Или Сумеречный Лес на самом деле таков, каким его описывают легенды? Место, где забываешь о том, кто ты есть, и впадаешь в мир иллюзий, доходя до полного безумия? Ведь именно такое рассказывают про Сумеречный Лес.Прутик вздохнул. Он никогда не узнает этого.— Но это просто несправедливо! — жалобно буркнул он.— Что несправедливо? — раздался чей-то голос.Прутик вздрогнул. Если это опять тот приставучий городской гном, то он ему покажет! Прутик сердито обернулся.— Хитрован! — удивился он.— Прутик, — сказал Хитрован, и его тонкие губы разомкнулись, обнажая ряд черных кривых зубов. — Я так и думал, что это ты. Как раз тот, кого я ищу. Хотя, конечно, для меня очень огорчительно видеть тебя в таком удрученном состоянии, — добавил он.Прутик нахмурился:— Ты искал меня? — Конечно, — вкрадчиво произнес Хитрован, задумчиво потирая подбородок, и Прутик испытал приступ тошноты при виде морщинистой руки рулевого, на которой отсутствовало несколько пальцев. — Видишь ли, я знаю, что ты был свидетелем разговора между капитаном и птичкой.— И что с того? — подозрительно спросил Прутик.— Ну, в общем… Впрочем, капитан посвятил меня в подробности нашей маленькой авантюры…Прутик удивился:— Неужели?— Ну конечно! — подтвердил Хитрован. — Преследование Великой Бури до Сумеречного Леса. Поиск священного грозофракса… Я все знаю. Вот только… Память, знаешь ли, подводит… Вот только…Хитрован лукавил. Глава Лиги потребовал от него большего, чем он ожидал, — захватить «Громобой», убить Облачного Волка и привезти грозофракс. Задача непростая, и он ругал себя за то, что, струсив, не подслушал разговор до конца, но если он хочет добиться успеха, ему нужно знать все о той встрече.— Глупо, конечно, — продолжал он, — но я, хоть убей, не помню, что сказал Облачный Волк про то, чем закончилась встреча.Реакция Прутика озадачила старшину-рулевого.— Чем закончилась? — с яростью переспросил Прутик. — Я скажу, чем она закончилась. Мне приказано оставаться здесь, в Нижнем Городе, с Мамашей Твердопух, в то время как все остальные полетят в Сумеречный Лес!Хитрован наморщил лоб.— Оставаться здесь? — мягко повторил он. — Расскажи мне все, Прутик, излей душу.Борясь с накатившими слезами, Прутик замотал головой.— Ну же, Прутик, — Хитрован настойчиво уговаривал его, — поделиться проблемой — это значит наполовину решить ее. И конечно, если я могу чем-то помочь, хоть чем-нибудь…— Это все капитан, — поддался Прутик. — Он говорит, что беспокоится о моей безопасности, но… но… Я ему не верю! Я не могу ему поверить! Он просто стыдится меня, вот в чем дело! — Мальчик всхлипнул. — Стыдится, что у него такой неуклюжий сын-растяпа!Брови Хитрована взлетели вверх от изумления. Облачный Волк — отец мальчишки? Вот это интересно — на самом деле интересно, — и его мозг бешено заработал, перебирая варианты возможной выгоды от этой информации. Собравшись с мыслями, он положил руку Прутику на плечо.— У капитана доброе сердце, — проникновенно начал он. — И я уверен, что он поступил так, руководствуясь самыми лучшими побуждениями. И все же…Прутик хмыкнул, но не перебивал.— И все же есть разница между осторожностью и чрезмерной осторожностью, — продолжал Хитрован. — Ведь путешествие в Сумеречный Лес стало бы для тебя настоящей школой жизни.Прутик бросил на него злобный взгляд.— Но не станет, — буркнул он, сбросив костлявую руку со своего плеча и отвернувшись. — Слушай, почему бы тебе не уйти отсюда? — огрызнулся он.На какую-то долю секунды улыбка скривила уголки рта Хитрована, но тут же исчезла.— Прутик, — снова обратился он к мальчику, — я не намерен возвращаться на «Громобой» без тебя, Я полагаю, более того, я убежден, что Облачный Волк поторопился со своим решением. Конечно, ты должен участвовать в нашем путешествии в Сумеречный Лес. И мой план таков. — Хитрован приблизил лицо к Прутику, который ощутил его несвежее, отдававшее кислятиной дыхание. — Я тайком проведу тебя на борт. Ты спрячешься в каюте Окурка, и никто даже не заподозрит, что ты там скрываешься.Прутик молча слушал. Все это было слишком здорово, чтобы быть правдой. Он прекрасно понимал, что в конце концов Облачный Волк его обнаружит. И когда это произойдет, тогда только держись!— Все будет хорошо, вот увидишь, — уговаривал его Хитрован. — Когда наступит подходящий момент, я сам скажу о твоем присутствии Облачному Волку. Я заставлю его убедиться в твоей правоте.Прутик кивнул. Хитрован сжал его локоть своими крепкими костлявыми пальцами.— Ну, тогда пойдем, — сказал он. — Пока я не передумал.
На борту «Громобоя» все шло не так гладко. Члены команды в волнении переминались с ноги на ногу, в то время как капитан, багровый от ярости, мерил шагами палубу.Профессор Света, уже экипированный в длинную пиратскую куртку и парашютные крылья, несколько часов назад сообщил ему, что Великая Буря может разразиться в любую минуту. А небесный корабль все еще у причала!Облачный Волк остановился, схватился за леер и прокричал в темноту:— Хитрован, жалкая пародия на шелудивую дворнягу, где ты?— К вашим услугам, капитан! — раздался знакомый голос.Облачный Волк обернулся и увидел, как старшина-рулевой вылезает из кормового люка.— Хитрован! — растерянно воскликнул он, не веря своим глазам. — Так ты здесь?!— Я думал, что вы ищете меня, — невинно ответил Хитрован.— Я тебя ищу уже три часа, если не больше! — разъярился Облачный Волк. — Где тебя носит?— Я был у Окурка, — ответил Хитрован. — В рану на его ступне попала инфекция. Нога загноилась и распухла. Бедняга в горячке.Капитан перевел дыхание. Казалось, он нашел рулевого только для того, чтобы потерять лучшего бойца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68