница, — сказал он. — Если не трудно дерни рычаг на катапульте.
Мингара кивнула и отошла к пусковому устройству.
— Я отыщу тебя, шакмар, — проговорила она. — Мой долг перед тобой еще не выплачен сполна, помни это.
— Только не прыгай в Великую Бездну, если соберешься исполнить долг перед покойником, — усмехнулся Грэг. — Лети тогда к моему учителю в Шакмарию и передай весть о гибели.
— Не спеши хоронить себя, ученик мага. — Мингара улыбнулась и надавила на рычаг, удерживающий натянутые жилы рогов катапульты.
Механизм сработал, и тетива со щелчком отправила зацепленный за крюк на корпусе планер в полет. Всадница посмотрела, как неуклюжая крылатая машина несколько раз покачнулась, потом едва не сорвалась в штопор, но всё же поймала поток воздуха и медленно полетела в направлении острова Алашом и Радужного Города.
— В добрый путь, Грэг, — сказала Мингара вслед. — Пусть ветер несет тебя к цели…
Грэг не предполагал, что летать окажется настолько сложно. Во-первых, планер, похоже, получился не совсем сбалансированным, посему всё время норовил отклониться вправо и задрать нос. Во-вторых, шальные ветры без конца стремились выбить поток воздуха из-под крыльев, словно специально подталкивая шакмара к срыву в штопор. А внизу уже давно не было Бросовых Островов, только белый покров Великой Бездны, который, несмотря на свою чистоту, всё равно казался зловещим. Кто-то говорил, что если кто-то долго будет смотреть на Великую Бездну, то рано или поздно она позовет, пленив разум, и несчастный прыгнет вниз, навстречу гибели.
Грэгу проверять не хотелось, поэтому он зарекся смотреть вниз во время полета.
— Приветик, — тонким голосом хихикнули сзади, и Грэгу не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это. На такой высоте появиться на планере мог только сильф. К тому же от его невесомого тельца машина даже не качнулась.
— Чего тебе? — буркнул шакмар, в очередной раз выправляя сбивающийся полет планера.
— Просто стало интересно, что за псих летает на таком… — Элементал перелез на крыло, и Грэг заметил, что это была сильфида: одежды на этом существе не было, а уж самок и самцов элементалов шакмар мог отличить. Впрочем, появление девчонки-элементала могло оказаться кстати.
— Хочешь конфетку? — спросил шакмар, хитро улыбнувшись.
— Чего? — Девчонка свесила с крыла тонкие ноги, на всякий случай держа расправленными прозрачные крылья.
— Говорю, конфетку хочешь? — Грэг достал из мешка кусок сваренного до твердого состояния сока и показал сильфиде.
— Ну, хочу, — сказала сильфида, и Грэг внутренне восторжествовал. Всё-таки низшие элементалы были детьми по сути своей. Пусть и детьми могущественных стихий.
— Можешь донести планер до Радужного Города?
— У-у, — протянула сильфида, тряхнув недлинными волосами и надув губки. — А он тяже-е-еленький. Мне одной будет тяжело…
— Ну позови друзей, — сказал Грэг. — У меня конфет немного, но все вам отдам.
— Ладно. — Сильфида исчезла, перейдя в форму ветерка, и Грэгу осталось только молиться, чтобы она не забыла по пути, зачем полетела искать друзей.
Впрочем, через пару минут на крыльях планера появилось четверо духов воздуха — крылатые дети, двое сильфов, две сильфиды. Ни один из гостей одеждой себя не стеснял, что показывало на относительную молодость духов. Почтенные, разменявшие не одно тысячелетие элементалы, даже легкомысленные сильфы, уже думающие о слиянии с соплеменниками для перехода на следующий уровень бытия, обязательно носили хоть что-то из одежды. Пусть далее элементарную набедренную повязку, а то и тунику. Исключение составляли сквары, которые всегда носили полный костюм из грубоватой ткани плюс еще неизменную шапку, закрывающую рог.
— Давай конфеты, — сказал самый высокий сильф, протягивая ладошку.
— Ишь какой хитрый. — Грэг улыбнулся. — Я вам дам, а вас потом ищи-свищи… Вот вам слово мага, что не обману.
Шакмар приподнял ладонь, и на ней полыхнуло голубым — несложное заклятие правды, которое были в состоянии почувствовать сильфы, и единственное, на которое у Грэга еще оставались силы.
— Ну ладно, — буркнул мальчишка, казалось немного обидевшись. — Только не до самого Радужного, а только когда он покажется.
— Хорошо, — согласился Грэг, прекрасно понимающий опасения боящихся быть пойманными элементалов. — Сделка заключена?
Духи воздуха мелко закивали.
— Тогда вперед. — Грэг покрепче ухватился за ручки управления.
Сильфы перешли в нематериальную форму, а в следующий миг под крылья планера ударили такие потоки ветра, что машина, жалобно скрипнув, понеслась вперед со скоростью, которая могла бы посрамить лучший вертоплан карликов. Грэг даже прикрыл мембранами глаза, когда те начали слезиться от задувшего в лицо ветра.
«Я оседлал ветер! — восторженно думал молодой шакмар. — Эх, видел бы меня сейчас Учитель!»
Внизу мелькали облака Великой Бездны, мимо с умопомрачительной скоростью проносились редкие безжизненные островки, просто скалы и другие клочки суши, на которых, бывало, росли одинокие деревья или с которых свисали вниз воздушные корни лиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139