Коридор вскоре кончился, и Ростислав присвистнул от открывшегося ему зрелища: посреди бескрайней синевы на облачном острове висел город. Вверх тянулись величественные шпили и минареты, островерхие купола блестели лазурью и золотом. Помимо обычных построек, на острове высились и воздушные замки, выстроенные из потоков ветра и умело сотканных иллюзий, над всем городом растянулась огромная радуга.
— Это… город… элементалов? — спросил пораженный Ростислав.
— Не совсем, — объяснил один из джиннов. — Просто султан предпочитает жить в городе, который бы напоминал ему его юность, поэтому и создал этот остров на какое-то время.
— То есть он один создал это великолепие?
— Да, один… Никому другому не взбрела в голову мысль заниматься подобным. Но он это построил, и мы тоже вынуждены тут бывать.
— Зачем мы тут?
— Султан сам должен решить, что с тобой делать, маг.
Ростислав задумался. Если бы была возможность бежать, он бы воспользовался ею не глядя. Но, как однажды сказал Ломдар-Каюн, «от джиннов еще никто и никогда не убегал. Потому что убежать от духов Воздуха возможно только в другие Плоскости».
Конвоируемый отрядом джиннов юноша пролетел в широко распахнутые ворота дворца. Стены были построены из какого-то полупрозрачного камня и переливались всеми оттенками голубого. Пол представлял собой зеркально ровную поверхность, чем напомнил Ростиславу о его недавнем местопребывании. С потолка же смотрели изображения каких-то человекоподобных существ, с крыльями или без, тончайшим образом выгравированные на хрустале.
«Красиво», — подумал Ростислав, водя мечом из стороны в сторону.
Коридоры и залы дворца были полны элементалов и джиннов, которые расступались при появлении конвоя. Что было странно — так это то, что во всех помещениях почти отсутствовала мебель. Изредка где-то стоял стол или резной шкаф, но больше не было ничего. Очевидно, духи Воздуха не нуждались ни в чем, доверяя сотканным из воздушных потоков предметам.
Ростислав мимоходом подумал, что неплохо было бы попробовать применить исцеляющее заклинание на свои глаза — вдруг сработало бы.
«Близорукость — это ведь заболевание, — подумал он. — Должно помочь, по идее… По крайней мере я ничего не теряю, если попробую… когда выберусь отсюда. В конце концов, султан наверняка умная и неординарная личность, должен понимать, что я не собираюсь строить гадости элементалам воздуха».
Ростислав ожидал увидеть роскошные апартаменты и возлежащего в них грузного, важного джинна. Вместо того его привели в абсолютно пустой зал, где у огромного, во всю стену, окна стоял богато одетый джинн, костюм которого навевал ассоциации со сказками «Тысячи и одной ночи».
Султан был коренастый, не особенно высокий — даже ниже Ростислава. Другое дело, от него веяло такой магической мощью, что юноше стало даже не по себе.
Конвоиры велели Ростиславу приземлиться, после чего развернулись и улетели через тот же коридор, по которому прибыли.
Султан повернулся к Избраннику.
— Зачем ты здесь? — спросил он низким голосом, который тут же подхватило эхо зала. — Можешь не представляться, я знаю, кто ты.
— Я… — Ростислав несколько замялся. — Я случайно здесь… Нет, не так. Я хотел отсюда попасть в Каенор…
— Каенор — это такой мир, где практически нет тверди?
— Да.
— И он сейчас опускается во Тьму?..
— Да… наверное…
— Ты не оттуда. Зачем тебе в Каенор?
— Там все, кого я люблю… Там страна, которая стала для меня почти родной…
Султан подошел вплотную и заглянул Избраннику в глаза. Мирлас тихо пискнул и смолк, подавленный мощью повелителя джиннов. Ростислав почувствовал волны псионической силы султана и даже не попытался сопротивляться. Это было бы примерно так же действенно, как противостоять урагану при помощи вентилятора.
Пока джинн сканировал память Ростислава, тот не видел и не чувствовал вокруг ничего, и только синие глаза султана стояли перед взором..
«Я выдержу, — подумал он. — Я должен вернуться…»
Через минуту, а может, через вечность, джинн отошел от юноши, который едва устоял на ногах. Чтобы хоть как-то облегчить мучения, Ростислав положил ладони на нещадно болящие виски и начал их массировать. Мирлас вообще будто пропал и не отзывался ни на какие запросы.
Султан чуть повел рукой, и боль ушла. В следующий миг голова у Ростислава страшно закружилась, и он снова отчетливо увидел всё окружающее своими собственными глазами.
— Тебе нужны глаза, чтобы видеть, — прокомментировал джинн. — Ты не враг элементалам, и твои помыслы благородны…
— Нельзя было просто спросить… — вполголоса буркнул Ростислав, у которого всё плыло перед глазами.
Он потряс головой, разгоняя дурноту, потом осмотрелся и поднял с пола меч, который выронил в беспамятстве.
— Знаешь, если тебя так интересует этот вопрос…
— Какой?
— Ты же знаком с Шаллагартой и Эаллойенумом? — спросил султан, и Ростислав кивнул. — Так вот, они никогда не смогут воссоединиться. Скорее всего, они впоследствии выберут путь смертных…
— Я не понимаю.
— Они отрекутся от стихий и станут обычными детьми. Потом — взрослыми. Потом они умрут. Но всю жизнь будут вместе. Краткий миг на фоне вечности.
— Это же будет их выбор, не так ли?
— Да, и я ничего не имею против, даже если бы мое мнение было хоть в малейшей степени решающим.
— А разве не султан — повелитель элементалов Воздуха? — удивился юноша. — У меня создалось именно такое впечатление…
— Вы, смертные, всё привыкли мерить по своим стандартам… Султан джиннов, эмир ифритов, подгорный король д'дао, царь морей маридов… Всё это ярлыки смертных, повторяемые несознательными элементалами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139