Тот, подобно Железной Челюсти, тоже освободился от веревки.— Что это? Что случилось? Тем, в чем дело?Но Тем не смотрел на него.— Оставьте меня! — рычал он. — Дайте мне уйти. — Его глаза внезапно остановились на чем-то слева от него. — Эл! — крикнул он. — Не уходи без меня!Прутик посмотрел туда, но там никого не было, по крайней мере он никого не видел.— Эл! — снова крикнул Тем. — Подожди меня. О мой несчастный, милый брат — как много времени прошло! — Он с бешенством заколотился в лапах Буля и взревел: — Отпусти меня! Сейчас же!!!Прутик в изумлении смотрел на здоровущего пирата, который, как ребенок, бился в приступе истерики. Да, Сумеречный Лес забирает рассудок у его экипажа куда быстрее, чем он мог себе представить.— Мой брат, — разразился стенаниями Тем, — я искал его так долго…— Это лишь иллюзия, Тем, — попытался разубедить его Прутик. — Фокус. Там никого нет.— Эл! — кричал Тем. — Эл, ответь мне! — Он начал бороться еще яростнее. — ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!Прутик до крови закусил нижнюю губу. С первой встречи Тем Кородер был так добр к нему — как же он оставит его сейчас? Однако в теперешнем своем состоянии он, несомненно, представлял настоящую угрозу для всех них. И конечно же, тяжело раненный Буль не сможет удерживать его долго. Прутик печально обратился к толстолапу:— Отпусти его, Буль.Как только Буль ослабил захват, Тем успокоился. Он огляделся невидящим взором — и улыбнулся.— Эл! — крикнул он и, переваливаясь, заспешил в том направлении, откуда они пришли. — Эл, подожди меня!Прутик смотрел, как Тем неуклюже удаляется, и слезы брызнули из его глаз. Старина Тем Кородер — большой, надежный Тем Кородер — навсегда уходит!— Прощай, друг! — крикнул он. — Найди того, кого ищешь.Он почувствовал, как мягкая, но тяжелая лапа опустилась на его плечо. Это был Буль.— Ву-ву, — тихо сказал толстолап.— Я знаю, — ответил Прутик. — Нам всем его будет не хватать.В сократившемся составе отряд продолжал двигаться в направлении Восточной Звезды: Колючка, Каменный Пилот, Буль, Профессор Света и Прутик, идущий впереди. Они шли молча. Выброшенная веревка осталась лежать на земле, вбирая в себя кристаллическую пыль. Прутик сжал рукоятку меча и стиснул зубы.«И как такое страшное место могло возникнуть»? — с горечью размышлял он. Прутик повернулся к остальным:— Давайте скорей. Держаться вместе. Теперь, должно быть, уже недалеко.— Следуем за вами, капитан, — ответил Колючка.— Ву-ву, — добавил Буль и, пыхтя и сопя, тяжело зашагал вслед за ними.Но Каменный Пилот, должно быть, не понял, что сказал Прутик. Он остановился и начал размахивать руками и топать ногами с такой силой, с какой позволяли ему тяжелый костюм и еще более тяжелые ботинки. Тучи бурой пыли поднялись вокруг. Застекленные отверстия для глаз в его капюшоне заблестели золотым блеском.— О нет! — вздохнул Прутик. — Только не ты! Каменный Пилот — самый дельный и преданный из всей небесной команды — тоже не устоял против безумия Сумеречного Леса.— Ву-ву? — спросил Буль.— Я не знаю, — сказал Прутик и осторожно приблизился к Каменному Пилоту. Но что происходит под длинным тяжелым капюшоном, понять было невозможно. — Ты меня слышишь? — крикнул Прутик. — Ты в порядке?Хриплое и приглушенное рычание донеслось из-под капюшона, и Каменный Пилот грубо толкнул его и указал куда-то в сторону.— Я знаю, — сказал Прутик. — Я тоже видел…— Гр-р-р!!! — рычал Каменный Пилот нетерпеливо. Он развернул Прутика и схватил его за голову.— Ты что, с ума сошел? — завопил Прутик. — Буль! Помоги!Каменный Пилот захрипел опять и повернул голову Прутика, заставляя его смотреть туда, куда он показывал. Буль, косолапо переваливаясь, бежал к ним со всех ног.— Ву-у! — ревел он.— Гр-ру! Гр! — настойчиво вторил толстолапу приглушенным голосом Каменный Пилот.— О! — выпучил глаза Прутик, когда он в конце концов увидел то, что хотел ему показать Каменный Пилот.Буль ринулся на Каменного Пилота.— Все в порядке! — крикнул ему Прутик. — Смотрите!Все повернули головы и уставились вдаль. А там между деревьями прямо под Восточной Звездой белел просвет.— Это Топи, — прошептал Прутик. Он в волнении оглядел всех. — Мы дошли до края Сумеречного Леса и… — Он остановился. Неужели глаза опять обманывают его или там действительно кто-то есть? Он еще пристальнее всмотрелся вдаль. Сомнений больше не было: длинная, костлявая и угловатая фигура, стоявшая расставив ноги и подбоченившись, вырисовывалась на ярком фоне.Буль понюхал воздух и тревожно зарычал, а его уши настороженно задрожали. Не подозревая об опасениях толстолапа, Прутик вместе с Профессором Света зашагал вперед.— Я ухожу отсюда! — крикнул он кружащимся и переливающимся вокруг него теням и лучам. — И никогда сюда не вернусь!— … вернусь… вернусь… — откликнулся лес ласковым и нежным эхом.Прутик уставился на фигуру впереди. Воздух шелестел и мерцал, извивающиеся и кружащиеся вокруг туманные видения изо всех сил старались удержать Прутика.— … вернусь… вернусь… — эхом отзывались они.— Никогда, — закричал он, нащупав меч. — Никогда!— … когда… когда… когда… — откликнулся лес. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯТОПИ БЕРУТ СВОЕ Скрид Пальцеруб наблюдал за приближающимся отрядом, прищурив глаза. Его тонкие белые губы кривились то ли в радостной улыбке, то ли в презрительной усмешке.— Так-так-так, — проскрипел он. — И чем же здесь можно поживиться?Как правило, путешественники, которые попадались ему, совершали переход в группах себе подобных: орава темных гоблинов, компания древесных эльфов, семья лесных троллей или — тут он самодовольно ухмыльнулся — крох-гоблинов.Но это сборище!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68